Book.

– Я что, на идиота похож? – злобным шепотом отозвался парень, нарываясь на утвердительный ответ. – Выйдем из лифта – спрячу!

Славика, к моему огромному изумлению, на лестничной площадке не было. Странно, формально-то он уговор выполнил: в квартиру провел, а что дверь изнутри можно открыть только ключом – наши проблемы. Призрак был вправе потребовать обещанную квитанцию, но раз не дождался – пусть сам теперь меня ищет. Окликать его я не стала.

Мы без помех спустились на первый этаж. Саня, как и обещал, спрятал обрез – с видом «недалеко и ненадолго», отбившим у Игоря желание геройствовать. На выходе из подъезда он боязливо оглянулся на моего спутника, запнулся о кусок кирпича, которым жильцы при надобности подпирали дверь, и чуть не упал еще раз. Я поравнялась с ним, поймав ненавидящий взгляд… и тут меня ударило в спину, швырнуло на землю и несколько раз по ней перекатило – в обнимку с чем-то большим и тяжеленным.

Саня!!! Вот придурок, ну что на него опять нашло?! Игорь вовсе не соби…

Чавкнуло, хрустнуло, запоздало окатило пришедшим сверху воем – и прозрачная гильотина вдрызг разбилась о приподъездные плиты. Наискось перерубленное тело несколько раз дрыгнулось в луже крови и осколков и затихло, слепо тараща глаза.

– А говорил – бессмертный эльф, бессмертный эльф… – ошеломленно пробормотал Саня, разжимая руки.

Я приподняла голову и солидарно завизжала.

Я так и не понял, что заставило меня вскинуть башку. Явно не звук – жуткий, рвущий воздух взвой пришел позже. Скорее я просто каким-то шестым, седьмым и так далее чувством засек чужой, полный злобы и ярости взгляд… оглянулся, увидел наверху мгновенный высверк и, даже не успев толком ничего понять, прыгнул, сбив с ног Ленку, перекатился…

Едва различимая тень перечеркнула Игоря – и, ударившись о бетон, взорвалась блестящим облаком. Развалило чисто, такого я и на войне не видел – был человек, стали две половинки.

Все произошло так внезапно и стремительно, что в какой-то момент я, что называется, «затормозил», тупо уставившись на то, что совсем недавно было нашим главным подозреваемым.

К счастью, Ленкин визг мигом вывел меня из ступора. Когда пару секунд спустя бабки фальцетами затянули на подпевках, я был уже на ногах и волок девушку к машине.

– Ключи давай!

– А?!

Ждать, пока Лена опомнится и начнет осмысленно реагировать, было явно некогда. Поэтому я просто выдернул связку из кармана ее джинсов, вырубил сигналку, втолкнул напарницу внутрь, прыгнул за руль…

…и перевел дух лишь через десять минут.

За все это время девушка не произнесла ни звука. Ни истерики, ни слез – но лучше бы психовала.

– Ленка, ты в порядке?

– Да.

– Точно?

– Точно. – Лицо у девушки было белое, как мел, глаза стеклянные.

Я отлепил правую руку от руля и ободряюще стиснул безвольную Ленкину ладошку. Ледяная. Не, так дело не пойдет! Срочно надо… Блин, чего ж мне надо-то?! Мимо промелькнул аптечный киоск. Удар по тормозам – «гольфик» отозвался на подобный стиль вождения протестующим визгом, ехавший следом джип – куда более оглушительным гудком. Плевать – так же лихо, рывком преодолев две полосы, я притерся к тротуару и задумался.

Хрень для приведения в чувство продают без рецепта – по крайней мере, четыре года назад, когда я в фойе ресторана пытался «вернуть в божеский вид» свою не рассчитавшую сил подругу, в соседней аптеке мне эту пахучую дрянь дали без проблем. Проблемой тогда стало то, что против смеси шампанского и виски нашатырь оказался слабоват… Кстати! Я перевел взгляд с зеленого креста на синее мерцание гастрономовской вывески.

– Лен, денег дай!

– Зачем тебе… – Не договорив, девушка вяло махнула рукой и полезла в сумочку.

– Сиди в машине, не вздумай выходить!

– Только не уходи надолго, – тихо попросила Лена. – Мне… холодно.

– Я бегом. Одна нога здесь, другая… тоже здесь.

В винном отделе, разумеется, выстроилась километровая очередь, причем наряду с забулдыгами в ней маячили вполне приличные дамочки – спасибо умной личности, переместившей к алкоголю холодильник с мороженым и спички.

Разумеется, изображать вежливого покупателя я не собирался. Во-первых, не дождавшись меня, через пару минут Лена в своем нынешнем состоянии могла бы утворить неизвестно что, а во-вторых, милиция уже наверняка приступила к опросу свидетелей, то есть бдительных бабулек – и с минуты на минуту объявит какой-нибудь «невод» или «перехват» автомашины болотного цвета.

– Две «зубровки» дайте!

– Эй, ты куды без очереди?! – заволновались позади. – Ишь, полез…

– В рыло даю без очереди! – не оборачиваясь, рявкнул я так, что задрожали стекла в прилавке. – Кто желающий, два шага из строя!

Желающих не нашлось.

Остаток дороги я помню смутно – в память врезалось лишь то, что после каждого взгляда на Ленку я сильнее жал на газ… пока наконец перед фарами не вырос знакомый забор.

Девушка, обычно первой выскакивающая из машины, продолжала сидеть, отрешенно уставившись в бардачок, пока я, обойдя «гольфик», не распахнул дверцу с ее стороны.

– Лен! – позвал я.

Ноль внимания. Подействовал только сильный рывок за плечо, но и после него Ленка двигалась вяло-замедленно, будто во сне. Классический болевой, тьфу, то есть боевой шок – и видал не раз, и сам таким вот столбиком стоял.

У крыльца девушка словно проснулась и, вздрогнув, прижалась ко мне, испуганно шаря взглядом по крыше.

– Сань, а там точно никого нет?

– Точно! – Я постарался рыкнуть как можно убедительнее, но в результате девушка шарахнулась уже от меня.

– А в доме?

– В доме Федька. Пошли внутрь скорее, – скомандовал я, – нечего на открытой местности торчать!

Домовой действительно встретил нас у порога, пригляделся к растрепанной, пришибленной, измазанной кровью хозяйке и испуганно всплеснул лапками.

– Батюшки, что ж там у вас стряслось?!

Ленку передернуло, и отвечать пришлось мне:

– Труп у нас стрясся! Располовиненный.

– Ой, ужас-то… – заохал Федька, помогая девушке стянуть куртку. – Кого ж это так угораздило?

– Убийцу нашего, – мрачно отозвался я. – Эльф который.

– Вы… его… – Домовой судорожно сглотнул. – Пилой, что ли?

Леночка икнула, зажала рот ладонями и помчалась к туалету.

– Блин, Федь, ну ты думай, чего несешь! – разозлился я. – Мы что, по-твоему, серийные маньяки?! На него кто-то стекло с многоэтажки скинул – здоровенное, из окна на лестничной клетке.