– Ленка, вставай! Он позвонил, позвонил. Да быстрее же ты, ну двигай, двигай.

Перепуганная Лена схватила трубку:

– Алло.

– День добрый, – прошелестел приятный баритон. – Могу я слышать Валентину?

– Валю? А… а ее нет.

Сабурова сжимала кулаки.

– Как нет, куда же она подевалась?

– Понимаете, Валю час назад увезли на «Скорой».

Повисла пауза.

– Алло, вы где?

– Что с ней? – Голос изменился, теперь в нем послышались стальные нотки.

– Ну… у нее начались сильные боли в животе. Пришлось срочно вызывать врача.

– А вы кто?

– Соседка.

– Понятно. Что ж, всех благ.

В трубке послышались быстрые гудки.

– Ну? – спросила Сабурова.

– Все, как ты и предполагала. Про номер больницы он не спросил, пожелал всех благ и отсоединился.

Валентина запрыгала.

– Есть! Получилось! Ленка, ты оказала мне огромную услугу.

– Теперь-то можешь объяснить, в чем соль?

– Нет! Времени мало. Мне надо смотаться в одно местечко. Поедешь со мной?

– Далеко?

– За пару часов управимся.

Елена согласилась.

Сестры доехали до Рижского вокзала, купили билет до Истры и покатили в область. Всю дорогу Валентина заметно нервничала. Она бросала быстрые взгляды на Лену, затем начинала копаться в сумочке.

На станции они сошли с перрона и приблизились к лотку с книгами.

Толстая дама в белой косынке, увидев Сабурову, всплеснула руками.

– Валечка, вот радость-то, а я тебя давеча вспоминала. Думаю, чего-то девонька наша задерживается.

– Все в порядке, теть Зой. Возникла проблемка с деньгами, но, к счастью для нас, она быстро разрешилась.

Зоя посмотрела на Лену.

– Здравствуйте, – пискнула та.

– Здорово.

Получив от Валентины конверт, Зоя быстро засунула его в недра необъятной куртки.

– Валюш, ты себе не представляешь, как они кстати сегодня.

– У Полины все в порядке?

– В полном, – прогудела дама. – Щеки, как у бурундука.

– А здоровье?

– Хоть завтра в космос.

– Передайте ей от меня привет.

– Как, – удивилась Зоя, – а ты разве не зайдешь?

– Не сегодня.

– Ой, Валюш, а она так ждала. Может, на минутку заскочишь, здесь же идти пять шагов.

– Нет, теть Зой, не получится.

– Жаль, – толстушка смачно высморкалась в цветастый платок.

Валентина принялась изучать книжный ассортимент.

– Ленк, присоединяйся, давай на дорожку книженцию какую-нибудь купим.

– Детективы есть? – спросила Елена.

Зоя усмехнулась.

– Ты глазенки-то раскрой. Я почти одними детективами и торгую.

Купив две нетленки, сестры поспешили вернуться в Москву.

В электричке ехали молча, каждая была увлечена чтением, а спустившись в метро, Лена попыталась выяснить: кто такая Зоя?

– Моя знакомая.

– А Полина?

– Ее дочь.

– В конверте были деньги?

– Да.

– Зачем ты их спонсируешь?

– Надо.

– Это не ответ.

– Ленка, не начинай.

– Мне интересно.

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали.

– Валь, так нечестно, я оказала тебе услугу, а ты отмалчиваешься.

– Ленусик, твой поезд, беги.

– А ты?

– Мне в другую сторону.

– Валь…

– Чао, Ленок, созвонимся.

* * *

Леночка всхлипнула.

– Больше мы не виделись.

– Она не позвонила?

– Перед майскими праздниками. Настроение у нее было хорошее. Валька шутила, а под конец разговора сообщила, что собирается отдохнуть. Вроде как в Италию поехать хотела. Вот вам и поехала, отдохнула.

– Лен, вспомни, пожалуйста, Валентина упоминала имя своего обоже?

– И вспоминать нечего, по имени она его не называла.

– А имя Лариса Прерина тебе о чем-нибудь говорит?

– Прерина… Прерина… вроде нет.

– Подумай.

– Нет, впервые слышу. О своих подругах Валентина мне не рассказывала, да я особо и не интересовалась.

После разговора с Еленой на душе у Катки сделалось еще гаже. Сколько, оказывается, секретов было у Валентины. Привороты, больница, конверт с деньгами, Зоя…

Прежде чем отправиться в Истру, – а в том, что она туда поедет в самое ближайшее время, Катка не сомневалась, – необходимо было связаться с Ларисой Прериной. Не зря в джинсовке Сабуровой покоился номер ее телефона. Вполне возможно, что от Лары она узнает сведения, которые в дальнейшем помогут в расследовании убийства Валентины.

Вечером Катарина Копейкина, уже в который раз, вошла в образ сыщицы, жаждущей восстановить справедливость.

ГЛАВА 5

Устроившись на кровати, Катарина вооружилась мобильником. Потыкав по клавишам, она, полагаясь на удачу, стала отсчитывать монотонные гудки. После десятого сигнала на том конце раздалось недовольное «Слушаю».

– Э-э… простите, это Лариса?

– Да. Кто говорит?

– Лариса Прерина? – на всякий пожарный уточнила Копейкина.

– Да, черт возьми! Вы кто?

– Лариса, мы с вами незнакомы, но нам необходимо встретиться.

После секундной паузы Прерина проорала:

– По какому поводу?

– Вы знакомы с Валентиной Сабуровой?

– Предположим, знакома.

– Именно о ней и пойдет речь. Давайте договоримся, где и когда мы сможем увидеться.

Из трубки послышались быстрые гудки.

Предприняв вторую попытку связаться с Прериной, Ката наткнулась на механический голос: «Абонент временно недоступен…»

– Ну нет, я просто так не сдамся.

Часом позже, услышав голос Лары, Копейкина скороговоркой произнесла:

– Прошу вас, не вешайте трубку, мне действительно нужно с вами встретиться.

– Немедленно прекратите донимать меня звонками! Что за хамство?