— Во-первых, никогда не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — поторопился охладить его пыл Олег. — А во-вторых, даже в самом удачном случае нам сегодня только удастся его выследить.
.— И то хлеб, — сказал Женька. Маршрутка словно специально дожидалась их возле остановки. Правда, шофер был другой. Ребята расценили это как большую удачу: мозолить глаза на всякий случай не стоило.
Уже поспешая к девятому корпусу, Олег и Женька увидали знакомую фигуру. Впереди них бодро чесал по тропинке дедуля с клюкой. Олег чуть замедлил ход. Дедуля, добравшись до подъезда Марьи Васильевны, вошел внутрь.
— Опять чай пошел пить, — с завистью произнес Женька. — А я сегодня так и не пообедал.
— Вернемся, пообедаешь, — строго посмотрел на него Олег.
— Это уже будет ужин, — уточнил долговязый мальчик.
— Неважно, — был целиком поглощен предстоящим делом Олег.
— Смотря для кого, — вздохнул Женька.
— Одно из двух, — разозлился Олег. — Либо ты больше ни слова не произносишь о еде, либо я тебя сейчас отправляю обратно. Тогда можешь обедать, ужинать и даже завтракать…
— Молчу, молчу, — мигом смирился Женька. Возле девятого корпуса ребята на всякий случаи огляделись. Не заметив ничего подозрительного, они вошли в подъезд. На третьем этаже Олег снова прислушался. Тишина.
— Начинаем, — повернулся он к Женьке и нажал на звонок квартиры лже-Самойлова.
Выдерживая довольно длительные паузы, друзья позвонили трижды, однако ничто не нарушило тишины за дверью.
— Пошли туда, — рванул к соседней квартире Женька. Он было потянулся к кнопке звонка, но Олег повис у него на руке.
— Не вздумай.
— Ой, — только тут спохватился Женька. — Совсем из головы вон. Сюда ведь надо стучаться.
— Вот именно, — прошептал Олег.
Он постучал условным сигналом. Никакой реакции.
— Ошиблись, — пнул в сердцах дверь квартиры Женька.
— Спятил? — уставился на него Олег. — Хочешь, чтобы соседи с других этажей сюда сбежались?
— Не хочу, — откликнулся Женька. — Но ты лучше скажи, что мы теперь будем делать?
— Ждать. Больше нам пока ничего не остается, — ответил Олег.
Поднявшись, как и в прошлый раз, этажом выше, ребята расположились на подоконнике. Женьку хватило только на пять минут. Затем он принялся ерзать и вздыхать.
— Слушай, прекрати, — не выдержал Олег.
— Да я вот думаю, — откликнулся Женька. — Чего зря время водить.
— У тебя есть другие предложения? — повернулся к нему Олег. — Вероятно, ты знаешь, где эти, — указал он на лестничную площадку этажом ниже, — сейчас находятся. Ну, тогда я согласен. Веди.
— Нет. Этого я не знаю, — ответил Женька. — Зато могу посоветовать, как ждать, чтобы не было так скучно.
— Ждать всегда скучно, — сказал Олег. — Но ничего не поделаешь.
— Ошибаешься, — вновь принялся елозить по подоконнику Женька. — Мы с тобой могли бы сейчас провести время с гораздо большей пользой.
— Каким, интересно, образом? — не понял ДРУГ-
— Элементарным, — продолжал Женька. — Мы сейчас сбегаем в магазин и купим какой-нибудь жратвы…
— Я тебя, кажется, предупреждал… — в голосе Олега послышались грозные нотки.
— Во-первых, ты давно уже предупреждал, — не дал ему договорить Женька. — А, во-вторых, одно дело хотеть пообедать, когда те, кто нам нужен, дома. И совершенно другое — когда их не оказалось на месте. Сейчас сбегаем, купим чего-нибудь пожевать, а они за это время, может, как раз и вернутся. А если и не вернутся, то мы хоть часть времени с пользой потратим.
— В общем-то, может, ты и прав, — заколебался Олег.
— А я всегда прав, — усилил натиск Женька.
— Ну, это чересчур сильно сказано, — усмехнулся Олег.
— Неважно, — взмахнув сразу двумя руками, Женька едва не разбил Олегу очки.
— Можно поосторожней? — поймал очки в воздухе тот.
— Можно, — опустил руки долговязый мальчик. — Так чего, пошли в магазин?
Олег задумался. Торопясь поскорее попасть на улицу Новаторов, он и сам дома выпил лишь стакан апельсинового сока. Поэтому Женькина идея насчет магазина показалась ему вполне заманчивой. Тем более что неясно, сколько времени они еще тут проторчат в ожидании жильцов с третьего этажа.
— Олег, ну что мы теряем? — вновь заканючил Женька. — Сам ведь помнишь: до магазина и почты от этого подъезда раз-два — и готово. Даже если, пока мы ходим, тут кто-нибудь появится, то обратно уйти не успеет.
— А вдруг успеет? — все еще сомневался Олег.
— Это только в том случае, если человек на секунду домой сунется, — продолжал долговязый мальчик. — Но тогда и нам от его прихода ровно никакой пользы.
— Ладно. Тогда скорей, — наконец сдался Олег.
Вскоре они уже были в магазине.
— Олег, — объявил Женька, — я сегодня угощаю.
Олег попросил большой пакет картофельных чипсов и булочку с маком. Женька взял два пакета чипсов, четыре булочки с маком и бутылку пепси.
— Не лопнешь? — усмехнулся Олег.
— Да тут есть нечего, — заявил Женька. — К тому же мы можем еще три часа проторчать.
Они подошли к кассе. Продавщица назвала сумму. Женька полез в карман куртки. Затем пошарил в другом.
— Вот черт, — вдруг растерянно посмотрел он на друга. — Все деньги дома остались.
— Ну, ты даешь, — покачал головой Олег.
— Так получилось, — развел руками Женька. — Думал, что положил в карман, а на самом деле — нет.
— Мальчики, вы платить собираетесь? — не сводила с них глаз кассирша.
— Сейчас, сейчас, — широко улыбнулся ей Женька. — Олег, давай плати.
Тот начал лихорадочно рыться в карманах. Денег на все не хватало.
— Знаете, — обратился он к продавщице, — мы, пожалуй, возьмем поменьше. Два пакета чипсов, две булочки, а пепси не будем.
— Как это, пепси не будем? — подпрыгнул от возмущения на месте Женька. — Мне после еды пить захочется.
Продавщица послушно посчитала еще раз и назвала сумму. Естественно, бутылка пепси превысила сегодняшние финансовые возможности Олега.
— Пепси взять не получится, — зашептал он на ухо Женьке.
Тот, вновь широко улыбнувшись продавщице, вытащил из кармана магнитную карточку для проезда в метро.
— Вот! — сунул карточку он под самый нос продавщице. — Так сказать, вместо денег за пепси. Карточка на десять поездок. Она почти новая. Я только два раза ею пользовался.
Олег сразу же понял: продавщица совершенно не подпала под обаяние Женьки. На лице