— Все живы-здоровы? — спросил он хозяйским тоном. — Ну и отлично. Генрих, будь добр, мне тоже оладьев.
Генрих поставил перед ним тарелку с оладьями и вдруг по-собачьи вскинул голову:
— По-моему, к нам кто-то пришел, — сообщил он. — Я схожу посмотрю.
Он вышел, и одна створка лениво потянулась за ним да так и застыла на полдороге, и теперь из кухни можно было видеть входную дверь. Наташа сидела самым выгодным образом, поэтому отлично разглядела гостя. Вернее, гостью.
Когда Генрих вежливо отступил в сторону, в холл вошла невысокая и ладная молодая женщина с приятным лицом. У нее были светлые волосы, которые она скрутила на затылке аккуратным кренделем. Во всем ее облике сквозило сдержанное достоинство.
— Извините, — пробормотал Покровский, который тоже увидел ее, излишне резко отодвинул стул и поспешил даме навстречу. Створку он задел плечом, и она отворилась даже шире, чем прежде.
— Андрей! — воскликнула женщина с тревогой и взяла его за обе руки. — Как только я узнала, сразу приехала. Это что-то невероятное! Ужасно!
— Да-да, в самом деле, — пробормотал тот. — Но почему ты не позвонила, Люда?
— Я… Я подумала, что ты сейчас должен быть в таком состоянии… — Она растерянно поглядела через его плечо на гостей. — Извини, я подумала…
— Но ты проходи, пожалуйста! — сказал Покровский. — Будешь что-нибудь? Это все — мои друзья. Впрочем, со многими ты уже знакома.
Он ввел ее в кухню, и она кивнула всем присутствующим, а потом негромко и солидно сказала:
— Добрый день.
— Это Люда, — представил Покровский. — Если кто не в курсе.
— Я в курсе! — с легкой улыбкой отозвалась Лина и покрутила в руках чашку. — Привет.
— Привет, — Люда посмотрела на нее, и ее брови чуть-чуть сдвинулись. Совсем капельку, но Наташа заметила.
Впрочем, Лина так шикарно выглядела, что она бы тоже нахмурилась: всегда грустно терять очки просто потому, что рядом оказался кто-то очень эффектный. Наташа, сидевшая напротив гостьи, принялась исподтишка ее разглядывать. У Люды были темно-синие глаза, спокойные и ясные, как вечернее небо. Когда к ней обращались, глаза становились более внимательными, оставаясь все такими же ласковыми.
Покровский взял на себя «атмосферу за столом», и через пять минут все уже оживленно переговаривались, а Иван и Федор даже поспорили о чем-то глупом и попросили «разбить» их пари.
— Ну, мне надо работать, — сказала Наташа, поднимаясь из-за стола. — Спасибо.
Покровский проводил ее коротким, но внимательным взглядом. Друг с другом они не перекинулись ни словом. Наташа быстрым шагом дошла до библиотеки, толкнула дверь и прошествовала в кабинет. Не успела она устроиться за столом и включить компьютер, как вслед за ней в библиотеку ворвались Марина и Валера Козлов. Они держались за руки, как школьники. У Марины было взволнованное лицо.
— Ой, вы видели? — обратилась она к Наташе, которая не закрыла за собой дверь. — Она приехала! Люда, я имею в виду. Как вам Люда?
«Люда как Люда», — хотела ответить Наташа, но сдержалась. Интересно, что девчонка ожидает услышать? Наташа с удовольствием подыграла бы ей, чтобы узнать побольше.
— Правда, она симпатичная? — невольно помогла ей Марина.
— Весьма, — благосклонно кивнула та. — А кто она такая?
— Библиотекарь. Папа собирался на ней жениться!
— Как, на ней тоже?!
— Ну… Она была второй кандидатурой! — просто объяснила Марина.
— Она достала мне редкую книгу по астрономии, — неожиданно признался Валера и покраснел.
— А ты увлекаешься астрономией? — удивилась Наташа.
— У Валерки много увлечений! — с удовольствием сообщила Марина. — Он в физике сечет, его даже в одном научном журнале публиковали…
— Ну да! — Наташе страшно хотелось перевести разговор обратно на Покровского.
На самом-то деле Люда ей совершенно не понравилась. Если Лина выглядела «авантажной», как сказала бы бабушка, то Люда могла считаться совершенной во всех отношениях. Спокойная красота, приятная фигура, стройные ноги, чудесные глаза, понимающая улыбка…
— Она умная?
— Кто? — удивилась Марина.
— Люда, разумеется!
— С ней интересно разговаривать, — ответил вместо нее Валера. — Она все понимает.
Ну вот. Этого еще только не хватало. А она-то думала! Разве можно рассчитывать, что такой мужчина, как Покровский, будет жить себе поживать и не интересоваться женщинами, дожидаясь, пока к нему в помощницы не попадет лысая Наташа Смирнова?
— А когда Люда поняла, что твой папа собирается снова сойтись с Алисой, она перестала приезжать?
— Ну… — смутилась Марина. — Он не то чтобы точно собирался сойтись с Алисой.
Там все было непросто. Да и Люда не то чтобы часто к нам приезжала… Нет, она гостила тут иногда…
Девочка совершенно точно плохо понимала своего папу. До определенного момента она готова была приписывать ему свои собственные чувства, но на прямые вопросы не нашлась что ответить.
— Теперь Люда приехала его поддержать! — запальчиво сказала она.
— Я так и поняла. — Наташа взяла в руки верхнюю папку. Все-таки ей нужно разбирать этот архив, ничего не попишешь.
— Ой, мы зря сюда пришли! — сказала Марина. — Я совсем забыла, что вы уже начали работать.
— Можно просто плотно закрыть дверь. Оставайтесь в библиотеке! — предложила Наташа.
— Нет, — покачала головой Марина. — Мы лучше пойдем в бадминтон поиграем. Пойдем? — обратилась она к Валере.
По всей вероятности, он готов был играть с ней во что угодно, хоть в карты, хоть в чехарду. «Может, пока они играют, — немедленно подумала Наташа, — я залезу к нему под подушку и погляжу, что он там спрятал? Ведь вынес же он что-то из моей комнаты! Конечно, вынес, а я даже не проверила сумочку. Хотя ничего ценного там и нет».
Когда молодые люди удалились, она разнервничалась окончательно. Нет, надо идти и проверять, а то она будет об этом думать и отвлекаться от основного дела. Выскользнув из библиотеки, Наташа деловой походкой проследовала по коридору и вышла в холл. Парочка еще никуда не ушла: они уселись на диване и, склонив головы друг к другу, листали глянцевый журнал. Неподалеку стоял Стае и что-то втолковывал ухмыляющемуся аспиранту Коле Лесникову. Наташа вздохнула.
Значит, в комнату Валеры не войти незамеченной. Обидно! Она проследовала по лестнице к себе и вывернула содержимое сумочки на кровать. Ну, конечно, все на месте! О боже, тут есть губная помада!
Наташа так обрадовалась своей находке, словно помада была невесть каким сокровищем. Подошла к зеркалу и с удовольствием накрасила губы. Весь ее внешний вид вступил в конфронтацию с накрашенным ртом. Она стала выглядеть странно, но не могла лишить себя такой маленькой радости, поэтому гордо сошла по ступенькам вниз.