— Значит, это должен быть блицкриг, — задумчиво сказала Ира. — А теперь, пожалуйста, поподробнее обо всем, что мне следует знать.

После того, как Женя выложила Ире все о месте и роли Луканова в предстоящем расследовании, они начали прощаться. Воспользовавшись тем, что Мартынов отправился протирать автомобильные стекла. Женя схватила Скобкину за руку и умоляюще ее сжала.

— Послушай, — прошептала она и покраснела. — Гена… Он мне нравится.

Ира бросила быстрый взгляд в сторону Мартынова и сказала:

— Сочувствую.

— Почему?

— Этот тип избалован женщинами. Я бы даже сказала, у него не правдоподобно завышена самооценка.

— А как ты думаешь, если мне привести себя в порядок.., я смогу, ну.., на что-нибудь рассчитывать?

Женя с такой надеждой смотрела Ире в рот, что со стороны это выглядело даже жалко.

— Черт побери, мне начинает нравиться этот мужик! — воскликнула Скобкина. Женя зашикала на нее, а Ира добавила:

— Если он станет тем стимулом, который заставит тебя сменить одежду и прическу, я его, пожалуй, даже зауважаю.

* * *

— Ну, как тебе Ира? — жизнерадостно спросила Женя у Мартынова, едва только села к нему в машину.

— Что — как?

— Правда, она красивая? — спросила Женя тоном ребенка, который задумал женить одинокого папу.

— Правда, — неохотно признался тот.

— И еще она умная, — не унималась Женя.

— Вот кому-то будет радость! — проворчал Мартынов сквозь зубы.

Женя надулась было, но тут же вспомнила Про исчезновение Лаптева и проявила беспокойство.

— Давай еще раз Веньке на работу позвоним! — предложила она.

Мартынов согласился. Они с трудом припарковались возле метро и отправились на поиски телефона.

— Далась тебе эта телефонная карточка! — ворчал он.

— У нее есть определенный срок использования, после которого она пропадет.

— Да пусть себе пропадает!

— Ты что? — искренне возмутилась Женя.

— Слушай, а хочешь, я у тебя ее куплю?

— "Тоже мне, миллионер нашелся!

— Ладно'; вон телефон, давай сюда свою карточку.

— Он по-прежнему не появлялся, — расстроился Мартынов, переговорив с кем-то из лаптевских коллег. — Вот дурак! Неужели не понимает, что мы переживаем за него?

Звонок домой тоже ничего не дал — длинные гудки только действовали на нервы.

— Послушай, может быть, он отправился в видеопрокат? — проявила проницательность Женя. — Давай туда съездим!

— Не надо меня пугать, — проворчал Мартынов, который, впрочем, совершенно не казался испуганным. — Ты что, предполагаешь, что Венька тоже исчез вслед за твоим двоюродным братом? И случилось это с ними обоими в одном и том же месте?

— Я не думаю, что Венька исчез, — затрясла головой Женя. — По крайней мере, пока не думаю. Вот лучше скажи, у кого я буду про него расспрашивать?

— Там посмотрим.

Пока они ехали, Женя мечтала о том, как она, совершенно преображенная, появляется перед Мартыновым. В шикарном платье и в черных лодочках. Он смотрит на нее и не узнает. «Кто эта потрясающая стройная девушка?» — спрашивает он у Лаптева. А тот ему отвечает: «Ха! Это же Женька! Неужели не узнаешь?» А я им головой кивну, как королева подданным…

— О чем это ты грезила всю дорогу? — спросил Мартынов, заехав на стоянку перед супермаркетом.

— Так, ерунда.

— Ну, где этот ваш зловещий видеопрокат? — спросил Мартынов.

— Вон он. Только прошу, держи себя естественно. Гена снисходительно поглядел на нее. А у нее сердце замирало от близости его локтя. Вот он, идет рядом, разговаривает с ней, смотрит на нее… Но этого, к сожалению, для полного счастья вовсе не достаточно.

Девушка Таня, хлопотавшая за стойкой, увидев Мартынова, поспешно освежила свою улыбку.

— Добрый день! — пропела она и тут увидела Женю. Лицо ее мгновенно помрачнело. Она уже набрала в легкие воздуха, чтобы громко позвать Юханова, но в этот момент к стойке подошла чертовски красивая женщина средних лет.

— Ох! — сказала она, уставившись на Женю. — Здравствуйте! С вами все в порядке?

Таня раздумала кричать, а Женя и Мартынов недоуменно воззрились на незнакомку.

— Ах да, вы ведь меня не знаете! — спохватилась та. — Эльза Унт.

Она никому не стала протягивать руки, а снова обратила полный сочувствия взгляд на Женю.

— Я видела, как, вы попали под машину! — :сказала она. — Все обошлось?

— Да, спасибо, — растерянно сказала Женя. — Все хорошо.

— Той лихачке, надеюсь, досталось как следует?

— Какой лихачке? — быстро спросил Мартынов. Эльза Унт перевела на него спокойные синие глаза:

— Той, что сидела за рулем, естественно!

— Так за рулем была женщина? — переспросила Женя, едва справившись с голосом.

Страшное подозрение мгновенно пронзило ее. Судя по всему, Мартынов подумал о том же самом. Он повернулся к Жене и сказал:

— А не с ней ли мы только что обсуждали наши дальнейшие действия?

— Судя по вашим словам, — задумчиво сказала Эльза, — женщина, сидевшая за рулем, осталась безнаказанной?

— Да, ее не поймали, — ответила Женя так, будто бы ее вообще ловили.

— Ужасно. Неужели никто не запомнил номера машины?

— А вы не запомнили? — тут же подсуетился Мартынов.

— Нет, я даже не посмотрела. Но женщину я бы узнала.

— У нее были длинные светлые волосы? — трепеща от дурного предчувствия, спросила Женя.

— Вот уж нет! — живо возразила Эльза Унт. — Волосы у нее были короткие каштановые. Завитые. Но самое главное — злобное-презлобнос выражение лица. Послушайте! — Эльза взволнованно коснулась пальцами Жениного локтя. — Мне только сейчас пришло в голову. Может быть, она специально наехала на вас?!

— Мне кажется, вы ошибаетесь, — трусливо сказала Женя. — Представления не имею, кто бы это мог быть.

— Это уже пожилая леди, — тут же пояснила Эльза. — Худощавая, с узкими губами. Глаза она сощурила…

— О господи! — непроизвольно воскликнула Женя. — Это же… Это же…

— Да?

— Это наша экономка!

— Вы запишите мой телефон, — предложила взволнованная Эльза. — Если я ее увижу второй раз, то обязательно узнаю.