— Ну, и где же здесь улица Новаторов? — вертел во все стороны головой Женька.
— Хорошо, хоть засветло добрались, — откликнулся Темыч. — А то в этих «спальных» районах никогда никого не найдешь.
— Где записать! — воскликнула Катя. — Наш Темочка в кои-то веки чем-то доволен!
— Доволен я буду, если выяснится, что наша поездка принесла хоть какую-нибудь пользу, — сказал Темыч.
— Так. Сейчас посмотрим, — Олег достал из кармана куртки сложенную во много раз карту Москвы.
— Давай мне! — с силой рванул на себя карту Женька.
Половина ее осталась в руках у Олега, а вторая — у Женьки.
— Вот и смотри, — усмехнулся мальчик в очках. — Только все равно ничего не найдешь. У тебя, Женька, часть центра и другие окраины.
Пока долговязый мальчик растерянно вертел в руках оторванный кусок карты, Олег быстро сориентировался.
— Нам вон туда, — указал он направо.
— А далеко? — не хотелось идти пешком Темычу. — Может, на каком-нибудь наземном транспорте доедем. Видите? Тут ходит полно автобусов и даже маршрутка.
— Да вроде не очень далеко топать, — откликнулся Олег. — Минут за десять должны добраться.
— Хорошо! Прогуляемся! — бодро воскликнул Женька.
— По такой-то сырости, — уже порядком продрог под ветром маленький, щуплый Тема. — Нет. Погодите. Я все же узнаю.
И он кинулся к почти пустой маршрутке, ожидающей у обочины, пока наберется достаточно пассажиров.
— Пошли, ребята, — вскоре прибежал назад он. — Это как раз туда. У нее конечная на улице Новаторов.
Ребята набились в маршрутку. Теперь она заполнилась до отказа. Шофер тронулся в путь.
— Вот видите, — с гордостью посмотрел Темыч на Катю. — Если бы не я, тащились бы по этой слякоти и мерзли на ветру,
— Иногда и от Темочки польза бывает, — фыркнула Катя.
— Если бы вы все были повнимательней, — назидательно произнес тот, — давно бы заметили: я вас избавляю от множества неприятностей.
— Не бухти, микроспора, — перебила Школьникова. — По-моему, в данном случае это мы избавляем тебя от множества неприятностей.
Маршрутка остановилась.
— Все, ребята, — обратился к Компании с Большой Спасской шофер. — Конечная. Дальше мой поезд идет обратно.
— Спасибо и на этом, дядя, — подмигнула шоферу Моя Длина.
— Пожалуйста, тетенька, — не остался в долгу молодой шофер.
Моя Длина хотела продолжить беседу, но Пашков подтолкнул ее к выходу. Семеро друзей очутились на довольно большой площади. Она была почти пустой. Кроме маршрутки, там стоял какой-то потрепанный автобус. Людей тоже почти не наблюдалось.
— Травка зеленая! — воскликнула Моя Длина. — Ты чего, Олег, Иваном Сусаниным решил поработать?
— Почему Сусаниным? — спросил у нее тот.
— Потому что завез нас к черту на кулички, — продолжала ошеломленно оглядывать окрестности Моя Длина.
— Неужели и тут люди живут? — искренне изумился дитя центра Женька.
— Еще как живут, — ответил Пашков. — Видишь, там за кустами дома светятся.
Пашков был прав. По одной стороне улицы ровным рядом выстроились серые пятиэтажки, которые в народе именуют «хрущобами». На другой стороне признаков человеческого жилья не наблюдалось. Там были редкие постройки явно производственного назначения.
— Озолоти меня, я тут ни за что бы не поселилась, — продолжала с ужасом обозревать окрестности Моя Длина.
— Человек ко всему привыкает, милая, — откликнулась Катя. — На таких окраинах большая часть Москвы живет.
— А летом тут, может, даже и ничего, — не слишком уверенным голосом произнесла Таня. — Зелени много и воздух чистый. Не то что у нас, на Сухаревке.
— Долго вы еще собираетесь местными красотами любоваться? — не терпелось приступить к делу Женьке. — Куда идти-то?
— По-моему, у нас вариантов не так уж много, — указал на светящиеся за кустами окна Олег. — Пошли. Нам нужен дом тридцать шесть, корпус девять.
— Какой корпус? — хором осведомились остальные.
— Девять, — повторил Олег. — Вы не ослышались. Я давно заметил: на окраинах под одним номером дома почти всегда скрывается куча корпусов.
— Так сказать, корпуса в кустах, — фыркнула Катя.
— Я бы даже сказала, в джунглях, — тщетно ища проход среди густых зарослей, откликнулась Таня.
— Вот сейчас мы и найдем в этих джунглях какого-нибудь местного аборигена, — принял решение Олег. — Боюсь, самостоятельно нам не справиться.
Пройдя еще немного, они обнаружили узенькую, заснеженную тропинку, протоптанную среди сугробов.
— Ну, и цивилизация у них тут, — то и дело увязая бутичными каблуками в снегу, стонала Моя Длина. — Нет, мне здесь явно не место.
— Ничего, Машка, прорвемся, — пользуясь подходящим случаем, подхватил ее под руку Пашков. — Со мной не пропадешь.
Не успел он это произнести, как послышался громкий хруст. Школьникова ойкнула и, увлекая за собой Лешку, исчезла в глубоком сугробе. Правда, Пашков немедленно вскочил на ноги и принялся ее вытаскивать.
— Машка, у тебя все цело? — пыхтя от натуги, Лешка вызволил из сугроба увесистую Школьникову.
— Это еще как сказать, — со скорбным видом уставилась та на дорогой сапог. — Каблук отломался.
— Сейчас, Машка, найду. Опустившись на четвереньки, Пашков принялся разгребать рыхлый снег.
— Есть! — победоносно воскликнул он. — Держи, Машка.
Каблук и впрямь нашелся.
— Как вы думаете, — посмотрела Моя Длина на друзей, — в этой дыре хоть одна сапожная мастерская найдется?
— Такое могут знать только аборигены, — отвечал Олег.
Моя Длина, прихрамывая, продолжила путь. Лешка вновь подхватил ее под руку. Теперь его помощь и впрямь была нелишней. Чуть погодя они так приспособились, что Школьникова заявила:
— Пожалуй, не будем искать мастерскую. До дома как-нибудь с помощью Ребенка доберусь. А на сапоги у меня еще гарантия действует. Верну обратно в бутик. Надо же, за такие деньги халтуру подсовывать!
— Боюсь, Машка, твои сапоги попросту не рассчитаны на суровую действительность московских окраин, — сказала Катя.
— На эту действительность вообще ничего не рассчитано, — используя Лешку в качестве костыля, продолжала Моя Длина. — Ас бутиком я завтра же разберусь.
— А вот и первый абориген, — тронула Олега за руку Таня.
И действительно, из подъезда ближайшей «хрущобы» показался дедуля с палкой и деловито засеменил в глубь жилого массива.
— Не торопитесь, дедушка! — кинулся следом за ним Женька.