Все посмотрели на них.
– Живуч конструктор, однако, – усмехнулся Высокий.
– Хаши шохо! – с ненавистью прошептала марсианка, глянув на него полными слез глазами.
– Плохой человек, – перевел лингвер Тараса.
– Помоги им, – сказала Настя. – Дай аптечку.
Тарас с готовностью шагнул в зал, но окрик Высокого остановил его:
– Стой, где стоишь, парень! Мы не закончили разговор.
– Но он может умереть…
– Потерпит!
– Ваши условия? – тем же стальным голосом проговорила Настя.
– Предлагаю поединок. Это как раз в вашем духе. – Высокий издевательски поклонился. – Пусть кто-нибудь из вас попытается справиться со мной. Если бой выиграете вы, я сдамся на милость победителя. Если выиграю я – вы уходите.
– Хаши хамагацитл… – беспомощно всхлипнула Аэлита, поддерживая Лося, с уголка губ которого скатилась струйка крови.
Лось сжал ее руку, прошептал еле слышно:
– Не таким я видел мое возвращение… прости меня…
– Чего молчите? – грубо сказал Высокий. – Надеетесь убить меня раньше, чем я включу взрывное устройство? Не стоит рисковать. Я это сделаю!
– Хорошо, – согласилась наконец Настя. – Я согласна на поединок.
Тарас в немом изумлении глянул на подругу, хотел что-то сказать, но девушка взглядом заставила его промолчать.
– Хаши шохо… – шептала Аэлита. – Хацхе туа соацр… меа кульпа ра соацр хамагацитл…
Аптечка сделала свое дело: Лось ожил.
Выстрел из «универсала» прожег пленку защитного костюма на боку, разорвал мышечную ткань, сломал ребро, но все же Мстислав Сергеевич не погиб. Смотревшая во все глаза на «волшебство» Тараса Аэлита ничего ему не сказала, но схватила за руку так сильно – абсолютно человеческое выражение благодарности, – что Тарас почувствовал неловкость. Он ведь по сути ничего не сделал, только приложил футляр аптечки к боку пострадавшего, а она сделала все сама: проанализировала состояние пациента, прочистила рану, остановила кровь, вколола обезболивающее и активизировала стволовые клетки для быстрого заживления раны. Через две минуты Лось уже смог встать без посторонней помощи.
Настя в это время готовилась к поединку.
Высокий заставил ее снять уник – для того, чтобы поединок был «честным», а также потребовал убрать оружие Тараса. Он явно опасался, что молодой человек в какой-то момент дрогнет, нарушит слово и выстрелит. Во всяком случае он сделал бы именно так. Хотя Тарас даже мысли не допускал пойти на обман.
Сам Высокий тоже снял свой ЗАК и «кокос», оставаясь в обтягивающей торс темно-серой ворсистой внутренней оболочке «кокоса». До встречи с Лосем он носил свитер, куртку и свободного покроя штаны, какие в то время носили в основном работники треста общественных столовых.
– Постараюсь не повредить вашу фигурку, леди, – сказал он, с неподдельным интересом оглядев Настю. – Вы мне нравитесь. Может, перейдете на мою сторону? Нас ждут великие дела, институт и социум никогда ничего подобного вам не предоставят.
– Предлагаю начать, – презрительно повела плечиком подруга Тараса. – Покупайте сторонников в другом месте.
– Как скажете.
Высокий сделал шаг… и исчез! И спустя мгновение оказался уже рядом с Настей. Нанес три быстрых – глаз не успевал следить за его движениями – удара.
Но и она не сплоховала, – Тарас с облегчением перевел дух, – гибко ушла от ударов спирально-маятниковым вывертом, ответила странным ударом – две ладони параллельно в плечо противника и тут же крест-накрест, перехватывая ответный укол Высокого одной рукой, в то время как вторая прошла защиту и впечаталась в его кадык.
Он отскочил, глядя на девушку с опасливым восхищением. Потер кадык рукой.
– Поздравляю, леди! Вы отлично владеете рукопашкой. Что за система? Славяно-азиатская синтетика?
– Дед научил, – усмехнулась Настя, раздувая ноздри.
– Что-то не слышал я о нем как о мастере боя.
– Совсем не обязательно выставлять напоказ все свои навыки и мастерство.
– Ах, так… что ж, это правильно.
Высокий снова бросился в атаку, и на этот раз ему удалось достать противницу: через несколько мгновений сплошного мелькания рук и ног Настя отлетела в сторону, сделала сальто и с трудом удержалась на ногах, лицом к противнику. Левая рука ее повисла.
– Вот ты и проиграла, девочка, – сказал Высокий, держа перед собой руки с хищно согнутыми – лапа тигра! – пальцами. – Давай не будем доводить процесс до печального финала. Сдавайся.
– Никогда! – гордо выпрямилась Настя. – Мы не закончили!
– Я отпущу вас и так. На все четыре стороны.
– Вы много говорите.
– Тогда не обессудь.
Высокий гибко метнулся к девушке, норовя приблизиться вплотную и перехватить ее неповрежденную руку, но это ему не удалось. Настя тоже перешла на сверхскоростное маневрирование и успешно ушла от «объятий» противника, сумев при этом чувствительно скрутить ему шею вибрационно-волновым движением руки и плеча. Но Высокий все же был опытнее и сильнее, и в конце концов Настя не смогла уйти от серии ударов. Только смягчила энергетический импульс скользящей разверткой тела и сгруппировалась «мячиком». Тем не менее удар был мощным, она укатилась к стене и на какое-то время выпала из ритма боя, беспомощно пытаясь встать.
Высокий оценивающе обошел ее кругом, решил не рисковать и добить. Шагнул к девушке, сидевшей на корточках, упиравшейся кулачками в пол, ударил ее ребром ладони по шее… и отлетел на три метра, отброшенный возникшим в воздухе вихрем.
– Теперь со мной! – глухо сказал Тарас, вытянув руку в его сторону. – Вы негодяй, Мвысу! Не умеете щадить противника – не ждите пощады от других!
Высокий, слегка ошеломленный нападением, хохотнул.
– Какой штиль! Твой учитель, наверное, был профессором морали и права, мальчик? Поздравляю, его ученик хорошо усвоил уроки. Что ж, посмотрим, каков ты в деле.
Он метнулся к Тарасу, исчезая из поля зрения, возник слева, ударил. Тарас блокировал удар, ответил. Организм сам перешел на скоростную динамику боя, а навыки тренинга с дедом и отцом заработали на уровне подсознания, находившего правильные ответы за сотые доли секунды.
С минуту бой шел на равных. Затем локоть Высокого неожиданно нашел болевую точку на затылке Тараса, и тот провалился в омут черной горячей боли, успев ответить «шпорой петуха» – большим пальцем по щеке противника при обратном отбиве.
Схватка прекратилась.
– Неплохо, совсем даже неплохо, – сказал Высокий, стирая кровь со щеки и озабоченно разглядывая ладонь. – У тебя действительно были хорошие учителя, надо признаться. Но меня ты рассердил. Пора дать тебе другой урок – урок очень сильной боли. Я не буду тебя убивать, но этот урок ты запомнишь на всю жизнь.