Уот вдруг резко обрывает смех, смотрит на меня очень серьёзно.
– А в следующий раз тебе предстоит с ним сложный разговор, Рома. И не только с шефом, я полагаю.
Какой разговор? Это он о чём?
– О том, о том. Ты полагал пронести такое мимо нашего внимания?
Ах, вот он о чём…
– Нет, это немыслимо…- Уот вздыхает - Такая скромность, где не надо. Балбес ты, Рома, извини за прямоту. Ты должен докладывать о подобных вещах в первую очередь, не дожидаясь, когда кто-то другой разберётся в твоей голове. Всё ясно?
– Я понял.
– Ладно, лети. Да поесть-то мне принеси, слушай!…
…
–…А вот я тебя! А вот сейчас поймаю!
Нечаянная радость радостно верещит, уворачиваясь от моих рук. Знает, зверюга, что в замкнутом объёме у неё все преимущества - мне в комнате и крыльями-то не размахнуться толком, не то что летать, а она знай себе порхает.
– Ладно, ладно, поиграли, и хватит. Давай ужинать, что ли…
Умница, всё понимает. В смысле поесть. И вообще, питание для неё - это святое, ещё ни разу Нечаянная радость не нарушала режим питания. Ни при каких обстоятельствах. Железная дисциплина!
"Учись, Рома" - бесплотный смех. Подслушала, телепатка…
"Я поздравляю тебя, родная. С такого расстояния подслушать неоформленные мысли…"
"Ненаправленные. Это легче"
"Ну всё равно молодец. Ты скоро?"
Бесплотный шелестящий вздох.
"Нет, Рома. Зря ты торопился, с работы удрал. Не видать тебе родной жены до самого утра"
В моей голове всплывает мыслеобраз - я сижу на диване, скорчившись, прикрывшись крыльями, один, совсем один…
"Опять те двое?"
Бесплотный вздох.
"Если бы только. Тут к ним подошло подкрепление. Но я уверенно держусь, ты не думай. Враг будет побит, победа будет за нами! Правильно сказала?"
"Не побит, а разбит"
"Ну тем более! Ладно, не отвлекай. Мой выход. Но пасаран!"
"Вот теперь правильно сказала"
В груди у меня тепло и щекотно. Всегда она найдёт минутку для разговора, в любом бою. Вот то, что до утра мне её не увидать - это плохо. Я вздыхаю. Ладно, потратим эти часы на домашнее задание. Ну-ка, что у нас по теме?
Виртуальный экран протаивает в глубину, и на меня глядят два лица, просвечивающие одно через другое. Оба молодые, прекрасные. Одно - светлый ангельский лик. Второе - лицо человеческой девушки, совсем молодой ещё.
Жанна Д"Арк.
…
–…Итак, уважаемые коллеги, я продолжу. За прошедшую тысячу лет - я имею в виду то судьбоносное собрание Верховного Совета, где легендарные Резвящаяся под Великой звездой и Восставший из праха сумели убедить всех в необходимости продолжать проект "Земля", несмотря на уже тогда очевидно наметившуюся бесперспективность. Напомню, что тогда впервые были запущены установки межзвёздной телепортации, в то время ещё односторонние. Первая же рабочая установка была направлена на Землю, что позволило резко сократить затраты на проект "Земля" и работать параллельно также и на Свире. Сейчас на обоих планетах имеются уже по несколько двусторонних телепортов, и хотя они всё ещё весьма опасны в эксплуатации, тем не менее затраты на оба проекта сейчас гораздо меньше, чем были тысячу лет назад. Да и мы за тысячу лет стали куда состоятельнее (смешки в зале) Так что мы действительно можем сейчас без особого материального напряжения тянуть оба проекта. Вот только встаёт вопрос - надо ли?
Древний зал Верховного Совета снова набит до отказа. И внешне он ничуть не изменился. Вот только лица его заполняют совсем другие. Нет среди них отчаянной и мудрой Раты, нет и биоморфа Восставшего из праха, бывшего некогда на Земле человеком по имени Иисус Христос. "И у нас никто не живёт тысячу лет". Я всё понимаю и не осуждаю их. Любое разумное существо имеет предел развития, за которым ему всё становится безразлично. И они вслед за принцем Сиддхартхой и его верной Юайей, Прячущейся в ветвях, ушли в свою Нирвану. Вечная память и благодарность вам!…
–… Напомню, что в то время на Свире только-только начали выделывать бронзу. И очаги рабства уже кое-где появились. Благодаря смелому и решительному вмешательству группы…
– Не уходите от темы, пожалуйста. Мы сейчас обсуждаем проект "Земля", а не "Свир" - перебивает докладчика председатель.
– Да, уважаемый. Но я как раз по теме. Очаги заразы на Свире удалось подавить в зародыше, и что ещё важнее - выработать у свиров стойкий иммунитет к рабству. В результате за эту тысячу лет цивилизация свиров от первичной бронзы дошла до начала Великого Перелома. На Свире только что запущена первая паровая машина!
Шум в зале, возгласы.
– Теперь о Земле. Тысячу лет назад земляне намного опережали свиров по уровню технологического развития. К примеру, железо они выплавляли уже полторы тысячи лет. А толку? Они и сейчас выплавляют железо в примитивных горнах. И будут выплавлять ещё три тысячи лет! Пять, десять тысяч!
Шум в зале, кто-то вскакивает с места.
– Прошу прощения, но я не закончил. Да если бы дело было только в железе! Нет духовного развития общества, вот что главное. Как были они хищными зверями, так и остались!
Теперь уже несколько ангелов вскакивают с мест, шум нарастает.
– Я не кончил! Да, я вижу ваши возражения. Да, сэнсэи тоже выбирались из кровавой грязи тысячелетия. Но, во-первых, им никто не помогал, а во-вторых, даже у них первичная дикость не продолжалась так долго. Первые рабовладельческие сообщества на Земле появились четыре с лишним тысячи лет назад - это по нашему счёту, а по земному все четыре с половиной, если не больше! Да что там - в то время, как наши далёкие предки ещё сражались с летучими демонами и искали дикие фрукты, люди уже вовсю ковыряли землю и сеяли свою траву! И эпоха Проклятых Башен началась у нас тогда же, когда и у них появились первые рабовладельцы. Да поймите же вы наконец - общество на Земле инфернально! Нет никакого развития по спирали, они бегают кругами, и каждый круг - тысячелетие, а то и полтора.
Вот теперь с мест вскакивают многие, кто-то даже хлопает крыльями. В российской Госдуме докладчика уже наверняка стащили бы с трибуны, предварительно нанеся массу мелких телесных повреждений. Но тут изображение оратора господствует над залом.
– И болезнь захватывает всё новые территории. И не надо талдычить о заразе! На совершенно изолированном от основных очагов болезни континенте наблюдается точно та же картина. Всё как в Древнем Египте, один к одному, вплоть до пирамид и человеческих жертвоприношений. Даже хуже - всё-таки египтяне не ели трепещущие сердца своих жертв! Что, тошнит, коллега? Сразу несколько очагов болезни, возникшие чуть ли не одновременно. Нет, коллеги, дело даже не в отсутствии у землян иммунитета к рабству - дело во внутренней, изначальной готовности людей к тому, чтобы стать рабом. Или рабовладельцем, если повезёт! Люди по сути своей по-прежнему стайные хищники - отсюда и животное равнодушие к чужим мучениям, и звериная жестокость, и жажда власти вкупе с наслаждением чужим унижением, важнейший инстинкт доминирующего самца в стае, и её оборотная сторона - рабская покорность тому, кто сильнее.