Двадцать четвертого февраля 1793 года Конвент [1] обнародовал декрет о дополнительном призыве в армию трехсот тысяч человек для отпора войскам коалиции. [2] Сбор новобранцев провинции Анжу должен был состояться десятого марта в Сен-Флорене.
Ни жестокие репрессии в отношении дворянства, ни смерть Людовика XVI [3] не всколыхнули крестьян западных провинций. Но преследования их священников, надругательство над их церквами, раздача приходов святым отцам, присягнувшим новой власти, и, наконец, этот новый призыв переполнили чашу терпения. «Если суждено умереть, умрем на своей земле», — восклицали они.
Толпа крестьян набросилась на комиссаров Конвента и, вооружившись палками, обратила в бегство отряды национальной гвардии, [4] выставленные для охраны места сбора новобранцев. Этот день положил начало Вандейской войне. [5] Ядро армии монархистов и католиков было создано под руководством возчика Кателино [6] и егеря Стофле. [7]
Четырнадцатого марта маленький отряд овладел замком Жалле, находившимся под защитой солдат 84-го полка национальной гвардии Шаронны. Здесь арсенал восставших пополнился первым орудием, отвоеванным у республиканцев. «Проповедник» — так окрестили эту пушку.
— Надо продолжить начатое, — сказал Кателино своим товарищам.
Продолжением стала война этих крестьян, обративших в бегство лучшие части республиканцев. Вслед за замком Жалле восставшие заняли Шоле. Для изготовления патронов они использовали пушечный порох, захваченный у неприятеля. К этому времени восстание охватило провинции Пуату и Анжу. К концу марта Шантонне был разграблен, пал Сен-Фюльшан. Приближалась Пасха. Крестьяне возвращались к родным очагам: следовало подготовиться к встрече праздника, напечь хлеба и сменить башмаки, стоптанные в погоне за правительственными войсками.
В апреле восстание вспыхнуло с новой силой. Люди Марэ и Бокажа объединились под командованием Шаретта, [8] Боншана, [9] д’Эльбе, [10] Ларошжаклена, [11] Лескюра [12] и Мариньи. [13] К ним примкнули бретонские дворяне, среди которых своей смелостью и отвагой выделялся Умбер де Шантелен. Он покинул собственный замок и присоединился к католикам, уже насчитывавшим в своих рядах сто тысяч человек.