– Не так уж тут много всего, дядя Рома - это Ирочкина племяшка, Кеа - Одна ваша жилая башня за день съедает побольше.
Мы сидим на полу, покрытом белоснежным ковром, и перед нами разомкнутым кольцом-подковой стоит длиннейший низенький столик-дастархан. Гости сидят только по одной наружной стороне стола, что позволяет видеть жениха и невесту. Над столами бесшумно порхают маленькие юркие роботы обслуги, напоминающие круглые пылесосы с шестью-восемью гофрированными шлангами-руками. Всё собрание пересвистывается, щебечет, это идёт беседа между ближайшими соседями. А с дальними собеседниками общение идёт посредством телепатии, причём никто никому не мешает - не вслушивайся в чужие мысли, и не услышишь. Отличная штука телепатия!
Пир в разгаре. Нет, это правильно - сперва танцы, потом за стол, нагулявши аппетит. Вот только за здоровье жениха и невесты тут не пьют. А я бы сейчас выпил стопку-другую, ей-богу…
Я вовремя обрываю мысль, видя Ирочкины внимательные, чуть сузившиеся глаза. И подумать нельзя уже…
"Это шутка, родная. Шутка, ну?"
"Я так и поняла. Это у тебя такая шутка"
"Победивший бурю, Летящая под дождём, это Кеа. Можно с вами поговорить?"
"Мысленно?" - за меня отвечает Ирочка.
Секундное колебание.
"Лучше садитесь рядом с нами. Вон, сбоку от мамы Мауны"
Ну, раз сам жених зовёт… Я поднимаюсь, беру за руку супругу.
"Пойдём, сам жених зовёт. Может, хоть там нальют"
"Нет, какой ты всё-таки безобразный!"
…
–… Нет, это дурной пример, и можете не спорить - мама Маша в расстроенных чувствах. В руках у папы Уэфа так и мелькают чётки - Я понимаю, что это её муж, что они чудо как подходят друг другу. Но зачем же сразу сплошное кольцо?
Семейный совет собрался у Феди. Жениха и невесты тут нет, они заняты делом, как и положено молодожёнам. Но обсуждают именно их.
– Он подарил ей кольцо с разрезом, Мауна - подаёт голос бабушка Иолла - Она сама спаяла его.
– Да кто спорит? Кеа тут не виноват ни на перо, ни на волос. Вот что её вдохновило - мама Маша кивает на Ирочку и меня. На шее Ирочки на короткой золотой цепочке висит кольцо.
– И тут ты не права, Мауна. Не ты ли сама спаяла своё обручальное кольцо?
– Да, я спаяла. После рождения Иуны, второго ребёнка, заметьте. И мне тогда досталось от мужа. А тут сразу. Мало ли!…
– Прекрати, Мауна, хватит хлопать крыльями - подал голос прадедушка Летящий поперёк - Она молодец, твоя дочь. Так и надо. Один раз и на всю жизнь! И никаких там "мало ли"!
Он встаёт первым.
– Я считаю дальнейшее заседание нашего семейного совета бессмысленным. Подумаешь, спаяла кольцо! Совсем недавно одна едва оперившаяся девочка вышла замуж - страшно подумать! - за человека. Да ещё сменила биологический вид, стала биоморфом. Сколько было пыли! И что? Да ничего! Вон они сидят, сладкая парочка, живы и здоровы. Всё будет хорошо, Мауна. Давайте расходиться, мы все прошлую ночь не спали. А кое-кто и две ночи. Так что до свидания! Летим, старая!
– Летим, старый! - смеётся прабабушка, тоже вставая - Всем доброй ночи!
Публика рассасывается, выпархивая поодиночке и парами. Я тоже продвигаюсь к выходу.
– А ты куда? - Федя-Фью загородил мне дорогу - Сбежать надумал? Сегодня, завтра и послезавтра вы с сестрёнкой живёте у меня. Надо же, родители прибыли за сотни светолет, а они…
– У нас там зверюшка, Фью - мягко смеётся Ирочка - Как быть?
– Один час ему на доставку зверя. Вопросы?
– Разрешите исполнять? - я вытягиваюсь по стойке "смирно".
– Время пошло.
…
Мы сидим на затянутом сеткой большом балконе, венчающем Федины апартаменты, всем семейством - я, Ирочка, Федя-Фью с супругой и маленьким Уэфом, старшей дочерью Кеа и родителями. Маленький Уэф сидит на руках у большого, упорно пытаясь укусить деда за что-нибудь, но Уэф-старший пока что успешно противостоит ему.
Солнце уже скрылось за горизонтом, и только радужный круг отмечает его местоположение. Заря разлита на полнеба. А вот Великой звезды не видно, да и не впечатляет она тут, в приполярных широтах. Заря на полнеба гасит бледное колдовское сияние, и Великая звезда становится просто очень яркой звездой - и только. Тихий, на редкость тихий вечер. В воздухе будто разлиты прохлада и покой, и нет тут банной влажности, как в низких широтах. Даже ветер стих совершенно.
Господи, хорошо-то как!
–… Нет, Фью, ты не прав. Не надо вникать в глупые высказывания начётчиков и догматиков. История любой цивилизации - процесс невероятно сложный, а они хотят свести её к ряду формул. А история упрощений не терпит, это вам не алгебра. В истории очень часто всё как раз решают мелочи.
– Но закон Элу-Лао…
– Опять закон Элу-Лао. Да сколько можно! Послушай, Фью. Уже который раз встаёт вопрос о бессмысленности проекта "Земля" - мол, люди существа бесперспективные, в массе своей неспособные к полёту - не физическому, я имею в виду, а к полёту духа. И надо бросить их, пусть кувыркаются как хотят. И каждый раз люди выкарабкивались. А уж теперь… Ты не представляешь, Фью, с какой скоростью идёт там технический прогресс. Когда я начал работать, большинство населения ещё ездило верхом на животных и не умело читать и писать.
– Да что ты с ним споришь, папа! - встревает Ирочка - Тут совсем недавно я имела удовольствие беседовать с парочкой подобных философов. Если развить их идеи до логического завершения, так и в космосе нам делать нечего. И вообще, нажраться до отвала и заснуть на ветке - вот это настоящая жизнь!
– Иолла! - встревает мама Маша.
– Да ладно, мама.
– Нажраться… Ты не употребляла раньше таких выражений, Иолла - в глазах папы Уэфа прыгают знакомые огоньки - Общение с биоморфами здорово тебя обогащает, я вижу.
– Ну вот, мама, рассуди, кто из нас правее?
– Все неправы - мама Маша полуприкрыла глаза - закон Элу-Лао - это не фикция, не умозрительная формула, он реально работает. Но я не хочу сейчас затевать с Уэфом наш бесконечный спор. Я дома, и я отдыхаю. Уэф, ещё слово - и я отправлю тебя за фруктами…
– Так полно же… - Фью протестующе встрепенулся - Я сам слетаю, если так!…
– Нет, ты наберёшь не того. Уэф, дай мне внука!
– Не дам! - огрызается Уэф-старший. Все смеются.
На голову папы Уэфа с шумом обрушивается крылатый кулёк. Нечаянная радость, слегка надувшаяся на весь мир из-за того, что я притащил её в незнакомый дом с множеством незнакомых людей, решила сменить гнев на милость и познакомиться с обитателями этого дома поближе, раз уж так вышло. И вообще, на обиженных воду возят, а игривых и весёлых ласкают и кормят от пуза - так какой смысл дуться?…