– Но нам же нужен не просто грудной ребенок, – возразил Гришка, – а девятимесячный. Да еще со светлыми волосами.
– Надеюсь, с этим особых проблем не возникнет, – сказал Петька. – Конечно, придется походить по дачам, поспрашивать…
– Да, да, – скривила губы в усмешке Маша. – А ты подумал, Петенька, что ни одни нормальные родители не позволят нам выдирать клок волос из собственного ребенка.
– Зачем выдирать? – посмотрел на девочку Гришка. – Ножницами культурно отчикаем, и порядок.
– Еще лучше, – прыснула Маша. – Мы, значит, выбираем подходящего ребеночка, подкрадываемся к нему с ножничками и отчикиваем прядь волос. А мама ребеночка стоит и радуется.
– Маму надо бы отвлечь, – посоветовал Гришка.
– Между прочим, это не так легко, – покачал головой Димка. – Эти мамаши грудных всегда какие-то нервные.
– И, видимо, не напрасно, – поцокала языком Маша. – Стоит отвлечься как вот такие гаврики явятся с ножницами и обстригут родное дитя наголо. И хорошо еще, если при этом не отхватят кусок уха или носа.
– А я думаю, если как следует отвлечь, то у нас все получится, – уверенно заявил Вовка. – Например, мы заходим на участок, сюсюкаем над ребеночком всякое там фа-фа, ля-ля. Ну а потом кто-то из нас словно невзначай говорит: «Там у вас вроде в доме пожар». Ну мамаша, понятное дело, побежит в дом. А мы пока в лучшем виде отчикаем прядь волос.
– Про пожар лучше не надо, – заспорил осторожный Гришка. – А то, знаете, люди бывают разные. Вдруг эта мамаша хлопнется в обморок. Или с сердцем ей станет плохо.
– Как отвлекать, сообразим на месте, – пресек дискуссию Командор. – Главное найти ребенка.
– Даже если и найдем, то после-то что нам со всем этим делать? – поинтересовался Димка.
– Значит, так, – начал Петька. – Берешь все это барахло и ровно в полночь встаешь на перекрестке трех дорог. Перекресток у нас такой есть.
– На повороте к поселку архитекторов, – уточнил Вовка.
– Именно, – продолжал Командор. – Там мы должны расстелить на земле белый платок. В центр его насыпаем горсть могильной земли. На нее кладем медную монетку. Затем сворачиваем кольцом прядь волос, зажигаем свечу и прилепляем расплавленным воском волосы к монетке. Затем, произнося заговор, поливаем монетку водой из семи ключей. Аполлон Парнасский пишет, что воды должно хватить до последних слов заговора.
– Значит, наберем побольше, – заметил практичный Гришка.
– Больше одного стакана нельзя, – покачал головой Командор. – Просто надо лить воду тоненькой струйкой. Итак, произносим заговор. Потом завязываем платок узлом, направляемся к дому ведьмы и закапываем платок со всем содержимым под порогом.
– Интересно, как ты собираешься под порогом все это закапывать? – спросила Маша. – Дом-то стоит на кирпичном фундаменте.
– А я чем виноват? – воскликнул Петька. – Способ-то старинный. Видимо, в те времена ведьмы жили в домах с земляными полами.
– Или в избушках на курьих ножках, – подхватил Гришка.
– Это баба-яга в такой избушке жила, – внес ясность Петька. – Но речь не о том. Думаю, если мы закопаем платок под крыльцо, то все будет нормально.
– Нда-а, – протянула Маша. – Задачка. Слушай, Командор, а у Парнасского сказано, через сколько времени после того, как закопаешь, ведьма лишится силы? А то вдруг они нас вдвоем с этой милой бабушкой засекут и невесть что с нами сделают.
– О времени действия у Парнасского говорится туманно, – отвечал мальчик. – Он пишет, что «вскоре ведьма лишается силы и уже не способна причинить никакого вреда».
– У нас не одна, а две ведьмы, – напомнил Вовка.
– На наше счастье, они сейчас живут в одном доме, – отозвался Петька.
– Вот, вот, – усмехнулась Маша. – Поэтому мы одним нашим заговоренным платочком их сразу и обработаем. Так сказать, оптом.
– Как храбрый портняжка, – добавил Димка. – Семерых одним ударом.
– Не семерых, а двоих, – уточнил Вовка. – Кстати, вы обратили внимание, как эту бабулю зовут? Варварой Васильевной. И у ведьмы Галины дочь тоже Варвара была. Говорю же, Маринина бабуля – Галинина дочь.
– А сперва утверждал, что это сама Галина, – напомнила Маша.
– Один черт, – отмахнулся Вовка.
– Тогда уж не черт, а ведьма, – поправила Маша.
– Ну да. Ведьма, – сказал Гришка. – И месяц назад она приезжала к Марине. Значит, в прошлое полнолуние.
– Ой! – спохватилась Маша. – Мы ведь, Петька, ни тебе, ни Вовке еще не успели рассказать, что было в библиотеке.
– И книги мы принесли, – протянул Командору два толстых фолианта Димка. Тот поглядел.
– На фига мне славянская баба-яга? – принялся он листать труд доктора филологических наук В. В. Иванова. – Тут же только про народные сказки.
– Сказка ложь, но в ней намек, – назидательно произнес Димка. – И вообще, ведьмы и бабы-яги, по-моему, очень похожи.
– Ну да, – иронично заметила Маша. – Ты, Димочка, столько раз в жизни сталкивался и с теми и с другими.
– Отстань! – крикнул брат. – А ты, Петька, если не нравится про бабу-ягу, посмотри про загадочных личностей.
Глава из старинной книги, посвященная ведьмам, увлекла Командора гораздо больше. Опустившись на диванную подушку, он быстро пробежал текст.
– Все это, конечно, интересно, – наконец захлопнул книгу Петька. – Но тут просто изложены одни факты. Если, конечно, вообще это можно назвать фактами. В любом случае нам от подобных описаний нет никакого толка. Нам ведь нужно остановить Марину, пока она весь поселок не околдовала. Видали, что она сотворила с Настасьей? А дальше может произойти что-то гораздо более серьезное. Мы же с вами не знаем, какие у Марины с бабуленькой планы. А между прочим, по книге Парнасского получается, что наша дорогая Марина Тимофеевна относится к категории «черных ведьм». Именно «черные ведьмы» разводят в полнолуние такие костры, как мы с вами видели в лесу. А в качестве магических амулетов пользуются высушенными конечностями зверей и птиц.
– А про кошек Парнасский ничего не пишет? – решил выяснить Гришка.
– Это и без Парнасского известно любому школьнику, – подмигнул ему Петька. – Где ведьмы, там и черные кошки.
– Так есть кошка или ее нет? – словно заело Гришку.
– Парнасский говорит, что бывает и так и эдак, – отвечал Петька. – Может, Марина время от времени превращается в кошку. А может, кошка вполне реальная. А есть еще и третий вариант. Марина, когда ей надо, вселяется в кошку.
– А как мы это определим? – задал новый вопрос Гришка.
– Не знаю, – пожал плечами Петька, – И вообще нам сейчас важнее другое. Если мы сумеем лишить Марину и ее бабушку колдовских чар, то и кошка станет вполне обыкновенным животным.