– Что с ним стало?
– Равновесие – тогда еще не разделенное на две самостоятельные части – испугалось столь кардинального прорыва в будущее военной летающей техники, и реальность была откорректирована таким образом, что в нашем Регулюме этот аппарат был забракован по соображениям «массы проблем» в схеме управления поворотными соплами аппарата и полетом на сверхзвуке.
– Разве у нас нет сейчас таких самолетов? А «СУ-37» или «СУ-41»? «МиГ-37»?
– Да, есть, но они появились в «свое» время – в конце двадцатого века, а «Жук» опережал свое время на полвека. Или вот еще пример: воздухоплавательный аппарат с оригинальной вертикальной схемой.
– Дирижабль?
– Его и дирижаблем-то назвать трудно. Высота – двести метров, внизу киль-стабилизатор с плавниками, три понтона с гелием, электродвигатели от солярных батарей, двадцать кают для пассажиров, ресторан, танцевальный зал, смотровая площадка, лифт. И ведь летал!
– Да-а! – с чувством произнес Панов. – Хотел бы я попутешествовать над Землей в таком аэролайнере. Жаль, что подобные сооружения умирают вместе с «хрономогилами».
– Не совсем так, информация о них сохраняется в общем банке данных системы регулюмов, который образно называют Знаниями Бездн. Там содержатся сведения обо всех изобретениях и открытиях, сделанных всеми разумными существами нашего «куста» Вселенной.
– Кто же им пользуется, этим банком данных?
– Не знаю, кто-то пользуется, наверно. – Диана искоса посмотрела на спутника. – Может быть, сам Творец?
Стас не нашелся, что ответить, и промолчал. А через полчаса в музее появился Валентин Страшко в сопровождении группы военных экспертов других стран, и, улучив момент, «разведчики» смогли подобраться к отцу Дарьи вплотную и задать интересующие их вопросы. Каково же было их разочарование, когда выяснилось, что никакой дочери у Страшко нет и не было. Не родилась.
Подозрительно оглядев Стаса и Диану, представившихся «корреспондентами» газеты «Военный вестник», Страшко почуял неладное, вызвал охрану, однако странно одетые «корреспонденты» внезапно исчезли, оставив эксперта гадать в столбняке: привиделись они ему или существовали наяву.
Лишь в седьмом «хронотупике», считая от начала спуска в глубь виртуальных тающих миров-копий Регулюма, где солнце светило как оранжевый карлик, а материальная ткань мира начинала спонтанно таять (чего, естественно, никто из обитателей «хрономогилы» не замечал), они наконец обнаружили, что искали.
Дарья Страшко обитала в этом мире, работала в банке «Мосинвест» (а не «Москредит») и жила с родителями: отец – химик, мать – юрист – в Москве, на улице Алабяна, дом пять. Все это удалось выяснить достаточно легко, справочная служба здесь работала исправно. Дежурная дама даже не удивилась, когда Диана спросила ее, какой сегодня день, месяц и год.
– Что она ответила? – полюбопытствовал Стас, нетерпеливо маявшийся возле телефонной будки.
– Суббота, двадцать первое июня десятого года.
– Две тысячи десятого?
– Естественно, они здесь просто начали новый отсчет века… не зная, что их ждет впереди.
Стас невольно оглянулся на здание за спиной. Оно было все в ямках и дырах странной коррозии, будто проеденное кислотой, таким же казался тротуар, деревья вдоль него выглядели серыми, словно были покрыты слоем пыли, а машины проезжали мимо с лязгом и шипением, объезжая шрамы на дорогах, но люди этого не замечали. Они неторопливо шествовали по своим делам – скорость движения в этом «хронотупике» и вовсе казалась черепашьей – и выглядели сонными актерами на фоне тусклых старых декораций. Стас поежился. Жить этому обреченному распадающемуся уголку Вселенной явно осталось немного.
– Поехали за Дарьей.
– А не разочаруешься? Может, пока не поздно, вернемся? У меня нехорошее предчувствие.
Стас отвернулся. Сомнения тоже грызли его душу, но желание встретиться с Дарьей и спасти ее от неминуемой смерти в «хрономогиле» было сильней.
– Поехали.
Они добрались до Хорошевской улицы (в этой псевдо-Москве не было Хорошевского шоссе) на невообразимо древней колымаге марки «локомотив», Диана загипнотизировала водителя, чтобы он не поднял шум, не получив деньги за проезд, и вылезли из машины у здания банка. А в помещении банка Стаса ждал сюрприз, которого он даже представить не мог.
Дарья его не узнала!
Она практически не отличалась от той девушки, с которой встречался Панов и которую любил: тот же нежный овал лица, те же серо-зеленые влажные глаза, те же пунцовые губы, разве что прическа другая да одежда (эта Дарья носила белую блузку и белые брюки), – но его она не узнала. На возглас Станислава: «Дашенька, наконец-то!» – она удивленно выгнула тонкие брови, глянула на Стаса снизу вверх и проговорила:
– Откуда вы знаете, как меня зовут?
– Даша, ты что? – опешил Стас. – Это же я!..
– Я вижу, что это вы, – улыбнулась девушка; на них начали оглядываться работники банка и посетители, и она поспешила принять деловой вид. – Извините, мне надо работать.
– Если хочешь познакомиться с девушкой, – с сочувствием посмотрел на него мужчина средних лет, стоявший у окошка кассы, – придумай что-нибудь пооригинальней.
– Да я ее знаю пять лет! – Стас снова наклонился к окошку. – Даша, ты действительно меня не узнаешь? Я же Стас Панов… мы в загс собирались идти…
Дарья прыснула, потом сделала строгое лицо, хотя по ее глазам можно было судить, что настырный молодой человек с «модной» бородкой и усами ей понравился.
– В загс с вами я идти не собиралась, но теперь буду знать, что вас зовут Стасом Пановым.
К Станиславу подошел плотный мужчина в светлом костюме, очевидно, представитель службы безопасности банка.
– У вас какие-то проблемы, молодой человек? Документы при себе имеются?
– Имеются, – обворожительно улыбнулась Диана, беря Стаса под локоть, – мой коллега пошутил, извините. – Она повлекла ошеломленного, растерянного, сопротивляющегося Панова к выходу. – Иди, иди, герой, поговорить надо, потом еще раз сюда придем.
Они вышли из банка, остановились у столба с огромным фонарем в форме растопыренной человеческой ладони. Таких фонарей в «настоящей» Москве Стас не видел.
– Она тебя действительно не знает, – сказала Диана, – смирись.
– Но почему?!
Девушка невольно засмеялась, но увидела гневный блеск в его глазах и смолкла.
– Причин может быть множество, а самая простая – тебя в этом мире не существует.
– Как это?
– Да очень просто: ты не родился здесь, точно так же, как твоя Дарья в одном из пройденных нами «хронотупиков». Поэтому и познакомиться с ней не мог. А возможно, ты есть, но живешь не в Москве.
– А где? – тупо спросил Стас.