Но других идей у навигатора не было.
— Винни?
— А может, просто попросить их перелететь в другое место? — предложила Джилл. — Сказать им, что крупное месторождение минерала находится как раз под поляной и нам нужно…
— …заплатить пять-шесть миллиончиков за право порыться на участке, принадлежащем им по праву первооткрывателей, — подхватил Фрэнк. — Раз планета, считай, ничья, участки на ней можно занимать явочным порядком.
— Еще мысли будут? — спросил капитан, оглядывая рубку. Но все молчали, как в рот воды набрав, только Петрович, забравшись на капитанскую руку, тихонько пофыркивал, вынянчивая порцию еды или ласки.
— Что ж, остается только одно. — Роджер старательно скрывал от подчиненных, как трудно далось ему это решение. — Мы возьмем их на абордаж.
— Замечательная идея, капитан! — бодро воскликнул Фрэнк, смекнув, что помимо поляны им достанется вожделенный продовольственный склад биологов.
— Я очень рад твоему энтузиазму, — заверил его Сакаи, — потому что вы с Джилл тоже войдете в состав штурмовой группы. Старшим назначается Винни, первую тренировку устроим сразу после обеда. Ну а мы с Петровичем, — капитан погладил ежика, — постараемся, чтобы вам было весело…
За иллюминатором что-то мелькнуло, и Роджер спохватился, что горе-захватчики вот-вот нагрянут с новым штурмом. Пересадив «Станислава»-Петровича в кресло, капитан направился к входу в грузовой отсек. Идей насчет «весело» у Сакаи оставалось еще много.
* * *
Наутро все проблемы волшебным образом рассосались: «Маша» без возражений выдала ежесуточный отчет, Вениамин вел себя как ни в чем не бывало, будто забыв вчерашнюю размолвку, «банда» оживленно переглядывалась и перешучивалась, а Владимир, как Дэн и предсказывал, подчеркнуто вежливо поприветствовал капитана за столом, но этим дело и ограничилось. Да и вообще, настроение у всех было какое-то приподнятое, даже Станислав заразился.
— Стас, а пошли прогуляемся! — уже под вечер предложил Вениамин. — Смотри, какая погода дивная.
— А хищник? — заколебался капитан.
— Так у тебя ж бластер есть. А ребята пока уборкой займутся, верно?
Доктор выразительно посмотрел на Теодора с Дэном. Те невнятно, но согласно замыкали.
Погода действительно радовала — видно, на Степянке наступало лето. Дни становились все теплее, закаты дольше, а мох пышнее. Далеко отходить от базы друзья не стали, углубились в лес на несколько десятков метров и пошли по кругу. Заблудиться они не боялись — у обоих были коммы с навигационной программой.
Станислав полагал, что Вениамин собирается поговорить с ним насчет вчерашнего, и заранее приготовился оправдываться. Но друг, напротив, всячески уклонялся от болезненной темы, не желая портить такой чудный вечерок. Они вспомнили школьные годы, прикинули, сколько осталось до полного гашения двигателей, перемыли кости хаму Владимиру и полюбовались ярко-оранжевыми «орхидеями». Станислав хотел прихватить одну для Полины, но «цветок» оказался скорее родственником кактуса, весь в мелких (возможно, ядовитых) колючках, а перчаток ни у кого не было.
В общем, прогулка получилась долгой и занимательной. К кораблю друзья вернулись уже в темноте.
— Ох, черт!.. — Перед шлюзом Вениамин виновато похлопал себя по карманам. — Кажется, я диагност обронил.
— Давно?
— Нет, буквально пару минут назад. Еще подумал, что поправить надо, торчит, но отвлекся на ту светящуюся многоножку…
— Так пошли подберем, пока его мхом не затянуло, — предложил капитан, примерно помнивший место.
— Э-э-э… Стас, может, ты один сходишь? Я, кажется, ногу стер. — Доктор сел на верхнюю ступеньку трапа, сквозь ботинок ощупывая правую пятку. — А я тут тебя подожду.
— Что ж ты сразу не сказал, что трет? Вернулись бы раньше, — укоризненно заметил Станислав, но включил комм в режим фонарика и направился к лесу.
* * *
— Привал окончен! — объявил Винни. — Подъем, птенчики мои, быстрей, быстрей! До вражеской базы осталось всего ничего.
— И помните, — в третий раз за последние десять минут повторил капитан, — у них есть киборг. Именно поэтому мы берем не станнеры, а тяжелое оружие. Нельзя дать ему…
— …даже тени шанса! — закончил бывший сержант. — Кэп, еще пара повторов, и я тебя прикладом по башке тресну! Понимаю, мандраж и все такое, но, раз уж ты решил, что в штурме главным буду я, — заткнись и слушай мои команды.
— Понял, — отозвался Роджер. — То есть так точно, сэр!
— Тогда кончай промывать нам извилины и двигай вперед, р-рядовой!
Сакаи кивнул, опустил забрало скафандра и двинулся вперед, осторожно раздвигая заросли стволом лазерного ружья.
* * *
Диагност лежал там, где доктор и говорил. Станислав подобрал прибор, вытер о штанину и, насвистывая разухабистый портовый мотивчик, вернулся к кораблю.
Веньки на трапе уже не было. Слегка обидевшись на необязательного друга, капитан поднялся по ступенькам… и оцепенел. Обе двери шлюза были открыты. Снизу же Станислав этого не заметил, потому что в пультогостиной царила тьма, не разбавляемая даже лисой.
Бластер сам скользнул капитану в руку.
— «Маша», свет! — негромко скомандовал Станислав.
Искин не ответил. Темнота, казалось, еще уплотнилась.
Более того, у капитана появилось мерзкое ощущение, что из нее на него смотрят и ухмыляются. Станислав оглянулся на базу. Там тоже не было ни огонька, хотя Наталья с Владимиром обычно засиживались гораздо дольше.
Капитан торопливо потыкался в сенсорное окошко комма и окончательно уверился, что приключилась какая-то беда: заблокировано. Кто-то или что-то отрезало его от корабельного искина… или тот сам отказал Станиславу в доступе. Неужели «Маша» испугалась, что ее действительно сотрут, и подняла бунт?! Но где тогда экипаж? А что, если… Капитан глухо застонал. Какой же он идиот! Искин, разумеется, сразу доложил киборгу, что Станислав о нем знает! И тот, дождавшись, когда единственный вооруженный человек покинет корабль… Бывший десантник пошатнулся, вспомнив забрызганный от пола до потолка подвал, дурнотный запах, оторванную голову, еще подергивающую щекой, дикий вой человека с перебитой, несмотря на защитный скафандр, спиной… Маяк на Васильке, самый страшный кошмар выживших. Пираты забаррикадировались в башне, пустив на прорыв трех DEX'ов, еще четвертой модели… Нет, снились Станиславу потом не растянутые на несколько метров кишки и даже не их бывший владелец, которого ему, командиру группы, пришлось добить из сострадания. Крепче всего подсознание вцепилось в иную жуть: ты в упор стреляешь в человека — а он не падает, более того, почти не меняется в лице, пока не разнесешь его в кровавую кашу. Прорваться пиратам не удалось. Но какой ценой…