– А когда приедем домой, ты немедленно сядешь за написание рассказа.
– На голодный желудок?
Копейкина сжала кулаки:
– После обеда!
Пока Катка с Лизкой отсутствовали, Розалии Станиславовне позвонила ее закадычная подружка Венера Александровна. Поболтав о том о сем, свекровь радостно заорала в трубку:
– Венера, я вчера купила диск с мужским стриптизом! Ты не представляешь, какое это шоу. Улет! У меня нет слов. Пересматривала три раза.
Болевшая гриппом Венера затараторила:
– Ой, Розик, а что там было? Расскажи!
– По телефону?
– Ну, пожалуйста! Войди в положение, я целыми днями на кровати валяюсь, умираю от скуки.
Розалия облизала губку:
– Ладно, уговорила. Попытаюсь на словах передать всю прелесть увиденного. Только у меня условие: слушать будешь молча, все вопросы – потом. Перебьешь хотя бы раз, сразу вешаю трубку.
– Буду молчать, как рыба. Начинай.
Не успела свекровь поудобнее устроиться в кресле, как Венера спохватилась:
– Розик, мне уколы пришли делать. Я перезвоню чуть позже.
– Жду.
Бросив сотовый на журнальный столик, свекровь вышла в коридор.
– Как сходила? – спросила она у Катки.
– Отстаньте. – Отмахнувшись, Катарина прошмыгнула в ванную комнату.
– Что это с ней? – удивилась свекровь.
Лизавета пожала плечами.
– Преподы загрузили. А меня вообще заставили писать рассказ по картине «Репки на Волге».
– Может – бурлаки?
– Точно. Катка не хочет помогать, а сама я не напишу.
Розалия погладила Лизу по голове:
– А зачем тебе Катка, я могу помочь.
– Правда?
– Написать рассказ по картине – плевое дело! Пошли.
Расположившись в гостиной, свекровь уже намеревалась было открыть учебник, но в это время в дверях нарисовалась разгневанная Катка:
– Розалия Станиславовна, что вы делаете?
– Помогаю Лизе с домашним заданием.
– Пусть пишет сама!
– Ката…
– Я сказала – сама! В противном случае я немедленно звоню Инне и омрачаю им отпуск.
Стиснув зубы, Розалия отдала учебник Лизавете.
– Извини, подруга.
Стоило Копейкиной выйти, как свекровь зашептала:
– Слушай сюда. Я сейчас возьму учебник и закроюсь в своей спальне, а ты позвони мне на сотик минут через пять.
– А зачем? – заинтересовалась Лизка.
– Надиктую тебе рассказ по телефону. Только ты помалкивай, Катка не должна знать, что я помогаю. Въезжаешь? Левой рукой держи мобилу, а правой пиши рассказ.
Лизка аж заискрилась:
– Круто!
– Ну все, я пошла.
Прижав учебник к груди, Розалия пулей понеслась к себе.
Выждав пять минут, Лиза набрала номерок Станиславовны.
В этот самый момент соизволила позвонить Венера Александровна, жаждущая услышать от подруги подробности о мужском стриптизе.
– Лизок, подожди секундочку, – проворковала свекровь, – у меня звонок на второй линии. Венера? Врач ушел? Да-да, сейчас начнем. Только погоди чуток, не отсоединяйся, у меня на первой линии срочный разговор.
Собираясь переключиться на Лизку, Розалия заметила, как Парамаунт, стащив с болванки парик, преспокойненько посапывает на его иссиня-черных локонах.
Обматерив обнаглевшего перса, Розалия вновь уселась на кровать.
Забыв, что на связи Венера, свекровь, пребывая в полной уверенности, что она переключилась на линию Лизаветы, с расстановкой заговорила:
– Одиннадцать мужиков, напоминающие бомжей, тянут огромную баржу. Немытые, грязные старики с кислыми лицами…
Венера Александровна слушала рассказ ровно десять минут. Не перебивая Розалию, она никак не могла взять в толк: какое отношение слова подруги имеют к стриптизу? Боясь даже пискнуть, Венера тихо отсоединилась, не в силах вымолвить банальное: «Пока».
Пожав плечами, свекровь пробурчала:
– Теперь переходим к самому интересному. Ну, Венерчик, ты сейчас обалдеешь!
Переключившись на линию, на которой скучала Лизавета, Розалия Станиславовна заявила:
– Извини, что заставила тебя ждать. Я готова! Итак!.. В зале приглушен свет. Отовсюду льется расслабляющая музыка…
Сидевшая в гостиной Лизка едва поспевала заносить в тетрадь рассказ Станиславовны.
* * *
Катарина ехала по Тверской, изредка бросая быстрые взгляды на Виталия Савельева. От резкого запаха его парфюма у нее першило в горле, а от осознания того, что с минуты на минуту ей предстоит начать с ним неприятный разговор, Кату била дрожь.
Чувствуя себя более чем комфортно, Виталий попросил разрешения закурить в салоне.
– На здоровье. – Копейкина припарковалась у тротуара.
Удивленно вкинув брови, мужчина поинтересовался:
– Проблемы?
– Еще какие.
– С тачкой что-то не так?
– С машиной полный прядок.
– Тогда почему вы остановились?
Выключив зажигание, Катарина повернулась к нему:
– Нам с тобой надо серьезно поговорить.
На губах Савельева заиграла улыбка:
– Можешь не продолжать, знаю наперед, о чем пойдет речь.
– Да? Интересно выслушать твою версию.
Затянувшись, Виталий выпалил:
– Сейчас ты спросишь, как я смотрю на то, чтобы вместо корпоратива отправиться к тебе домой для приятного времяпрепровождения. Угадал?
– Нет.
– То есть…
– То есть совсем не угадал. А если быть до конца откровенной, то и корпоратива никакого нет. Я его выдумала.
Савельев выбросил недокуренную сигаретку в окно.
– Не понял. Я не в теме. В чем дело?
– Ты был знаком с Евой Германовой. Это не вопрос, это утверждение. Отрицать бессмысленно.
– А кто отрицает? Да, я знал Еву. Но при чем здесь Германова?
– Она убита.
– В курсе.
– От кого узнал?
– Прочитал в газетах, что владелица агентства найдена мертвой.
– Так… идем дальше. Чтобы не возникло вопросов, поясняю: Ева – моя бывшая одноклассница.
– И?
– Еще у нас есть общий друг, работник прокуратуры.