– Пас! – поднял руку Павел. Мяч мягко лег в его растопыренную пятерню. Быковский коротко взглянул на поле противников, развернул мяч в противоположную от Леры сторону, а потом вдруг резко послал его к ней.
Пытаясь предугадать движение Павла, вся площадка бросилась вперед. Лера машинально сделала те же два шага. Мяч глухо стукнулся ей в грудь, отбросив ее назад.
Свисток оглушил Леру.
– Потеря подачи!
– Ну ты что делаешь-то? – одновременно заорали Махота и Ася. Только Репина кричала на довольно пожимавшего руки товарищей Павла, а Майкл – на пытавшуюся сдержать слезы обиды Гараеву.
Что-то произошло с легкими: Лера никак не могла выпрямиться и вздохнуть нормально. Долгую мучительную секунду она стояла, согнувшись. А потом вдруг поймала внимательный взгляд Жеребцовой. Она смотрела так, словно отлично понимала суть происходившего.
– Лерка, ты что? – подскочила к ней Ася.
– Все в порядке! – Гараева разогнула спину, дышать сразу стало легче. – Теперь все будет нормально.
– Ну, ты! – погрозила маленьким кулачком Репина улыбавшемуся Павлу. – Смотри, куда кидаешь!
В ответ Быковский хмыкнул и посмотрел на Леру. Странный это был взгляд, чересчур внимательный и какой-то сумасшедший.
Это был вызов! Самый настоящий вызов! Кто кого?
В Лере проснулась злость.
Ладно. Хотите поиграть? Поиграем!
– Прикрой ее! – крикнул с другого конца поля Махота.
Ян кивнул и сместился ближе к центру, Крылышкин сделал шаг вперед. В таком кольце прикрытия Лера почувствовала себя неуютно и дала себе слово больше не отвлекаться. Уж она как-нибудь доведет эту игру до нужного финала без «группы поддержки»!
Свисток.
Мяч взлетел над сеткой и, уже пересекая черту, метнулся в сторону.
– Крученый! – ахнул Махота, вытягивая руки. Ян побежал обратно к своему месту. Они столкнулись. Мяч отлетел от плеча Майкла и завертелся в руках Жеребцовой. Наташка не стала ждать, пока бешено крутившийся мяч закончит свое движение, и отослала его обратно.
– На распасы! – запоздало выкрикнул Махота, мечтая разыграть такую же красивую игру, какую перед этим показали бэшки.
Мяч пулей пролетел через все поле.
– Ушел! – подался вперед Васильев, но Курбаленко легко подпрыгнула, принимая подачу на уровне груди. С прыжка она побежала вперед.
– Раз, два, три! – громко отсчитала она шаги и, одновременно коснувшись ногой пола на третий счет, обеими руками послала мяч в сторону Гараевой. Лера подалась вперед, присела, смягчая удар.
– Есть! – взволнованно воскликнул Майкл, пробегая со своей задней линии вперед.
– Мне! – Ян хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание, и Лера перекинула ему мяч.
Червяки подались к его углу, ожидая удара. Но Константинов сделал шаг вперед, подпрыгнул, завис над сеткой и вернул мяч Лере. Предупреждая движения бэшек, Гараева перекинула его на ту сторону.
Павел нырнул под мяч, подхватил его, но инерция заставила его пролететь вперед. Мяч коснулся пола. Червяки взвыли.
– Потеря подачи! Переход!
Один-Ноль стоял, абсолютно спокойный, словно и не видел, что в зале разворачивается нешуточная битва, что это не просто игра между двумя классами, а настоящий бой.
Даже зрители притихли.
Мяч прыгнул под сеткой, Ян ладонью придал ему нужное направление, и он лег в руки Гараевой. Первым делом она нашла взглядом Павла. Он стоял, победно улыбаясь. По диагонали от него готовилась к приему подачи Курбаленко. В центре, изображая из себя вратаря, переминался с ноги на ногу Васильев.
Свисток! Лера вытянула левую руку в сторону бледной девчонки, стоявшей на передней линии как раз напротив нее, словно прицеливаясь. Та напряглась. Но в последний момент Гараева изменила направление удара. Мяч полетел к Васильеву. Он прыгнул вперед, но руки его схватили пустоту. Мяч предательски проскочил между его ногами и укатился в угол.
– Очко!
Заулюлюкали ашки.
– Нормально, нормально! – похвалил чрезвычайно довольный Майкл.
Ян хлопнул в ладони и поднял вверх большой палец. Сердце у Леры бешено колотилось.
– Ничего, ничего, – растерянно посмотрел на своих игроков Андрюха. – Дадим им фору.
Гараева поймала мяч и теперь уже в открытую взглянула на Павла. Тот снова улыбался. Лера развернулась всем корпусом, всем своим видом показывая, что бить будет на него.
Свисток. В последнюю секунду она перенаправила руку. Мяч полетел на Васильева. Теперь Андрюха был лучше к нему готов, но поторопился с прыжком. Мяч стукнулся о его грудь и снова оказался на полу.
– Очко! – невозмутимо произнес физрук.
– Ну, что ты! – разочарованно потянули червяки.
– Спокойно, спокойно! – Васильев был невозмутим. – Обострим игру.
Павел сместился ближе к центру. Он все еще улыбался.
– Повтори! – Махота перекинул мяч.
Лера покрутила его в руках, разглядывая потертые швы и одинокую букву «s», оставшуюся от некогда длинного названия фирмы.
Она послала мяч, не поднимая головы.
Червяки сдвинулись к центру, прикрывая застывшего все в той же позе вратаря Васильева. Но мяч упал на место Быковского. Девчонка под сеткой пыталась его подхватить, но ее сбил с ног бросившийся назад Павел. Мяч отлетел к скамейке и поскакал обратно.
– Очко! – Один-Ноль, наконец, повернул голову в сторону червяков. – Соберитесь же!
– Играем, играем! – Васильев потряс руками, как будто только что поднимал тяжелую гирю.
Павел вернулся на свое место. Он все еще улыбался, но теперь эта улыбка стала более напряженной.
За мячом пришлось бежать. Зрители пару раз пнули его ногой, но он все равно не пошел в нужном направлении.
– Врежь им! – в азарте стучала кулачком по ладони Ася.
Лера поудобнее перехватила мяч и посмотрела на Курбаленко. Высокая, худая, она была вся собрана для броска. Прав был Ян: она действительно была красива какой-то злой, холодной красотой. Сейчас, в момент раздражения и досады из-за неудачи, она была особенно хороша. Гараева улыбнулась ей и бросила мяч. Лиза успела кивнуть и, оттолкнувшись обеими ногами от пола, поймала подачу в прыжке.
– Зачем? – послышалось со стороны зрителей, но это был правильный бросок.
– Раз, два, три! – громко отсчитала Курбаленко, но сделала всего два шага. Вместо третьего она передала мяч Павлу, и тот широким взмахом перекинул его через сетку. Крылышкин принял мяч и вернул обратно, но перестарался. Мяч отскочил от сетки и упал на их же площадке.
– Держим! – прокатился на пузе Махота, но мяч все равно оказался на полу.