– Заканчивай с ней! – зашипел откуда-то знакомый голос. – Ах, сколько негативной энергии! Я чувствую ее, я вбираю ее! НО НУЖНО ЕЩЕ!! Где остальные?! Я не могу больше ждать!!
– Скоро, Хозяйка, очень скоро! Леша уже в пути.
– Кто здесь?! – закричала Таня.
– Ха-ха-ха! Не узнаешь меня, Танюша? – послышался тот же голос. – Потерпи, скоро узнаешь!
– Чума?!
– О-о, сама догадалась! Ну что ж, тебе же хуже. Лена, в клетку ее!
Лена схватила Таню за волосы.
– Искрис фронтис! – выкрикнула Таня.
Ослепительная зеленая искра понеслась к Лене, та, выкинув красную как кровь искру, наполовину отразила удар. И все-таки кожа на ее щеке чуть опалилась.
– Ты, тварь, за это заплатишь! Голодронус голодрыгус.
Таня вдруг испытала такое острое чувство голода, что хотелось пожевать песка. Лена схватила Таню за локоть и потащила к возникшей будто из ниоткуда клетке. Таня больно ударилась о прутья и затихла, притворяясь, что потеряла сознание. На самом деле она думала о красной искре, выброшенной Лениным перстнем. Она прекрасно помнила, что еще недавно у Лены были исключительно зеленые искры! Здесь что-то не так, Таня была в этом уверена. Тем временем Лена накинула на клетку полупрозрачную ткань, похожую на ту, из которой были сшиты плащи-невидимки Магфордской драконбольной команды.
– Отбери у нее перстень!– приказала Чума.
Лена хлопнула себя по лбу и двинулась к клетке. Таня приготовилась пустить в нее искрой, но открывшаяся вдруг дверь отвлекла их внимание.
Ввалился взъерошенный, словно воробей, Ванька. Лена подбежала к нему.
– Ванечка! Боже, какое горе! – запричитала она.
– Что случилось? – напрягся Ванька. – Где Таня?
– Нету больше Танечки…
– Как нет? – не понял Ванька.
– Он ее убил! Вампир…
– Не верю. Где она, где вампир?! – закричал Ванька.
– Не кричи… ничего уже не вернуть!
Таня все поняла. Лена говорит все это, чтобы ранить Ваньку, чтобы вызвать у него всплеск негативной энергии, которой Чума будет подпитываться.
– Ваня! Я здесь, не верь ей!! – закричала Таня что есть мочи.
Но Ванька, кажется, не услышал. Он стоял с перекошенным от ужаса лицом, дико смотря на Лену.
– Не пищи, девчонка, он не услышит! – зашипела Чума на Таню.
– Вампир выпил ее всю! – продолжала причитать Лена.
Ванька осел на песок и горько заплакал, не говоря ни слова.
– Ванечка, не плачь! Не велика потеря! Зато я осталась жива! – сказала Лена, опускаясь на песок и присаживаясь ближе к Ваньке.
– Ты в своем уме? – опешил Ванька.
– Конечно! Я уверена, Таня достала тебя так же, как и меня!
– Да она спасла тебя ценой своей жизни! Ты хоть понимаешь, что ты говоришь?! Я ненавижу тебя так же сильно, как люблю Таню!! – взвился Ванька.
– О-хо-хо! Как много ненависти, как много жалости, страдания… Как много! Но нужно еще чуть-чуть…
– Я не понимаю, что происходит?! Кто здесь?!
– Здесь Чума-дель-Торт! – сказала Лена, сдергивая с пальца Ваньки кольцо.
Ванька, не ожидавший этого, неловко попытался оттолкнуть Лену. Она ускользнула, он бросился за ней.
Его ноги заплетались. Он споткнулся и упал (вот невезение!) прямо в распахнувшуюся дверь очередной клетки, появившейся будто из воздуха. Дверца захлопнулась, словно пасть хищной акулы. На клетку набросили какую-то полупрозрачную тряпку. Ваня прислонился к прутьям спиной и обреченно опустил голову. «Зачем пытаться что-то сделать? Зачем искать выход, если Тани уже нет?» – думал он, растирая слезы по щекам.
Лена тем временем снова прислонилась к стене, будто ждала чьего-то появления. Собственно, так оно и было.
– Сейчас дождемся Леши, он приведет эту идиотку, вы заберете ее энергию, а потом дадите мне вознаграждение! – сказала она, видимо обращаясь к Чуме.
– Детка, с кем это ты разговариваешь? – тихо спросила Чума-дель-Торт, материализуясь рядом с Леной.
И Таня, и Ванька, невидимые друг для друга, отметили, что Чума уже практически материальна, она почти обрела свое тело.
– Извините, если что не так… – прошептала Лена, мгновенно белея.
– Что-то ты очень раскомандовалась, забыла, кто здесь Хозяйка, а кто слуги?! – закричала Чума, хватая Лену за волосы и опуская на колени.
– Нет, нет! Простите, вы – Хозяйка, а я ничтожная служанка! – залепетала Лена, корчась от боли.
Чума отпустила ее, толкнув на песок. В ее костлявой руке осталась прядь волос, которая из золотисто-коричневой мигом превратилась в салатовую.
Таня ошарашенно глядела на Чуму, брезгливо отбросившую прядку.
– Ты обойдешься без вознаграждения! – жестко отрезала Чума.
– Как? Нет, только не это! Вы же обещали… обещали вернуть мне Шурасика!!
Чума засмеялась, глядя на Лену. Таня заметила, что ее тело стало еще более материальным. Она, очевидно, вбирала и Ленину энергию тоже.
– Обойдешься! – гаркнула Чума, резко оборачиваясь на скрипнувшую круглую дверь.
– Хозяйка! – воскликнул Леша, неуклюже вползая через круглое отверстие и втягивая за собой Гробыню.
Чума ядовито усмехнулась.
– Что с этой?! – спросила она.
– Гробыня хотела идти к Сарданапалу! Пришлось ее опустошить… – сказал Леша.
– Что ж, давай сюда свою руку, я заберу энергию Склеповой! – приказала ему Чума.
Леша спрятал руку за спину, скорчившись, как ребенок, у которого собрались брать из пальца кровь.
– Ничтожество! Протяни руку! – властно закричала Чума.
– Опять будет больно? – спросил он.
Чума хищно осклабилась.
Леша испуганно подал руку, Чума впилась в нее сухими пальцами и не отпускала, пока в Леше еще оставалась хоть капелька энергии Гробыни. Тело ее стало совсем материальным. Рука Леши покраснела и сморщилась, он прижал ее к груди, прикрывая другой. В глазах застыла злоба.
– Теперь, когда вы получили, что хотели, отпустите Лену и дайте мне приворотное зелье! Вы же обещали! – напомнил Леша.
– За что? – удивилась Чума.
– Ну как… – не понял Леша, – я же добывал вам энергию, нападал, когда вы приказывали! Я привел сюда ваших жертв!
– О-о, – протянула Чума, – у меня есть для тебя награда получше – смерть! Ничегоус невечнус.