Устроившись в тени на скамейке, где восседала пара молчаливых пенсионеров. Женя вновь впала в уныние. Сегодня новые факты будто сами идут ей в руки, но что с ними делать дальше? Может быть, записать на бумагу и попытаться сопоставить друг с другом?

Время тянулось медленно, однако возле видеопроката ничего стоящего не происходило. Женя поднялась и решила, что пора отчаливать восвояси. Завтра она снова отправится повидаться с Лаптевым… Не успела она додумать мысль до конца, как в тот же самый момент увидела Иру Скобкину. Она шла ко входу в магазин, придерживая локтем маленькую сумочку. На ней был красный брючный костюм, отделанный широким белым кантом. Светлые волосы струились по спине. Женя непроизвольно вжала голову в плечи, но Скобкина ее уже заметила.

— Женя! — воскликнула она, всплескивая руками и буквально кидаясь к ней. — Вот так встреча! Ты не меня случайно ждешь?

— Здесь? — растерянно переспросила Женя.

— Ах да, ты вряд ли в курсе, что это наш с Яном любимый магазин! — Ирина взяла Женю под руку и потащила за собой — Пойдем, прошвырнемся по отделам. У тебя есть лишние полчаса?

— Есть, — не задумываясь, ответила Женя.

— Когда мы с Яном собираемся провести вечер наедине, то едем сюда, чтобы закупить провизию. Здесь отличные готовые салатики. Я люблю картофельный, а Ян сырный.

Навалив тележку продуктов, Ира ринулась к кассе, продолжая делиться с Женей подробностями своих взаимоотношений с ее кузеном.

— Еще Ян иногда брал на вечерок пару неприличных фильмов, — между прочим сообщила Ира. — Тут рядом есть видеопрокат, Ян знаком с тамошним хозяином. Тот ему всегда оставлял что-нибудь особенное, с перчиком. Ну, ты понимаешь, о чем я.

Женя тут же устыдилась своих прежних мыслей. Вот и логичное объяснение тому, зачем Ян захаживал в этот супермаркет и с какой стати записался в видеопрокат! И зря, выходит, она подозревала Иру. Устроила целое, представление перед девицей из пункта обмена валюты, хотя могла бы все узнать у своей новой подруги.

— Ах да, вопрос на засыпку: у тебя мой брат не появлялся? — поинтересовалась Ира.

— Ой, я совсем забыла… — Женя принялась сбивчиво рассказывать о том, что случилось в доме Хрюкина. При этом роль Пети приукрасила до невероятности.

— Не может быть! — то и дело восклицала Ира. — Но эта Маргарита! Бывают же такие любвеобильные женщины!

— Извини, — пробормотала Женя, только теперь сообразив, что, рассказывая о связи Яна с женой стоматолога, задела нежные чувства Скобкиной.

Приятно ли той слышать, что у Яна была женщина на стороне? И это не считая официальной невесты. Традиционно покраснев до корней волос, Женя пролепетала что-то утешительное.

— Это все ерунда, — отмахнулась Ира. — Я легко отношусь к мужским шалостям. Главное, чтобы Ян был жив.

— Кстати, — вспомнила Женя, — Маргарита Хрюкина уверяет, что Ян был здесь в понедельник. И не один.

— Где? — удивилась Ира.

— Здесь, возле магазина. В восемь часов вечера. Его, машина стояла вон там, — показала Женя рукой. — И он кому-то улыбнулся и махнул рукой.

Ира споткнулась на ровном месте. Тележка с провизией, скрипнув, отъехала в сторону. Женя удивленно посмотрела на подругу. Та стояла как вкопанная, глядя пустыми глазами в пространство.

— Что случилось?

— Очевидно, я слишком многое ему прощаю. Может, у него на каждый день недели — новая девица? — с болью в голосе спросила Ира.

— Не думаю, — неуверенно ответила Женя.

— Ему нравится этот супермаркет, и опять же порнушка под боком. Что, если он возил сюда всех девиц подряд? — Ира до крови прикусила губу. — Что, если я — всего лишь одна из многих?

— Ты действительно так думаешь? — спросила Женя.

— Я не хочу так думать! — с надрывом воскликнула Ира и вдруг без перехода спросила:

— А что это у тебя на груди? Я имею в виду — в кармане?

— Это? Это деньги, документы, все самое необходимое.

— Ты прямо как мужчина. Переложи свое добро хотя бы в пакет: посмотри, на кого ты похожа! — Женя стала расстегивать пуговицу на кармане рубашки, а Ира ей помогала.

— Господи, да у тебя тут целый склад бумажек! — говорила она, укладывая все, что доставала, в целлофановый пакет. — Ты бы еще положила все это в стеклянную банку, как старуха, которая боится карманников!

Вечером, перед сном, Женя стала проверять свои сокровища и только тогда обнаружила, что карточка видеопроката, которую она только сегодня приобрела, бесследно исчезла.

* * *

На следующий день Женя снова поджидала Веню Лаптева в сквере возле офиса.

— Ты беззастенчиво срываешь мне обеденный перерыв, — без особых эмоций сообщил Веня, усаживаясь на облюбованную Женей скамью.

— Мы можем пойти перекусить вместе, — предложила она.

— Разумно, — сразу согласился тот, и они направились в кафе неподалеку.

— Веня, у меня проблемы, — сообщила Женя почти официальным тоном.

— Как будто я не знаю! — фыркнул тот. — Пропал твой кузен, ты хочешь уйти от дяди, поэтому задумала сама найти Яна, чтобы получить вознаграждение. Однако все оказалось гораздо сложнее и запутаннее, чем ты себе это воображала, лежа бед сна на узкой кушетке в своей спальне.

— Откуда ты узнал о кушетке? — опешила Женя.

— Догадался.

Перед тем как войти в кафе, Лаптев пригладил двумя руками непокорные волосы и придержал Женю под локоть.

— Если ты хочешь втянуть меня в свое расследование, то знай сразу: этот номер не пройдет. Я терпеть не могу сидеть по кустам, особенно когда погода так неустойчива.

— Веня, не финти, на улице стоит жара.

— Зато к ночи обещают перепад атмосферного давления.

— Значит, ты не хочешь мне помогать?

— Я не считаю это разумным.

— А что, если я стану тебе все рассказывать, а ты ограничишься советами и замечаниями?

— Давай, — милостиво согласился Веня. — Такая помощь мне вполне по плечу.

Пока они ели. Женя выложила Лаптеву все в подробностях, о всех своих встречах, разговорах и подозрениях.

— Ну, и что бы ты стал делать теперь? — спросила она с неподдельным любопытством, когда рассказ подошел к концу.

Мужское мнение против женского — разве это не интересно? Что все-таки предложит Венька?

— Я бы занялся владельцем видеопроката, — пожал плечами Лаптев. — Надо выяснить доподлинно, какие его связывают отношения с твоим кузеном. Вдруг деловые? Что, если твой двоюродный брат вложил в организацию этого самого видеопроката энную сумму денег?