– Прекрати врать! – прикрикнула Маргарита Сергеевна. – За дураков нас с папой считаешь? Думаешь, я не знаю, зачем ты ночью в помойку полез?
– А зачем он полез? – заинтересовался Петькин отец.
– Естественно, за этим жутким копытом, – ответила жена.
– Какое еще копыто? – вытаращился Петькин папа.
– Мумифицированное, – коротко отвечала Маргарита Сергеевна.
– Слушай, Рита, ты вообще как? Проснулась? – счел своим долгом выяснить Валерий Петрович.
– Я-то проснулась, – обиженно поджала губы жена. – И он, между прочим, тоже.
– И я тоже проснулся, – раздалось вдруг из коридора. – Чего там у вас случилось?
Все обернулись. На пороге кухни, ежась от ночной прохлады, стоял Гришка Стернин.
– Это ты своего лучшего друга спроси, что случилось, – указал Валерий Петрович на Петьку.
– Сколько раз вам повторять! – вышел из себя тот. – Я знаю не больше вас, что случилось.
– А ну говори, где копыто? – шагнула к нему мать.
– Нет у меня никакого копыта! Нету! – развел руками Петька. – Если хочешь, то обыщи.
Маргарита Сергеевна внимательно поглядела на сына. Он был в одних трусах.
– Значит, не успел подобрать, – уверенно заявила Петькина мать. – Тогда эта гадость; лежит где-то на полу.
И она принялась тщательно разглядывать разбросанный по всей кухне мусор.
– Вы, кажется, все с ума посходили! – воскликнул Валерий Петрович. – Может, мне все-таки кто-нибудь соизволит объяснить, что это за копыто?
– Высушенное, – ответил Петька.
– На цепочке, – услужливо добавил Гришка.
– Вечно он всякую дрянь таскает домой, – азартно перебирая мусор, сказала Маргарита Сергеевна.
Валерий Петрович ошалело потряс головой.
– Копыто на цепочке? – переспросил он.
– Цепочка была разорвана, – уточнил Григорий.
– Однако, – пробормотал Петькин папа. – А чье хоть копыто?
– Мы думаем, что козлиное, – отозвался сын.
– Такую дрянь в дом притащил, – продолжала перебирать мусор Петькина мама.
– Да погоди ты, Рита, – шикнул на нее муж. – Тут еще разобраться надо. Если копыто козлиное, то куда сам козел девался?
– Наверное, умер, – не без основания предположил Гришка.
– И притом очень давно, – поддержал его Петька.
Тут Валерий Петрович, вновь наступив на картофельную кожуру, упал.
– Рита, – сидя на полу, обратился он к жене. – По-моему, это не я один сошел с ума, а все мы одновременно.
– Не знаю, как ты, а я в полном порядке, – возразила Маргарита Сергеевна.
– И поэтому среди ночи ищешь в помоях копыто мертвого козла, – расхохотался муж. – Тебе-то оно зачем?
– Чтобы им не досталось, – указала Маргарита Сергеевна на мальчиков.
– Так, так, – медленно произнес Петькин папа. – Выходит, козел давно умер, а копыто его осталось. И это копыто кого-то зачем-то водит теперь на цепочке.
– Нет, папа, ты не совсем правильно нас понял… – кротким голосом начал сын.
– И вообще, – охватило вдруг раздражение Валерия Петровича. – Почему я вынужден среди ночи заниматься судьбой копыта от какого-то дохлого козла?
– Можешь больше не заниматься, – поднялась с четверенек Маргарита Сергеевна. – . Копыто уже все равно куда-то ушло.
– Куда оно, интересно, могло уйти? – взревел Петькин отец.
– Уж не знаю куда, – пожала плечами Маргарита Сергеевна. – Но здесь его нет. А кстати, – повернулась она к мужу, – почему ты на ночь мусорное ведро не вынес? Если бы ты это сделал, ничего бы не случилось.
– Та-ак! – патетически простер руки к потолку Валерий Петрович. – Эти двое, – указал он на мальчиков, – притащили в дом какое-то копыто…
– Мама велела выбросить его в помойку, – уточнил Петька.
– Вот именно, – энергично кивнул головой отец. – А виноват, оказывается, во всем я! И вообще, что, собственно, произошло? – одолел внезапно Валерия Петровича приступ истерического смеха. – Ну, украли у нас из мусорного ведра какое-то тухлое копыто…
– Не тухлое, а сушеное, – подсказал Гришка.
– Да хоть копченое! – отмахнулся Петькин отец. – Тебе что, Рита, оно очень дорого? – посмотрел он на жену. – Ты же, насколько я понял, сама велела Петьке выкинуть эту дрянь.
– Велела, – согласилась Маргарита Сергеевна.
– Так и радуйся, что его теперь нет! – продолжал муж.
– Радоваться нечему. Копыто-то пропало, – заспорила жена.
– Да кому оно нужно? – усмехнулся Валерий Петрович. – И вообще, кто мог знать, что вы с Петькой выкинули это копыто в ведро?
– Марина, – немедленно вспомнила Маргарита Сергеевна. – Она пила тут со мной кофе, когда Петька выбрасывал эту гадость.
– Вот! Вот! – вновь одолел приступ хохота Валерия Петровича. – И твоей Марине эта дрянь на цепочке показалась такой ценной, что она ночью каким-то образом открыла снаружи запертое изнутри окно и всласть порылась в нашей помойке.
– Действительно глупость какая-то получается, – вынуждена была согласиться Маргарита Сергеевна. – Но кто-то ведь все-таки к нам залез.
– Кстати, – сообразил Валерий Петрович. – А что это на меня спрыгнуло со шкафа, когда я на кухню пришел?
– Со шкафа? – уставилась на него жена.
– По-моему, это был кот, – отозвался Петька. – Черный.
– Тогда все ясно, – окончательно успокоилась мать. – Мы, видно, сегодня забыли закрыть окно…
– Вообще-то, по-моему, я закрывал, – не слишком уверенно произнес Петькин папа.
– И мусорное ведро вынес, – смерила его выразительным взглядом жена.
– Наверное, я про окно тоже забыл, – смирился Валерий Петрович.
– Вот именно, – кивнула Маргарита Сергеевна.
Взяв веник, она принялась убирать кухню. Затем вручила Валерию Петровичу ведро:
– Пойди и вынеси!
– Слушай, Рита, там сейчас темно, – возразил муж. – Уж как-нибудь доживет до завтра.
– Дело твое, – зевнула Петькина мама. – Хоть окно-то закрой.
– Естественно, – отозвался Валерий Петрович и тщательно запер рамы.
Картина ему была теперь совершенно ясна. Какой-то кот забрался в раскрытое окно, опрокинул ведро, раскидал мусор по кухне, а копыто показалось ему лакомым кусочком. Поэтому кот унес его с собой.
– Итак, инцидент исчерпан. Пошли спать, – скомандовал Петькин отец, и они с Маргаритой Сергеевной удалились.
Мальчики поднялись наверх.