– Да заткнись ты со своей поэмой! Достала уже. Не Арчи ее читал. Довольна?
– А кто?
– Голосок, имитирующий речь попугая, я записала на диктофон. В роли пародиста выступила моя хорошая знакомая Ульяна Зиновьевна. На выставке никто ни о чем не догадался. Там собрались такие же тугодумы, как и ты.
– Но…
– Детка, смотри на дорогу и помалкивай. Ты меня утомляешь!
* * *
О смерти Варвары Тарасовны Катарина узнала три дня спустя, когда приехала в коттедж Нижегородской.
– Сейчас никого нет, – едва слышно сказала Анюта, – все на кладбище. Я одна осталась дома. На мне поминки.
– Как это случилось?
– Ночью она выпала из окна своей спальни.
– Самоубийство?
– Ну а как же иначе? Не мы же с Ваней ее из окошка выбросили. – Анюта разревелась. – Иван утром вышел на улицу, а она… лежала на обледенелой площадке… мертвая. Мне сегодня Лена сказала, что, по словам эксперта, смерть наступила в районе трех часов ночи. Мы с Иваном спали, а Варвара Тарасовна… Почему она это сделала? Зачем взяла такой страшный грех на душу?
– Как Нижегородская вела себя вечером?
– Как обычно… – Анюта встрепенулась. – Ой, нет. Нет, нет, нет! Не как обычно. Я же совсем забыла, вечером, после отъезда Елены, она попросила меня принести ей водки. Хозяйка всегда была равнодушна к спиртному, максимум могла позволить себе бокал вина за ужином, а тут вдруг водку потребовала. Да не рюмочку, а целую бутылку. Но выпила всего ничего.
Катарина медленно добрела до дивана.
– Самоубийство, – шептала она. – Верится с трудом.
– Почему вы так говорите? – забеспокоилась Анюта.
– Варвара Тарасовна не относилась к числу людей, способных покончить с собой.
– Откуда вам знать?
– Я в этом уверена.
Аня покачнулась:
– Мамочки.
– Вспомнили что-то необычное?
– К нам приезжала милиция. – Аня поведала Катке историю с ложным вызовом.
– Это уже интересно. После того как они уехали, Нижегородская сразу отправилась к себе?
– Да, а нам с Иваном разрешила закончить рабочий день.
– Анна, а вы можете вспомнить реакцию Варвары Тарасовны, когда ей сообщили о ее убийстве?
– Конечно, могу. Она очень сильно разозлилась. Вся побледнела и была готова закатить скандал.
– Мне можно подняться в спальню Нижегородской?
– Наверное, – неуверенно ответила Анюта. – Поднимитесь, если надо.
В покоях Варвары Тарасовны Копейкина пробыла не более пяти минут. Осмотрев комнату, она спустилась вниз, услышав тревожный голосок Анны:
– Она умерла. Сегодня ее хоронят.
Катка быстро вышла в холл. Аня беседовала с полноватой дамой лет сорока.
– Какой кошмар. А я звоню ей со вчерашнего вечера, а мобильный отключен. Примите соболезнования, – незнакомка сбежала с крыльца.
Крикнув Анюте «пока», Катарина нагнала гостью у самых ворот.
– Постойте. Вы приехали к Нижегородской, могу я узнать, зачем?
– Варвара Тарасовна сама просила меня связаться с ней сразу, как только я выполню ее просьбу.
– Какую просьбу?
– Вы родственница покойной?
– Да, – соврала Катка, – двоюродная племянница.
– Соболезную вам. А отчего умерла ваша тетя?
– Инфаркт.
– Надо же, а мне она показалась очень даже здоровой. Когда мы разговаривали несколько дней назад в кафе, Варвара Тарасовна непрестанно курила.
– Вы не ответили, что за поручение дала вам тетя?
– Она просила найти все статьи, где упоминается об убийстве Марыгина. Я четыре дня провела в библиотеке, по крупицам собирая информацию. И вот вчера, наконец, удалось собрать все печатные издания. Я попросила отложить подшивки до завтра и стала звонить Нижегородской. Сегодня вот приехала сама, а Варвара Тарасовна, оказывается, умерла.
– Простите, как вас зовут?
– Лина.
– Линочка, а кто такой Марыгин и почему тетю интересовало его убийство?
– Почему она интересовалась этим делом, сказать не могу, а вот касательно персоны Марыгина… Он работал в министерстве торговли. Ровно тридцать лет назад его убили неизвестные. Представляете, убийцы проникли на казенную дачу Марыгина и застрелили абсолютно всех, кто в тот момент находился в доме. Самого хозяина, кухарку, няню, водителя и садовника. Дело было громким, я это поняла, штудируя статьи. Но самое странное, что бесследно исчезли дети Марыгина. Его сын и дочь. Их тела не были найдены среди убитых, но с того дня никто не видел брата с сестрой. Следствие продолжалось более двух лет, но, к сожалению, о судьбе детишек так ничего и не ясно. Выдвигались предположения, что убийцы похитили детей, а потом, расправившись и с ними, спрятали тела в укромном месте. Другие же придерживались мнения, что детей украли с целью выкупа. Только вот с кого, спрашивается, выкуп требовать, если вся семья оказалась на том свете.
– А мать ребят, где была жена Марыгина?
– Его супруга умерла через месяц после рождения сына. Мать им заменяли няньки-воспитатели.
Ката кивнула на красный «жигуленок».
– Это ваша машина?
– Моя.
– Лина, мне необходимо взглянуть на подшивки, вы проводите меня в библиотеку?
– Пожалуйста, только…
– Что?
– Понимаете, вы не поймите меня неправильно, но Варвара Тарасовна обещала отблагодарить меня за проделанную работу.
– Не тушуйтесь, я с вами расплачусь. О какой сумме шла речь?
– Три с половиной тысячи рублей.
Катка открыла сумочку.
– Держите.
Повеселевшая Лина запрыгнула в «жигуленок», Катка села в «Фиат».
* * *
В библиотеке Лина пустилась в объяснения:
– Вот вам мой блокнот, я здесь записала, в какой последовательности стоит просматривать газеты. Варвара Тарасовна просила найти абсолютно все статьи, даже те, которые повторяются, поэтому без моего блокнота вам не обойтись.
Поблагодарив Лину, Катарина окунулась в чтение. Кричащие заголовки статей говорили сами за себя: «Зверское убийство Константина Марыгина», «Убийца Марыгина. Кто он: киллер или сумасшедший?», «Пять трупов на казенной даче», «Куда пропали дети Марыгина», «За информацию о детях Марыгина объявлено вознаграждение» и так далее.
Год спустя в прессе мелькали следующие заголовки: «Дети Марыгина до сих пор не найдены», «Страна ищет брата и сестру Марыгиных», «Объявлен всеобщий розыск», «Дети не могли испариться. Но где же они?»