– Они у меня работают, как звери - смеётся Кеа - Вы же все по ночам дрыхнете напропалую, и не знаете, что тут творится. Вы оба как-нибудь ночуйте в лесу! Только и слышно - шур-шур-шур… хрум-хрум-хрум… Это мои зверюшки безжалостно отгрызают всё лишнее - она снова смеётся, Ирочка помогает ей, и я смеюсь за компанию.
Транспортный кокон летит в северную полярную зону. Приполярную, если быть точным. Собственно полярной является зона диаметром около шестисот километров вокруг полюса, где солнце никогда не заходит. Да, ведь ось планеты практически не имеет наклона, и благодаря рефракции плотной атмосферы солнышко имеет возможность освещать обе макушки Рая - и северную, и южную - постоянно. Так и ходит светило над горизонтом кругами. Климат на полюсах прохладнее, чем в более низких широтах, хотя благодаря могучим тёплым течениям температура и тут не опускается ниже восемнадцати-двадцати градусов, если считать по Цельсию. Это курортные зоны, и жильё там стоит очень дорого. А чуть подальше от полюса находятся приполярные зоны, где солнце уже ныряет за горизонт, но заря не угасает от заката до рассвета. Сейчас я увижу это чудо.
– …А недавно вообще - вместо заказанных садовников из генной лаборатории прислали партию диких плодожоров, приготовленных для заповедника. Перепутали, олухи! Сто голов, представляете? Ох и намучилась я с ними. Жрут всё подряд, вместо того, что надо, да ещё визжат ночами, как ошпаренные. И главное, днём их не отличишь от садовников - тихонькие, смирные, свернутся себе и дрыхнут. А как стемнеет - опять за своё… Ну не робота-охотника же вызывать! Он бы, железяка бездушная, привёл мой сектор в полное запустение. И зверюшки невинные пострадали бы. Ну, я к друзьям-подружкам - выручайте, пропадаю как профессионал! И мы ночью, с фонариками, с мешками… Всё же хорошо, что они так орут. Если бы ещё молчали - сроду бы их не выловить…
Я уже достаточно продвинулся в чтении мыслей и чувств, и всё понимаю. Кеа развлекает главным образом меня. Конечно, ей страшно хочется меня расспрашивать, но она терпит. Во-первых, даёт мне время освоиться. И во-вторых, чтобы не заставлять меня повторяться - всё равно сейчас, за столом, из меня вытянут массу интересного. Нет, деликатная девушка…
– Замуж тебе надо, Кеа - вдруг ляпаю я. И откуда что берётся?
Девушка разом погрустнела.
– Надо… Но не за кого.
– Не обращай на меня внимание, Кеа - я опять полон раскаяния - Это я сдуру.
"Это на Земле слабоумие освобождает от ответственности. У нас нет" - глаза Ирочки совершенно серьёзны.
Вот как… Выходит, даже самая высокоразвитая цивилизация не гарантирует своим гражданам счастья?
"Гарантирует. Но как трудно бывает ждать свою судьбу!"
– Послушай, племяшка - моя жена ласково берёт девушку за руку, гладит - А может, ты придираешься, а? Небольшие зазоры на диаграмме ещё не говорят…
– Во-от такие зазоры! - Кеа показывает руками - Нет, тётя Иолла, моя судьба, видать, ещё впереди. Кстати, уж тебе-то вообще следует молчать. Ты за своей судьбой на чужую планету забралась!
Она вновь развеселилась.
– Нет, точно, пойду-ка я в миссионеры! Дядя Рома, у вас там как насчёт женихов? Много ещё желающих стать биоморфами?
…
– Ага, наконец-то!
Проём в жилище Ирочкиного брата зачем-то затянут почти по грудь необычными перилами из густой сетки. Правда, при нашем приближении перила слегка опустились, позволяя без помех влететь в комнату, но тут же поднялись снова.
Ирочкин брат, которого я уже помимо своей воли зову Федей, обнимает сестру и одновременно хлопает меня по спине развёрнутым крылом, так что от неожиданности я чуть не падаю.
– Проходите, гости желанные, чай кипит, варенье сохнет…
– Не заговаривай мне зубы - смеётся Ирочка - Показывай.
Жена братца Феди, Полуночная заря, а коротко - Лоа, уже несёт на руках младенца. Впервые в жизни я вижу ангельского младенца.
– Познакомьтесь. Смотрящий из поднебесья, но пока что можно просто Уэф. Он не обижается.
Ирочка берёт младенца на руки, и становится видно, что на спине у малыша уже вздулись изрядные бугорки. Зачатки крыльев. А хвостик?
– А хвостика уже нету - смеётся мать, уловив мою мысль - мы уже большие! Мы уже и титьку бросили, вот - она естественно и бесстыдно щёлкает себя по соску, уже почти принявшему прежний размер.
– У него уже зубки - улыбается Кеа - Так что будьте начеку.
Все смеются, и я тоже. Легко мне с ними, вот что.
– Можно?
Я осторожно беру малыша на руки. Да не такой уж маленький…
– Так ведь ему скоро год - смеётся Ирочка - Ну молодцы. Папа был вне себя от восторга. Внук, не шутка!
– А внучка, значит, так себе? - возмущённо фыркает Кеа.
– Внучка - пройденный этап. Наверное, в своё время тобой восторгались не меньше, племяшка.
Крохотный ангелочек между тем, тараща глазёнки ярко-синего цвета, тянет мой палец в рот.
– Осторожно!
Я завертел головой. Что? Где? Откуда этой крохе угрожает опасность?
Резкая боль пронзает палец. Ай!
Мать мягко, но решительно отнимает мой палец у маленького Уэфа и маленького Уэфа у большого глупого дяди. Я смотрю на указательный палец - кровь.
Вот никому бы не поверил, что маленькие ангелочки так больно кусаются…
…
–… Нет, погоди, я не поняла. Зачем бетоном-то заливают? Да, и этим… асфальтом, да. Зачем это надо? Почему все эти ваши машины не могут передвигаться прямо по грунту?
Лоа, невысокая женщина с мягким, каким-то уютным (у нас бы на Земле сказали - домашним) обликом, странным образом сочетающем в себе хрупкость и округлость, никак не может уяснить принципы организации автомобильного транспорта. Она работает в управлении грузопассажирских перевозок, заведует вот теми самыми транспортными коконами. Это вообще довольно редко встречается - муж, жена и дочь имеют совершенно разные профессии.
– Вообще-то могут - я солидно отвечаю на поставленный вопрос - Но видишь, какое дело: при передвижении по мягкому грунту автомобили нарушают почвенный покров…
– Да почему нарушают-то?
– Высокое удельное давление на грунт… - уже беспомощно лепечу я.
– А что мешает сделать его низким?
Я набираю в грудь воздуха… и выпускаю. Действительно, что мешает? Есть гусеницы, сколь угодно широкие. Есть колёса-пневматики. Есть воздушная подушка… Что мешает? Да человеческая косность мешает. Больше ничего.
– Ты ещё не знаешь, Лоа, что такое железная дорога - встревает моя жена - Только представь: длинная-предлинная насыпь, от горизонта до горизонта, поверх неё почти сплошь настланы поперечные деревянные брусья, а поверх этих брусьев положены в два ряда стальные продольные брусья сложного профиля. Да что там… - она щёлкает пальцами, вспыхивает виртуальный дисплей - Смотрите!