– Катаешься? – в тон ему ответила Таня Жабина. У нее было сильное желание запустить в довольную физиономию Тихомирова тяпкой. Ей понравилось тяпкой кидаться.
– Пойдем, что покажу, – Тигра загадочно улыбнулся.
– Большой секрет для маленькой компании? – Танька, конечно, тут же заинтересовалась и уже снимала с рук перчатки, но для виду еще тянула время.
– Где растут подснежники зимой. – Серега оказался достойным игроком в этом словесном поединке.
К ее удивлению, Таня вышла за калитку и зашагала рядом с велосипедистом. Пошли они не к магазину, и не к лесу, и даже не к дому Огурцовой. Свернули они к реке.
– Ты открываешь сезон подледного плавания? – весело стрельнула в его сторону глазками Татьяна, идя нарочито медленно. От этого Тигре приходилось все время крутить рулем велосипеда, чтобы не упасть, но он молчаливо сносил Танькины издевательства.
– Зачем же? Охота на моржей еще не началась. Хотя кое-кто все еще купается.
Чтобы хоть как-то разнообразить свою езду, Сергей стал кататься вокруг Жабиной. У Таньки от такого вращения быстро закружилась голова, но она решила потерпеть.
Начало дождей совпало с началом августа. Речной пляж, где еще вчера места свободного найти было нельзя, тут же опустел. И даже временное потепление не привело на речку любителей купания – вода за две недели непогоды стала мутной и холодной, под несмелым солнцем песок не прогревался.
– Интересно посмотреть на этих ненормальных, – буркнула Таня, прибавляя ходу.
Она уже собралась повернуть налево к пляжу, когда Тигра уверенно поехал направо.
– Любуйся! – торжественно произнес он, останавливаясь. – Вот тебе любители экстремальных видов спорта!
Таня сделала последние два шага и замерла.
Вдалеке, за все еще высокой травой, были видны фигурки людей. Раз, два, три… Два человека устанавливали палатку, третий чем-то махал, наверное, топором. Движение было похоже на рубку дров. Слышался смех. Мужской или женский, по голосу было не разобрать: слишком далеко.
– Что это?
Вообще-то можно было подойти поближе и рассмотреть все как следует, но Таня больше не двигалась.
– Те самые загадочные альпинисты-спасатели, – как само собой разумеющееся сообщил Тигра. – Они приехали.
– Так быстро? – Татьяна прикинула в уме – вчера им позвонили, вечер ушел на сборы, и вот ранним утром они сели в электричку… – А Огурцова где?
– Там, наверное. – Тигра тоже не сводил глаз с берега. – Я ее с утра не видел. Можно подойти, поговорить. – Он поставил ногу на педаль.
– Подожди! – схватила его за локоть Таня. – А если это не они?
– Сразу все и узнаем. – Тихомиров ногу с педали не убирал. – Они, не они… Чего гадать-то?
– Неудобно, – покачала головой Таня, пятясь назад. – Люди только приехали, а тут мы с глупыми вопросами. Давай дождемся Огурцову и все у нее спросим.
– Как знаешь, – легко согласился Серега, разворачивая велосипед.
– И надолго они? – Татьяна не спешила уходить.
– Пока дождь не смоет, – мрачно пошутил Тигра. – Говорю же, Огурцову с утра не видел.
Таня снова посмотрела на берег. Там уже стояла палатка, над костром поднимался легкий дымок. Слышались всплески воды и радостные крики.
– Моржи, – буркнула Жабина, отворачиваясь. Чужая радость ее почему-то задела.
Неожиданный приезд огурцовских друзей взбаламутил всех обитателей поселка.
– Их трое, – докладывала Катюша. – Двое парней. Третий, наверное, тоже, только я его не очень хорошо разглядела – он то в палатке, то у костра. Купаются.
– Что еще делают? – Тигра проявлял живейший интерес к происходящему.
– Делают чего-то, – пожала плечами Жданова. – Ты лучше скажи, куда спрятал Белку?
Огурцова действительно пропала. Весь день ее не было видно. Мать утверждала, что ее дочь с утра ушла гулять.
– Наверное, у них сидит, – с завистью твердила Катюша. Ей тоже очень хотелось оказаться около палатки, познакомиться с таинственными Белкиными друзьями.
– Давайте туда сходим, – не унимался Тигра, который терпеть не мог неизвестность.
Штабом происходящего почему-то был выбран жабинский забор. Он все жалобней и жалобней скрипел, норовя в очередной раз завалиться, но пока держался. Зато Татьяна была в курсе происходящего.
К середине дня снова появилась Катюша, на шее у нее болтался массивный черный бинокль.
– Значит, так, – она сразу перешла к делу. – Трое. Один старый, с усами, и двое молодых. Один ничего себе, симпатичненький, а второй черноволосый и худой, как щепка. Еду они готовили на костре. А еще у них такая штука, на которой они тоже что-то готовили.
– Примус, – подсказала Жабина. – Сказанула тоже – штука. Очень удобная вещь, на керосине работает. Или на сухом топливе.
Катюша пару раз моргнула, переваривая информацию, а потом недовольно махнула рукой. Ей что примус, что сухое топливо – все равно непонятно. А главное – не до примуса ей сейчас было.
– Короче, – Тигра снова висел на заборе, который под его тяжестью в очередной раз пытался упасть. – Надо идти знакомиться.
– Дождемся Белки. – Катюшины глаза горели от предвосхищения очередных приключений. Она бы с удовольствием отправилась в путь, но опасалась опять поссориться с подругой. Все-таки это были ее знакомые, а не чьи-нибудь.
Огурцова появилась под вечер. Вид у нее был загадочный. Она подошла к забору, долго смотрела на дом Жабиной и никак не давала о себе знать, пока ее не заметили.
– Это они? – сразу перешла к делу Таня.
– А ты все еще не веришь? – встала на защиту подруги Катюша.
– Они не могли так быстро приехать, – не сдавалась Таня. – Они бы не успели.
– Но приехали ведь! – с восхищением воскликнула Жданова.
– Что ты молчишь? – Таня отстранила прыгающую перед ней Катюшу и в упор посмотрела на Огурцову.
– Если хочешь убедиться, кто приехал, то пойдем к ним завтра и все узнаем, – после короткой паузы предложила Белка.
– Почему завтра? – Конечно, Татьяне было все равно, кто приехал в поселок и зачем. Но общая истерия вокруг таинственных приезжих и ее заставляла нервничать. – Чем тебе мешает сегодняшний вечер? Ты же там, наверное, уже побывала.
– Сегодня они гостей не ждут. – Белка была подозрительно тихой, ни на чем особенно не настаивала.
– А завтра ждут? – Тане хотелось, чтобы Огурцова поскорее признала, что выдумала своих друзей, что приезжие незнакомые люди, и чтобы все быстрее успокоились.
– Завтра будет завтра, – заверила ее Белка и, взяв Катюшу под руку, ушла.