Свекровь запрыгала по комнате.
– Детка, я на седьмом небе. Не хочу, чтобы этот миг когда-нибудь закончился.
– Через неделю мы уезжаем, – напомнила Катка, закусив губу.
– Знаю. Но для настоящих чувств расстояние не преграда. Я его не отпущу. Вот увидишь.
В течение часа Розалия без умолку трещала о новом знакомом, а затем вдруг заявила:
– Забыла сказать самое главное – завтра Сергей отвезет нас в одно чудное местечко.
– Нас?
– Ну да, ты поедешь с нами.
– И как вы меня представите?
– Ты моя двоюродная сестра.
– Ага! Значит, вы сказали ему чистую правду и врать не намерены? Похвально.
– Прекрати нудеть. Лучше спроси, куда он нас повезет?
– В ресторан?
– Пошлятина! У тебя туго с фантазией, детка. Мы едем к источнику вечной молодости!
Ката прикрыла глаза. Начинается. Розалия Станиславовна помешана на внешности. Если бы кто знал, какие суммы она оставляет в салонах красоты за всевозможные омолаживающие процедуры, то решил бы, что свекровь не дружит с головой. А Розалия штурмовала spa-салоны и лелеяла свое драгоценное личико с завидной регулярностью.
О вечной молодости она твердила всегда и везде. Ночами ей снились сны, в которых она становилась обладательницей эликсира вечной молодости. Как правило, после пробуждения в доме начинался переполох. Понимая, что эликсира как не было, так и нет, Розалия принималась третировать всех и каждого. Она будила Катку, Наталью, живность и устраивала Варфоломеевский день.
Если кто-то заикался о новом средстве, помогающем бороться с возрастом, или в разговоре упоминался крем, способный за пару месяцев изменить личико до неузнаваемости, Розалия была готова отдать все имеющиеся блага, дабы заполучить волшебное средство и одержать победу над коварным временем.
Теперь вот всплыл какой-то источник вечной молодости. И судя по горящим глазам свекрови, завтрашняя поездочка выдастся веселенькой.
Утром Сергей – к слову сказать, на греческого бога он походил меньше всего – заехал за Копейкиными, и троица отправилась к источнику.
По дороге Розалия, не снимая руки с плеча своего обоже, не переставала тараторить:
– Расскажи про источник. Он действительно способен меня омолодить? Сколько это стоит?
– Розалия, тебе не поможет ни один источник, – выпалил Сергей.
Катка вжала голову в плечи. Вот это заявленьице. Ну, сейчас точно начнется разбор полетов.
Резко убрав руку, свекровь уже хотела разразиться отборной бранью, а Сергей невозмутимо продолжил:
– Ты юна и прекрасна. Время не в силах отнять твою неувядающую красоту.
– Ката, ты слышала? Слышала, что сказал мой котик? Ну разве он не прелесть? Бриллиант! И все-таки хотелось бы узнать поточнее, почему он называется источником вечной молодости?
Сергей пустился в объяснения.
– Ему более трехсот лет. По преданию, однажды к источнику подошла женщина, облаченная в черные одеяния. Она долго смотрела на воду, а затем…
– Помолодела? – перебила Розалия.
– Нет. Она бросила в воду серебряную монетку.
– Зачем?
– Видишь ли, ее единственная дочь страдала редким заболеванием. Девушке едва исполнилось двадцать лет, а ее лицо… оно все было испещрено глубокими морщинами.
– Ужасно.
– А при чем здесь монетка? – недоумевала Катка.
– Ката, замолчи, не перебивай. Сережа, я тебя внимательно слушаю.
– Значит, бросила она монетку и начала шептать заклинанье. Шептала долго – до тех пор, пока на город не опустились сумерки. Утром она снова посетила источник и вновь бросила в него серебряную монету. Так продолжалось ровно тридцать дней. А спустя месяц она привела к источнику дочь. Лицо девушки скрывала густая вуаль. Вокруг собралось много зевак, но мать и дочь ни на кого не обращали внимания. Девушка откинула вуаль и стала умываться.
– Не тяни, котик, ближе к сути.
– Тридцать дней она умывала лицо холодной водой, а потом… Говорят, что после последнего умывания ее лицо сделалось гладким-гладким и оставалось таким до тех пор, пока она не скончалась в возрасте девяноста девяти лет.
Розалия хлопнула Сергея по плечу.
– Вау! Иди ты!
– Во всяком случае, так говорят люди, – быстро вставил Сергей. – Источник получил название «вечной молодости» и стал местной достопримечательностью. Каждый год его оккупируют туристы.
– Кто-нибудь помолодел? – спросила Катка.
– Не могу знать. Я лично не верю в эти сказки, но…
– А я верю! Я свято верю, что холодная водичка превратит меня в двадцатилетнюю девушку.
– Неувязочка выходит.
– Ката, что ты там бормочешь? Какая неувязочка?
– У нас нет тридцати дней, мы скоро уезжаем.
Свекровь сникла.
– Гадство! Чистой воды гадство!
Минут десять она хранила гробовое молчание, а затем приказала:
– Сергей, остановись у какого-нибудь магазина. Где у вас тут продают питьевую воду?
– А зачем нам вода, можем выпить кофе в кафе.
– Ты не понял, я не хочу пить.
– А вода?
– Мне нужна не сама вода, мне нужна тара.
У Катки закололо под ложечкой.
– Что вы задумали?
– Догадайся с трех раз. Если нас здесь не будет, то выход один – привезти воду в баллонах в Москву.
– Что?!
– Что слышала. Серега, тормози. Вон магазин.
Оставив Катку в душном салоне, Розалия с Сергеем скрылись в прохладном помещении.
Последующие полчаса напоминали самое настоящее безумие. Розалия выбегала из магазина, подходила к машине, выливала воду на асфальт и бросала в салон пустые галлоны.
На попытки Катарины объяснить, что затея – мягко говоря – не совсем удачная, свекровь громыхала:
– Детка, не забывай, мы не за границей. Мы в России. Проблем с перевозкой не возникнет. Положись на меня.
Когда заднее сиденье было завалено пустыми галлонами, Розалия довольно потирала руки.
– Так, теперь немного математики. Тридцать емкостей по пять литров каждая… Итого…
– Мама дорогая, – на Катку напала икота. – Сто пятьдесят литров.
– Думаешь, мало?
– Вы в своем уме?
– Сергей, включи радио.
– Розалия Станиславовна, я, кажется, к вам обращаюсь.
– Супер! Моя любимая песня.