– Хм… Да, я припоминаю, учил в школе про что-то такое. И у нас когда-то были подобные вещи, Рома. Но это было очень, очень давно.
…
"Ира, Ир…"
– М-м?
"Он не знает, что такое пушка. Никто тут не помнит, что такое пушки. Неужели так будет и на Земле?"
Она открывает глаза, и в них ни капли смеха.
"Будет. С вероятностью почти десять процентов"
"Я чувствую себя знаешь кем? Эмигрантом, сбежавшим из воюющей страны"
"Да-а? То есть там ты был занят спасением Отечества, починяя ржавые механические повозки и ловя рыбу?"
"Не надо так зло"
"Надо, Рома. Ты сам напросился, так что слушай. Там ты был никто. Никто и звать никак. Номерной десятизначный, как сказал бы твой друг Иван, и можешь обижаться. И вот только сейчас ты можешь наконец принести реальную пользу своей родине. Нет, больше - всей планете"
Я некоторое время размышляю.
"Наверное, ты права"
"Да уж наверное. Ну как бы тебе… Ну вот рядовой солдат у вас может прыгнуть под вражеский танк с гранатой, и тем спасти своего товарища. Какой-нибудь продвинутый вояка… да, генерал, может сжечь сотни танков и спасти тысячи жизней. Сэкономить, как это ни гнусно звучит. А главы государств могут сделать так, что эти самые танки разрежут на металлолом прямо в стойлах, и в живых останутся миллионы. Чтобы что-то сделать, надо уметь и мочь"
"Да всё уже, понял я" - я глажу её, целую, и она охотно подставляет себя под мои руки и губы - "Нет, ну до чего умная у меня жена!"
"А то!"
"А чего ж замуж вышла за номерного-безродного?"
"Ха! Старателя душ не обманешь, у меня глаз поставлен. Алмаз в грязи, покрытый коркой, тоже невзрачен. А какой бриллиант вышел в итоге!"
"Это да. Вот только мама твоя меня так обтесала… Сколько каратов потеряно безвозвратно!"
Я ещё не закончил мысль, а Ирочка уже сотрясается от сдерживаемого смеха. Ещё миг - и мы хохочем, как сумасшедшие.
– Ой, не могу! То-то я гляжу, ты упорно стараешься вернуть утерянный вес, наперегонки с Нечаянной радостью. Да спи уже, чудо моё, давай хоть пару часов отдохнём!
…
– Ну как отдохнул за выходные? - спрашивает меня Биан.
– Да нормально. Гости были.
– Чего, кукол небось принесли? - смеётся шеф - Доброе дело. Когда тебя-то поздравлять будем?
А правда - когда? Эх я, олух…
– Местами есть - охотно подтверждает Биан, уловив мою мысль - И тем не менее… Короче, кино окончено, Рома. Для тебя есть работа.
Я подавляю дрожь. Наконец-то… Реальная работа.
– Абсолютно реальная и конкретная - снова уловил шеф - Вы отправляетесь на Землю.
Я шумно глотаю.
– Чем ты удивлён? Ты пойдёшь в паре с Аиной, Аина старшая. Детали операции проработаете здесь и сегодня.
– Когда?… - я весь в волнении.
– В следующую смену. Кстати, повидаешься со своими родственниками за общественный счёт.
Я снова сглатываю.
– Это твой тесть вызвал подмогу, и прибудете вы к нему на базу. "Зелёные" опять зашевелились, это в последний-то год тысячелетия. А в России сейчас как раз выборы, переломный момент. Вопросы?
Я размышляю несколько секунд.
– Шеф, я родом оттуда. Я знаю, что творится в России. Я имею представление, что такое Ельцин. Мы что?…
– Да, похоже, Аине будет трудно - вздыхает шеф - Ладно, Рома. Мы с тобой есть служба внешней безопасности. Наша задача - оградить Землю от влияния извне. От "зелёных", если излагать в доступной тебе форме. А кто там у вас будет главным владыкой - о том пусть болит голова у твоего тестя, это работа миссионеров. Но если смотреть в корень, это главным образом забота людей. Самих людей, Рома. Ещё вопросы?
– Больше пока нет.
– Ну и ладненько. А вот и Аина. Забирай напарника!
…
"Рома, Ром…"
– Да, любимая - я отвечаю голосом, хотя мог бы мысленно. Но я вижу желание своей жены.
"Я что хотела сказать…"
"Ничего не хотела" - я глажу её, целую. Ощупываю её круглый живот - "Ты хотела услышать моё "да, любимая" Повторить?"
"Повторить. Тысячу раз повторить. Тысячу лет повторять"
– Да, любимая. Ты будешь слышать это тысячу лет. Правда, правда.
– Неспокойно мне, Рома - Ирочка тоже переходит на звук.
– Ты как будто на войну меня отправляешь - шучу я и осекаюсь. Передо мной огромные, бездонные глаза.
– Вот именно. Точно. Я отправляю тебя на войну. Это настоящая война, Рома, хотим мы этого или нет. Тихонькая такая, незаметная. Где бесшумно разлетаются кровавыми шмотьями, сплющиваются в блин, распадаются надвое под лазерным лучом или просто исчезают в фиолетовых вспышках. "Зелёные" очень хорошо умеют убивать, Рома.
– Мы отвечаем им взаимностью.
– Всё верно. Кто с мечом пришёл, должен от него и погибнуть. Вот только гибнут от меча не только те, кто пришёл. На войне как на войне.
– Ну чего ты? Я вернусь. Я вернусь, правда.
– Вернись, Рома. Я очень тебя прошу.
Я глажу её, ласкаю, и моя рука наталкивается на гладкий кусочек металла, согретого теплом её тела. Кольцо.
…
Размытые цветные пятна переплетаются, танцуя свой таинственный танец. Они готовы рассказать мне о том, что было, есть и будет во Вселенной, а также о том, чему уже никогда не бывать. Попросить, что ли?
Пятна внезапно разом изменяют характер своего танца. Мне остаётся только понять…
…
Великий и Мудрый Повелитель Вселенной смотрел на объёмный экран. На экране виднелось море, бесконечными ленивыми валами катящее из ниоткуда в никуда. Интересно, настоящая видеосъёмка или компьютерная графика?
Повелитель всмотрелся в экран, внутренне усмехнулся. Так и есть, компьютерная графика, откуда на настоящем море такие волны? Под волнами настоящего моря повсюду плавают пищевые концентраторы, в шахматном порядке, плотно один к одному. Болтаются, надёжно привязанные тонкими сверхпрочными тонкими тросами к морскому дну. Они выполняют двоякую роль - снабжают население планеты пищей и попутно гасят волны. Да и штормов в океанах планеты Истинно Разумных давно не бывает - служба погоды гасит их в зародыше. Покой, мёртвая рябь, мёртвая сонная неподвижность…
Повелитель пощёлкал клавишами на поверхности своего ходячего столика. Изображение на экране сменилось. Длинные ряды стеклянно отблёскивающих теплиц были очень похожи на океанские волны, только уже окончательно застывшие навсегда.
Он откинулся на спинку кресла. Устранение ураганов наряду с несомненной пользой имело одно неприятное последствие. Ураганы приносили на материк осадки. Когда-то, в доисторические времена, большую часть территории планеты покрывали густые леса, но потом им пришёл конец. Да, Повелитель готов признать - тогда их предки ещё не были Истинно Разумными. С исчезновением лесов площадь пустынь стала стремительно расти, реки и озёра пересыхали, и вскоре основная масса посевов вынужденно сосредоточилась в приморских областях, в зоне действия ураганов. Ущерб, наносимый ураганами, был громаден, и долгое время с этим приходилось мириться. А когда ураганы исчезли, уже почти вся планета стала пустыней, потому как некому стало приносить воду с морских просторов на сушу, и жалкие прибрежные полоски не могли прокормить растущее население планеты. Выход был, разумеется, найден. Сельскохозяйственные площади упрятали под крыши теплиц, заодно максимально увеличив урожайность и почти исключив испарение дорогой воды - а воду к этому времени уже в основном получали искусственно, на термоядерных опреснителях. Кое-где, правда, ещё использовали запасы подземных пресных вод, накопленных в недрах за предыдущие эпохи, но потом эти воды также иссякли. Вдобавок на тепличные хозяйства начали наваливаться болезни, одна другой страшнее. Искусственная биосфера не выдерживала конкуренции с микробами, громадные плантации погибали. Век Последнего Голода был страшен, но благодаря мудрости тогдашнего Повелителя - а он ведь ещё даже не был Бессмертным! - полного хаоса удалось избежать. Именно тогда окончательно сформировалась чёткая и законченная, как кристалл, структура общества Истинно Разумных. Да, пришлось сократить их число до разумного предела, но главное было не в этом. Кардинальное решение проблемы пищи вот оно - прозрачные шары, наполненные микроводорослями. Конечно, и в эти баки проникает зараза, но тут борьба идёт на равных - микроорганизмы против микроорганизмов. Поражённый бак просто следует вскипятить, и уже через сутки он снова выдаёт пищевую биомассу. И продуктивность несравнима, разве какая-нибудь сельскохозяйственная культура смогла бы прокормить сотни миллиардов едоков?