– А какой у вас кот хороший!
– Кот? – с удивлением обернулась Марина Тимофеевна.
– Ну да, – кивнул Гришка. – Черный такой, красивый.
– Это не кот, а кошка, – улыбнулась женщина. – Она у меня недавно. Пришла вдруг и поселилась. Теперь осенью придется в Москву с собой брать. Я ей даже имя дала: Блэки.
Тут Петька быстро проговорил:
– Ой, а можно нам еще раз на нее посмотреть?
– Вот уж не знала, что ты, Петя, так любишь кошек, – внимательно посмотрела на него Марина Тимофеевна.
– Я и собак люблю, – сказал Петька. – А кот у вас очень красивый.
– Кошка, – моментально поправила соседка.
– Да, да, конечно, – кивнул Петька. – Кстати, она, по-моему, породистая. Может, кто-нибудь ее тут ищет? Хотите, мы с Гришкой повесим объявление?
– Объявление? – переспросила Марина Тимофеевна.
– Ну да, – продолжал Петька. – О пропаже. Повесим возле шлагбаума и в библиотеке.
– А у меня с собой «Полароид» есть, – вмешался Гришка. – Могу сделать фотографию Блэки. Чтобы владелец наверняка узнал, его это кошка или нет.
– Не надо объявлений, – вдруг очень жестко произнесла соседка. – Мы с Блэки друг к другу очень привязались. Я обязательно возьму ее с собой в город.
– В общем-то, я вас понимаю, – мигом сменил тактику Петька. – Замечательная кошка. Покажите ее нам, пожалуйста, еще раз.
– Попробую, – ушла в дом соседка.
– Ручаюсь, что кошку она не вынесет, – шепнул Гришка.
– Поживем – увидим, – не торопился с выводами Командор.
Из дома слышался голос Марины. Она звала Блэки. Затем все стихло. Минуты две спустя снова послышалось:
– Блэки! Где ты? Кис-кис-кис!
Наконец Марина Тимофеевна вышла на улицу.
– Вынуждена вас огорчить, – с виноватой улыбкой произнесла она. – Где-то спряталась и не желает отзываться. Вы же знаете кошек. Когда им ничего не надо, хоть голос сорви, не придут.
– Ничего, – сделали вид, будто им безразлично, мальчики. – Посмотрим в следующий раз.
– Тогда я жду вас с ключами.
Сказав это, Марина захлопнула дверь. Мальчики поспешили домой. Возле двери стояла целая делегация. Кроме Вовки, успели прибыть Димка, Маша и Настя.
– Я же вам сказал, чтобы ждали моего звонка, – поглядел на них Командор.
– Во-первых, ты слишком долго не звонил, – проворчал Дима.
– А во-вторых, – подхватила Настя, – мы вспомнили, что вчера договорились с Вовкой.
Тут сгоравший от нетерпения Вовка выпалил:
– Говори, какие у тебя важные новости?
– Может, все-таки сперва в дом зайдем? – усмехнулся Командор.
– Тогда открывай! – потребовал Терминатор, тоже изнемогавший от любопытства.
Петька отомкнул замок. Димка первым устремился в гостиную, но, запнувшись о порог, растянулся на полу.
– Терминатор, он и есть Терминатор, – фыркнула Маша.
– Я просто не привык к таким высоким порогам, – поднявшись с пола, мигом нашел себе оправдание Димка. – У нас на даче они гораздо ниже.
– Давай, Петька, выкладывай! – снова потребовал Вовка.
Петька и Гришка рассказали обо всем, что случилось с тех пор, как они вчера принесли домой амулет. Остальные, не перебивая, слушали. Потом Димка сказал:
– Ну ни фига себе амулетик.
– А вы мне не верили! – затараторил Вовка. – Говорил же, гиблое место. Теперь мы с вами еще наплачемся.
– Неужели Марина действительно ведьма? – прошептала Настя.
– Кстати, – скривила губы в усмешке Маша. – Вы у нее случайно дома помела не заметили?
– Нам и кошки вот так хватило, – провел ребром ладони по подбородку Гришка.
– А кстати, ты заметил, что у этой кошки и у Марины почти одинаковые глаза, – вдруг вспомнилось Петьке.
– Я ей в глаза не смотрел, – отозвался Гришка.
– И напрасно, – продолжал Петька. – Они у нее такие же. Желтовато-оранжевые.
– Тогда точно оборотень, – очень серьезно произнес Вовка. – У них обычно глаза не меняются. В кого бы они ни превращались.
– Я вот что думаю, – вмешалась Маша, – если Марине так нужно это сухое копыто, она за ним непременно наведается снова.
– А если мы предоставим Марине такую возможность? – поглядела на друзей Настя.
– Верно! – подхватил Петька. – Предоставим и поглядим, воспользуется ли она этим. А если воспользуется, то как.
– Правильно, – кивнул Гришка. – Мы ей в четыре заносим ключи…
– Почему так нескоро? – перебил Вовка. – Давайте сейчас отнесем.
– Ну да, – откликнулась Маша. – Сейчас одиннадцать. Предки Петькины возвратятся в семь. Мы что, все это время будем ее подкарауливать в кустах?
Вовка замялся. Подобный оборот его никак не устраивал.
– В общем, в четыре заносим ключи, – повторил Гришка. – И словно бы невзначай предупреждаем, что собрались на станцию Задоры. Вернемся только в восемь вечера. Пусть, мол, Марина передаст это Петькиным родителям.
– Правильно, – кивнул Петька. – Тогда Марина убедится, что с четырех до семи у нас никого не будет.
– А мы спрячемся и будем ждать, – добавила Настя.
– Вот именно, – снова заговорил Петька. – Кстати, – спохватился он, – надо унести этот амулет из дома. Иначе вдруг она и впрямь его отыщет.
Он быстро сбегал наверх и вернулся с копытом. Сперва Петька предложил его близнецам. Но Димка решительно отказался. Маша, против обыкновения, с братом спорить не стала. Вовка немедленно объявил, что у него в Борках условия неподходящие. Амулет, по его словам, могли в любой момент обнаружить родители.
– Ладно, – сказала Настя. – Давайте у нас на чердаке его спрячем.
Все с радостью согласились. И тут же поспешили на дачу Адамовых, где Петька собственноручно запрятал амулет в зазор между стеной и крышей…
Ровно в четыре часа Петька и Гришка, изо всех сил скрывая охватившее их волнение, звонили в дверь Марины Тимофеевны. Та снова довольно быстро открыла.
– Ну, принесли? – протянула она руку за ключами. – Что родителям-то передать?
– Мы ушли в Задоры. Будем не раньше восьми. Пусть не волнуются, – отбарабанил давно заученный текст Петька.
– Идите себе спокойно, – ответила Марина Тимофеевна. – Я все передам в лучшем виде.
– Вот хорошо! – изобразил большую радость Гришка. – Мы прямо сейчас и уходим, – на всякий случай уточнил он.
На Петькином участке мальчиков поджидали остальные.