Магичка с отвращением поглядела на окна столовой.
- Может, в «Трех придурков» сходим? - неожиданно предложила она.
Я замешкалась с ответом. Вроде как и отказаться неудобно... но Катисса не закадычная подруга, с которой можно приятно поболтать, пока стряпуха выполняет заказ - ведь в корчму ходят именно за этим, просто поесть и дома можно.
- Я угощаю, - добавила магичка, намекая, что за темой для разговора дело не станет.
- Хорошо, пошли, - решилась я. Рыжая продолжала увлеченно чавкать за моей спиной, и я от души понадеялась, что проголодавшийся дракон окажет мне услугу и разнообразит свой рацион отборной собачатиной. - Только, уж извини, заплатить за себя я и сама могу. Не люблю быть кому-то обязанной.
- Я тоже. Поэтому и хочу угостить. Авансом.
* * *
Троллий народный инструмент напоминал обрубленное весло с четырьмя струнами и назывался «бздынн». Примерно такие звуки он и издавал.
Разумеется, Безник не настолько выжил из ума, чтобы приглашать в корчму тролльего менестреля. Его просто выгнать никто не мог. Возле правой руки могучего дарования, прямо поперек стола, лежал меч-полуторник, действующий на публику куда убедительнее магической силы искусства. Впрочем, наигрывал тролль исключительно ради собственного удовольствия, не обращая внимания на прочих посетителей. Те стоически пыталась отвечать ему тем же, что удавалось неважно: музыканту то и дело подносили кружку пива от «благодарных слушателей», после чего въедливое бздыньканье на пару минут стихало.
С кухни уже вовсю пахло заказанной нами курицей, а Катисса, вышедшая «на минутку, кое-что проверить», все не возвращалась. Допив квас и заскучав, я слегка насторожила уши, прислушиваясь, о чем болтают за другими столиками. Народу, несмотря на раннее время, в корчме хватало - сказывалась близость рынка. У окна сидели вырвавшиеся на короткий перекус купцы, наперебой ругающие вялую торговлю (чтобы не сглазить удачно начавшийся денек). За соседним столом расположился мужик с двумя сыновьями-подростками, обмывающий покупку коровы (маленькие поганцы требовали купить пива и им, а не то «мамка узнает, сколько буренка на самом деле стоила»). В дальнем углу завтракала компания гномов-грузчиков (от этих доносилось только деловитое чавканье), в центре терзал «весло» вышеупомянутый музыкант, а возле двери просаживали время и деньги трое дюжих парней развязного вида - уже выпили по паре кружек, захмелели и обсуждают, где бы раздобыть сговорчивую красотку для полного счастья.
- А вон там что за девка? Может, подкатить к ней?
В спину уткнулся такой маслянистый взгляд, что я брезгливо поежилась.
- Ты что, рехнулся?! Это хвыба одного из магиков, она от него даже ублюдка прижила! - Парень смачно сплюнул и добавил еще парочку тролльих ругательств.
- Шелена! - наконец пробился ко мне встревоженный голос Катиссы. - Что случилось?
- Ничего. - Я отставила пустую кружку. Действительно, какая разница, что болтает обо мне всякий сброд? В любом случае, идти на другой конец корчмы укорачивать чей-то поганый язык глупо: слетевшие с него слова не расслышали даже за соседним столом. Будет выглядеть так, будто я ни с того ни с сего накинулась на мирного выпивоху.
- Тогда, может, уберешь клыки? - Магичка села и нетерпеливо оглянулась на дверь кухни, из которой как раз выносили нашу курицу.
- А? - Я провела языком по зубам. - Извини, задумалась. Так о чем ты хотела со мной поговорить?
Катисса соединила кончики пальцев, потом легонько постучала ими друг о друга, собираясь с мыслями.
- В общем...
Бздынн!
- Я тут подумала...
Бздынннн!
- Было бы неплохо...
Бзды-ы-ын...
Магичка, не оборачиваясь, звонко и зло щелкнула пальцами.
Бз... бамм!
Провисшая струна влажно хлопнула по доске. Тролль оторвал одухотворенный взгляд от потолка и изумленно пощипал остальные жилы - с тем же результатом.
- Наверное, от пива отсырели, - невинно предположила Катисса.
Музыкант, уже приподнявшийся со стула, по гхыр знает каким признакам (видно, ласковой-преласковой улыбочке) опознал в моей спутнице боевого мага, скривился и плюхнулся обратно.
Безник, сам взявшийся нас обслуживать, поставил поднос на стол с таким видом, словно покойница несла хозяину золотые яйца, но ради дорогих гостей ничего не жалко.
- Приятного аппетита, красавицы, - замогильно пожелал он, наполняя наши кубки вином.
- Спасибо, мы и так не жалуемся. Что стряслось-то? - без околичностей спросила я. За Безником водился небольшой грешок: если корчмарь жаждал поделиться своими горестями, то начинал он ну очень издалека, и долгожданная курица могла остыть.
- Да все с названием, ядрить его...- простонал несчастный мужик. - Бумагу вот от градоправителя прислали, чтоб к вечеру поименовал заведение хоть как-нибудь для налогов и прочей отчетности. А у меня по такой жаре голова ну вовсе варить не хочет, только трещит все сильнее!
- А чем вас «Три придурка» не устраивают? - поинтересовалась бестактная магичка.
Безник возмущенно всплеснул руками.
- Ну что вы, госпожа?! Это ж мечта первых сорока лет моей жизни и дело всей оставшейся! Ее название, - глаза корчмаря подернулись мечтательной поволокой, - должно быть звонким, как золотая монета, емким, как винная бочка, сочным, как парная телятина...
- Вот-вот, я и говорю: «Три придурка» - самое то!
Вконец разобиженный Безник сунул поднос под мышку и, позабыв на столе бутыль с вином, удалился скорбеть за стойку.
- Надо же, - проворчала Катисса ему вслед, без церемоний откручивая курице ближайшую ногу, - весь город оно устраивает, а его нет! Можно подумать, от пафосных рун на вывеске здешние отбивные станут мягче, а вина слаще... Короче, - она подняла бокал и глотком ополовинила, - Шелена, я хочу сделать тебе непристойное предложение.
Я была уже не в том возрасте, чтобы густо залиться краской, и даже не в том, чтобы с негодованием отказаться. У каждого из нас есть свои причуды, которые следует если не уважать, то хотя бы терпеть.
- Слушай, Катисса, - начала я, старательно подбирая слова, - а почему бы тебе не заняться этим с каким-нибудь... ну или какой-нибудь из коллег? Я, знаешь ли, предпочитаю традиционный способ...
- Так не получается же! - раздраженно отмахнулась магичка куриной ногой. - Что мы с тем же Мареном только ни вытворяли, как ни изгалялись... Никакого эффекта, только выматываемся, как собаки. Вчера, например, засекли всплеск, обвешались амулетами как распоследние шарлатаны, выбрали укромное местечко, залегли. Час, два... А потом - это, за три улицы. Мы туда - а она все уже, мертвая... и следы - как бритвой. Из-под самого носа выскользнул, сволочь! Ксандр утром такой разнос устроил - до сих пор, как вспомню, икается...