– Бывает. Каждому время от времени мерещится то, чего нет на самом деле.
– Вы правы.
– Спокойной ночи.
– И вам приятных снов. – Нина побежала к лестнице.
– Постой! – остановила ее Катка.
– Да?
– По-моему, ты хотела пройти на кухню, выпить соку.
– Кхм… точно. – Она развернулась и скрылась в коридоре.
На втором этаже Катарина столкнулась с Аглаей.
– Аглая Константиновна, вы меня напугали.
– Каточка, а ты чего колобродишь?
– Парамаунт убежал.
– Да бог с ним, пусть спит где пожелает.
– Опасаюсь гнева Александры.
– Брось. Шурок боится лишь собак, на котов и прочую живность ее злоба не распространяется.
– А вы сами куда направляетесь?
Аглая тряхнула копной темных волос:
– Я? На кухню. Приму свое фирменное снотворное – молоко с липовым медом.
Прежде чем зайти к себе, Катка толкнула дверь в комнату Олега. Щелкнув выключателем, она осмотрела помещение. Никого. Затем она прошла в ванную, проверила шкаф и даже заглянула под кровать. Все чисто.
И все же поведение Нины здорово ее насторожило.
Утром Ката прошла в кабинет Купатовой.
– Александра Константиновна, я не отниму у вас много времени. У меня всего один вопрос: можно поинтересоваться, как в вашем доме появилась Нина?
– Ниночка мой секретарь.
– Вы давно знакомы?
– Около двух лет. Сначала она работала курьером в агентстве, а теперь это милое создание – моя помощница.
– Завидное повышение.
– Нина хлебнула немало горя. Она рано потеряла родителей, нет ничего завидного в том, что теперь девушка нашла себя.
– А где она жила до того, как поселилась у вас?
– Катарина, не слишком ли много вопросов? В ее биографии я не копалась, мне достаточно слов Нины. Я ей доверяю, и этим все сказано.
Из гостиной несся сиплый голос Розалии:
– Приехали? Ну проходите, проходите.
Катка с Александрой вышли из кабинета.
Венера с Ирмой с восторгом осматривались вокруг.
– Ну и дом!
– Крепость.
– Хоромы!
Свекровь призвала всех к тишине.
– Для начала вам необходимо познакомиться.
Она поочередно представила подругам Аглаю с Борисом, затем Александру и Нину.
– А это, – взгляд свекрови сделался хитрым, – мои самые лучшие подружки. Рекомендую. Венерочка Александровна, в простонародье – Вена. И Ирма Моисеевна, в простонародье – Атас. Мои девочки. Элитные пенсионерки! Цвет общества! В порочащих связях – к большому сожалению – не замечены. Морально устойчивы. Сексуально – не озабочены. Умственно – пять тридцать! А если говорить научной терминологией – половина шестого!
Ирма Моисеевна попыталась вмешаться. Не каждой пенсионерке – даже элитной – приятно слышать от лучшей подруги в свой адрес сомнительную похвалу.
Но Розалия была в ударе.
– Ирма, тихо! Шурочка, выражаю тебе устную благодарность за то, что разрешила девочкам приехать. Ты их полюбишь уже к вечеру. Они супер! Мы вместе не один пуд соли съели.
– Да уж, – протянула Наташка, почесывая за ухом Лизавету. – Не в одну бочку навоза влезли, не в одну лепешку вляпались.
Розалия Станиславовна позеленела. Метнув убийственный взгляд на Натку, она прохрипела:
– Я не понимаю, что в гостиной делает эта кретинка?
– Роза! – Венера Александровна оскорбилась. – Ты же сама меня пригласила.
– Венера, красота моя обветшалая, я не тебя имела в виду.
– А кого, Ирму?
Пришел черед негодовать Моисеевне.
Пока свекровь заверяла подруг, что они не имеют к кретинкам ни малейшего отношения, Натка, воспользовавшись ситуацией, понеслась на второй этаж.
– Где нам можно оставить вещи и привести себя в порядок? – спросила Ирма.
– В самой шикарной спальне особняка. До сегодняшнего дня в ней спали Катка с Наташкой, но, узнав, что я вас пригласила, они с превеликим удовольствием согласились уступить комнату.
– Минутку, – вспыхнула Ката, – вы говорили, что они будут спать в библиотеке.
– Девочки, вы слышали? В библиотеке? У Каты прорезалось чувство юмора.
Ирма Моисеевна погрозила Копейкиной пальчиком.
– Ты с нами так не шути.
– Да-да, не шути, – прогнусавила Венера, – мы особые гостьи. Как выразилась Розочка – валютные пенсионерки.
– Венера! Не валютные, а элитные.
– А разве есть разница?
Нервно хохотнув, Розалия виновато уставилась на ошарашенную Купатову.
– Шурок, не обращай внимания на Венеру – она перенервничала. Сделай скидку на судьбу-злодейку, которая неоднократно ее била и, как правило, по голове. Поэтому не обессудь – это отголоски прошлого.
Александра Константиновна поспешно вернулась в кабинет. Аглая предложила гостям выпить.
Венера покачала головой:
– Что вы! Я не пью по утрам. В моем возрасте спиртное противопоказано.
– А сколько вам, если не секрет?
– Да какой уж тут секрет, – отмахнулась Венера. – В августе…
– В августе ей стукнет пятьдесят девять.
– Розик, ты заблуждаешься.
– Я сказала – тебе стукнет пятьдесят девять! А если не закроешь рот, стукнет сейчас. Но не пятьдесят девять, а один раз и очень больно.
Венера сникла.
– А я не откажусь от бокальчика, – искрилась Ирма. – Врач советовал мне дважды в день пить красное вино. Говорит, это для сосудов хорошо.
– Что вы заладили? – взбесилась Розалия. – Одна про возраст, вторая про врачей. Вы мои подруги, мать вашу! А ведете себя как сотрудницы бюро ритуальных услуг.
– Я просто хотела сказать, что от винца не откажусь, – лепетала Ирма Моисеевна.
Аглая понимающе кивнула:
– Боря, налей нам красненького.
Борис Игоревич потопал к бару.
Розалия Станиславовна, мгновенно сменив гнев на милость, пропела:
– Девчонки, я вся на взводе. Сегодня ночью мы отправимся в лес. Искать цветущий папоротник! У меня на вечер благоприятный гороскоп.
– Естественно, благоприятный, – не удержалась Копейкина, – вы сами себе его составили.
– Но я астролог!
– Розик, с каких пор? – вопросила Ирма.