— Машка и больная всех победит, — убежденно произнес Пашков.
— Блажен, кто верует, — усмехнулись остальные.
— Во-первых, верую, — на полном серьезе откликнулся Лешка. — А, во-вторых, — с каким-то загадочным видом добавил он, — знаю.
— Чего ты там можешь знать? — взмахнул сразу двумя руками долговязый Женька.
— Известно чего, — мрачно взглянул на друзей маленький Темыч. — Небось Зинаида Николаевна уже все школьное жюри подкупила.
— Наше жюри неподкупно, — тихим голосом возразила светловолосая голубоглазая Таня.
— Много ты понимаешь, — гнул свое Темыч. — У Зинаиды Николаевны большие возможности.
Мать Моей Длины, Зинаида Николаевна Школьникова, уже много лет успешно занималась бизнесом. К тому же она была одним из двух спонсоров конкурса на звание королевы среди старшеклассниц. Так что подозрения Темыча имели под собой кое-какие основания. Лешка Пашков, однако, возмутился:
— Тетя Зина никогда на такое не пойдет! Да и Машка не согласится. Она хочет честной победы.
— Много хочет, мало получит! — вырвалось у Женьки.
— Это как же прикажешь тебя понимать? — сжал кулаки Пашков. — По-твоему, Машка недостойна первого места?
— Ну-у, — замялся долговязый мальчик, которому совершенно не хотелось обижать друга, — вообще-то, конечно, достойна, но другие, по-моему, даже еще больше достойны.
— Дипломат ты у нас, Женечка, — фыркнула Катя.
— Ладно тебе придираться, — обезоруживающе улыбнулся тот.
— И вообще, о вкусах не спорят, — спешно
вмешался Олег.
— О вкусах, может, и не спорят, — согласился Пашков. — Но Машка все равно должна победить. И никакой подкуп тут ни при чем.
Остальные переглянулись. Спорить с Лешкой было бессмысленно. Поэтому Олег решил зайти с другого конца:
— В общем-то я тоже допускаю, что Машкина победа не исключена, — деликатно проговорил он. — Но сами знаете: от случайностей никто не застрахован. Поэтому нам надо выработать запасной вариант.
— Бесполезно, — всегда предвидел худшее Темыч. — Чует мое сердце, если Машка не победит, накрылся наш новогодний вечер.
На сей раз даже Катя, вечно подтрунивавшая над Темой, полностью поддержала его.
— И вечер, — с трагикомическим видом проговорила она. — И костюмированная дискотека.
— Вот именно, — продолжал Олег. — А потому нам следует срочно выработать, если так можно выразиться, противоядие.
— Против кого? — уставился на него Пашков.
— Против твоей Машки, естественно, — объяснил Женька.
Впрочем, и остальные знали, что в гневе Школьникова ужасна.
— Надо, наверное, как-нибудь отвлечь Машку после того, как жюри объявит результаты, — возник план у Темыча.
— Ну, какой же ты у нас молодец! — всплеснула руками Катя. — Моя Длина, значит, будет стоять на сцене, а маленький Темочка, сидя в зале, ее отвлечет.
Все засмеялись. Представить себе, что Моя Длина в столь ответственный для себя момент обратит внимание на Темыча, было попросту невозможно.
— Отвлекать буду не я, а ты, — хмуро уставился Темыч на Катю. — Ты ведь тоже участвуешь в конкурсе.
— И зачем только я в это ввязалась, — тяжело вздохнула Катя.
В отличие от Моей Длины, она относилась к предстоящим выборам королевы довольно спокойно. Хотя в глубине души не сомневалась, что ей светит если и не титул королевы, то уж наверняка место одной из двух принцесс.
— Раз уж ввязалась, будешь отвлекать, — уверенно заявил Темыч.
— Во! — обрадовался Женька. — Сперва ты, Катька, отвлечешь, а там и мы подтянемся.
— Мысль интересная, — тихо проговорила Таня. — Только как вы это себе представляете?
— Мы пока представляем в общих чертах, — никогда не любил ломать голову над сложными проблемами Женька. — Главное, у нас есть план, — продолжал он. — А конкретно разберемся по ходу дела.
— Нет. Так не годится, — возразил обстоятельный Темыч. — Отвлекающий маневр должен подействовать наверняка.
— Иначе, — вклинилась Катя, — вечер у Андрея и Светланы наверняка не удастся.
— А этого допустить нельзя, — поправил съехавшие на кончик носа очки Олег.
Пес-такса Вульф, уютно устроившийся рядом с Таней на диванной подушке, словно в подтверждение слов хозяина звонко тявкнул.
— Правильно говоришь, — кинула выразительный взгляд на Олега светловолосая девочка.
У Андрея Станиславовича и математички Светланы сразу после Нового года должна была состояться свадьба. Роман их развивался долго и трудно. Он начался еще в десятом классе той самой две тысячи первой школы, где ныне учились питомцы Андрея Станиславовича. Затем Андрей, провалившись на вступительных экзаменах в университет, попал в армию. И не просто, а в Афганистан, где тогда шла война. Андрею повезло: он вернулся домой без единой царапины. Однако Светлана не дождалась жениха и вышла замуж за другого. Но не таким человеком был Андрей Станиславович Пирогов, чтобы сдаться без боя. Окончив педагогический институт, он устроился учителем истории в родную две тысячи первую школу, где его бывшая невеста Светлана уже несколько лет вела математику. Вскоре у них вновь завязался роман. И, разумеется, питомцы Андрея Станиславовича с самого пятого класса следили, чем все это кончится. Компания с Большой Спасской искренне желала учителю счастья. И очень радовалась, когда Светлана, наконец-то уйдя от мужа, перебралась в квартиру Андрея на Красных Воротах. Не разделяла общих чувств лишь Моя Длина. Она уже несколько лет сама была по уши влюблена в Андрея Станиславовича и искренне полагала, что Светлана ему — не пара.
— Андрюше нужна совершенно другая жена, — множество раз повторяла Школьникова.
Когда же Катя и Таня спрашивали: «Какая?» — Моя Длина поясняла:
— Заботливая. И с положением в обществе.
Разумеется, Машка имела в виду себя. Чтобы завоевать сердце любимого человека, она чуть ли не с пятого класса усиленно занималась историей. А на уроках Андрея всегда сидела за первой партой напротив учительского стола, награждая предмет своей страсти томными вздохами, выразительными взглядами и прочими недвусмысленными намеками на большое и сильное чувство, повергавшими классного в трепет, ужас и смущение.
Правда, к исходу прошлого учебного года Моя Длина смирилась. «Андрей по-прежнему для меня остается идеалом мужчины, — сказала она однажды Тане. — Однако мечты мечтами, а надо уже о будущем думать. Тем более что Ребенок вроде становится вполне ничего себе».
Ребенком она именовала Пашкова. Шансы его с тех пор сильно повысились. Да и Андрей Станиславович стал куда спокойней чувствовать себя в родном классе. Но Пашков все равно опасался, что Машкины чувства к учителю вспыхнут вновь. Вот почему, может быть, даже больше, чем остальные питомцы десятого «Б», ждал, когда же Андрей и Светлана «окончательно поженятся».