- А может, он подумал, что я устроила ему проверку? - с надеждой спросила я.
- Сомневаюсь, - безжалостно отрезал брат. - Может, может... И почему королевой стала ты, а не я?! Они бы у меня по струнке ходили, с тоской вспоминая старые злобные времена! Ладно, бери ножик и пошли.
- Куда?
- К оппозиции. - Баба хмыкнула и с пафосом добавила: - Плененной, но несломленной.
- Ты рехнулся? Не буду я его пытать! - перепугалась я.
- Балда! Вернем ему имущество и извинимся.
Я покосилась на нож. С виду он был чистенький, но кто знает, сколько королев у него на совести? Да и вообще я оружия боюсь.
- А давай ты его понесешь?
Дар тоже заглянул в зеркало, но все, на что его хватило, - послюнить палец и вытереть шоколадный ободок вокруг рта.
- Не-а. Потому что от моей магии хоть какой-то прок, а от твоей одни проблемы. Заверни только в тряпочку, чтобы никто не видел.
- Вот еще, с тряпочками королева будет ходить, - проворчала я, вытряхивая из шкатулки оставшиеся шпильки. Нож впритык поместился наискосок. - А как мы найдем темницу?
Брат одарил меня жалостливым взглядом сиделки при слабоумном, распахнул дверь и гаркнул:
- Ее Величество желает посетить темницу!
От стен тут же отделилась парочка доспехов и почетным сопровождением пристроилась впереди и сзади. Они так слаженно печатали шаг, что мы с Даром невольно под него подстроились и целеустремленным тараном замаршировали по коридорам. Слуги испуганно разбегались с дороги, расфуфыренные господа подобострастно кланялись. Я высокомерно кивала, не удостаивая их ни словом. Останавливать так недвусмысленно спешащую королеву никто не посмел.
Мы пересекли двор. Вход в темницу оказался у подножия сторожевой башни, по верху которой прохаживались лучники. У закованных в ржавое железо дверей возникла заминка: предполагалось, что у Териллы есть личный ключ, и стражники, расступившись, замерли по стойке «смирно».
- Чего пялишься? - рявкнул Дар на одного из них. - Не видишь - у Ее Величества руки заняты! (Я поспешно перехватила шкатулку обеими руками). Знаешь, что там?
Стражник испуганно затряс головой.
- Жуткое пыточное приспособление, которое нам не терпится испытать! Так что тебе лучше подсуетиться и открыть замок.
Стражник до того проникся этим советом, что уронил алебарду и сорвал ключи вместе с поясом. Потревоженная дверь издала такой набор лязгов, стонов и скрежетов, что надобность в замках отпадала: свободолюбивый узник предпочел бы вырыть ложкой десятисаженный подкоп, чем так громогласно сообщить о побеге.
Я боязливо поглядела на уходящую во тьму лестницу. В нашем замке тоже когда-то была темница, но дед сделал из нее винный погребок, и теперь воры лезли туда сами. Пришлось повесить на дверь три замка и табличку «Дровяной склад». Увы, воры предпочитали верить замкам...
- Спасибо, дальше мы сами. - Дар услужливо щелкнул пальцами, создавая пульсар для «занятой» королевы. Навстречу уже спешил тюремщик, лысый толстячок в темно-серой одежде и красных сапогах с высоченными голенищами.
- Прошу, прошу, Ваше Величество! Давайте за локоток поддержу, ступеньки нынче сыроваты. - Мужик вел себя очень раскованно, видно, Терилла к нему благоволила. - Закрывайте дверь, бездельники, дует же!
По мне, лучше бы дуло. В темнице попахивало. Именно что не явная вонь, а мимолетный гнилостный душок, будто идешь летним вечером вдоль опушки и понимаешь: где-то в кустах сдох ежик. Принюхаешься - вроде нет ничего, малина цветет. А потом ветерок повеет - и опять...
- Пустовато здесь, - как бы в раздумье заметила я. Ни в одной из зарешеченных ниш по обе стороны коридора никого не было.
- А чего их зря кормить, дармоедов, - охотно подхватил тюремщик. - Правильно сделали, что всех перевешали!
Я внезапно сообразила, что его нелепые сапоги - палаческие. А вон и красный колпак, нахлобучен на ручку воткнутого в колоду топора. Установленная посреди прохода и хорошо видная из всех камер, эта выразительная композиция очень «оживляла» обстановку, вселяя в узников надлежащие чувства.
- Ничего, еще наловите, - «приободрил» тюремщик загрустившую королеву. - Неделька-другая - и снова не продохнуть будет.
- А где... э-э-э... новенький?
- В отдельных покоях, - многозначительно подмигнул палач, останавливаясь у глухой двери в конце коридора. - Он же у нас важная шишка, требует особой заботы.
- Да неужели?
Дар одобрительно хмыкнул: я наловчилась так задавать вопросы, что непонятно было, спрашивает королева или шутит. Но этого проклятого Тьена, похоже, знала каждая собака, ибо палач зашелся в булькающем смехе, не сразу попав ключом в скважину.
Я ожидала увидеть темную камеру, но за дверью оказалась просторная комната с зарешеченным окном в потолке, на первый взгляд похожая на мастерскую: странные деревянные остовы, блоки, веревки, инструменты.
- Ничего у вас пыточная, - со знанием дела заметил Дар, - уютненькая. Ух ты, даже «язык саламандры» есть! Какой раритет... Неужели работает?
Палач польщенно зарделся.
- Да, я регулярно смазываю его гусиным жиром. Он мне еще от прадеда достался - некоторые шестеренки, правда, рассыпались от старости, но кузнец выковал по моему чертежу точно такие же.
- А это что?
- «Волк у проруби», госпожа. Глядите, вставляете сюда пальчик...
- Ой!
- Да не бойтесь, ничего с ним не будет - дырка большая, она вообще-то не для пальцев...
Содрогнувшись, я отвернулась от увлеченной парочки и подошла к отгороженному решеткой углу. Вначале мне показалось, что там тоже пусто. Затем ворох тряпья на полу шевельнулся, и на меня уставился знакомый черный глаз в ободке синяка. Разочарования в этом взгляде почему-то было едва ли не больше, чем ненависти. Убийца саданул кулаком по полу и выругался, да так смачно, будто я испортила дело всей его жизни.
- Но-но, не балуй! - окрикнул палач, прекращая измываться над бедным волком. - Развести огонек, Ваше Величество?
Тюремщик кивнул на камин, на подставке возле которого вместо щипцов и кочерег лежали заостренные крючья разной формы и толщины.
- Нет, мы пока просто поговорим, - быстро отказалась я.
Узник скептически хмыкнул.
- А вы идите, погуляйте где-нибудь полчасика, - добавил Дар.
Палач с надеждой глянул на «королеву», но я сделала непроницаемое лицо, и мужик, обиженно ссутулившись, вышел.
- Откуда такие знания? - Я обвела рукой богатую пыточную коллекцию.
- Здрасьте! - Брат примерил деревянные колодки. Они ему очень шли, пусть бы так и оставался. - Забыла, как мы в прошлом году с папой в Стармин ездили, на королевский прием? Взрослые там быстренько допринимались, а мы заскучали и пошли гулять по дворцу.