Слева от нас темнело кладбище. Справа вдали светились окна многоэтажных домов, тянувшихся вдоль улицы Серебряные Пруды. Мы шли по пустырю, простиравшемуся до самых прудов. Они тут действительно есть. Целых два. Летом пустырь превращается в огромный зеленый луг. Но сейчас это было голое поле с островками грязного ноздреватого снега и пожухлой прошлогодней травы. Мы брели по асфальтовым дорожкам, пересекавшим поле в нескольких направлениях. Однако стоило сделать хоть шаг в сторону, под ногами немедленно начинало чавкать. Поле еще не просохло после зимы.
Кладбище кончилось. Мы подошли к забору строительной площадки.
– Ребята, вы не помните, где тут волобуевский лаз? – Я принялся ощупывать забор.
– Вроде должен быть тут, – тоже начал искать Макс.
Ему повезло первому.
– Есть, – прошептал он. – Давайте, только по-тихому.
Он раздвинул доски.
– А мы разве собирались сейчас туда лезть? – не выразила охоты Жанна. – По-моему, мы хотели только посмотреть. Вдруг там вообще не Волобуй?
– Пожалуйста, смотри, – по-прежнему придерживал доски Макс.
Жанна опасливо поглядела в темный лаз.
– Ну, что-нибудь видишь? – шепотом осведомился Макси-Кот.
– Ничего, – вынуждена была признаться девочка. – То есть свет-то мелькает, но с другой стороны тьма. Отсюда мы не разглядим.
– Что и требовалось доказать, – кивнул Макс.
– А если тебе, Жанка, идти не хочется, – вмешался я, – можете с Пирсом подождать нас здесь.
– Спасибо тебе, Федя, – ответила Жанна и с опаскою покосилась на кладбище. – Лучше уж с вами пойду, чем тут стоять.
– Тогда идем, – поторопил Макс.
Мы по очереди пролезли на стройплощадку. Оказавшись там, Пирс тихонько заскулил и начал тянуть Жанну обратно.
– Не нравится ему тут, – прошептала она. – Мне, впрочем, тоже.
– Предлагали же тебе не ходить, – откликнулся Макси-Кот.
– Там мне тоже не нравится, – она простерла руку в сторону кладбища.
– Тогда стой тут, – предложил я.
– И тут не хочу, – ответила Жанна и подхватила на руки Пирса. – И вообще, давайте скорей. Найдем этого придурка, постараемся пугануть, и домой.
Мы осторожно двинулись вдоль котлована. Стройку освещало несколько фонарей, однако холм находился в самой темной части площадки. Самое интересное, что, стоило нам пролезть на территорию, сполохи света исчезли. Видимо, как мы ни соблюдали осторожность, Толян что-то услышал и затаился.
– Может, переждем, пока он снова начнет шуровать? – я дернул Макса за рукав.
– Логично, – поддержал он, и мы укрылись за огромной бетонной трубой в ожидании дальнейшей Толяновой деятельности.
Однако Волобуй, кажется, законспирировался всерьез и надолго. Мы все ждали и ждали, но ничего не происходило.
– Он что там, уснул? – наконец не выдержала Жанна.
– Как говорится, вскрытие покажет, – мрачно сострил Макси-Кот.
Пирс тихо, но жалобно заскулил. У меня мороз побежал по коже. Может, впрямь, что-то там с Толяном стряслось? Определенно можно было сказать лишь одно: он по-прежнему оставался где-то за холмом. Ему никак бы не выбраться оттуда не замеченным нами. Значит, или и впрямь хитрит, или…
– Слушайте, может, пойдем и посмотрим? – посмотрел на друзей я.
– Что ты увидишь? – спросила Жанна. – Там ведь темно, а фонаря у нас нет.
– Зато есть Пирс, – стоял на своем я. – Если даже мы не увидим, то он учует.
– Святые слова, – поддержал Макси-Кот, и мы начали осторожно подбираться к холму.
Пробираясь сквозь завалы строительного мусора, мы шли вперед. Сполохи так и не появились. По-видимому, Волобуй в силу каких-то причин, фонарика больше не зажигал. То ли чего-то боялся, то ли фонарь испортился, то ли он уронил его. А сам продолжает отсиживаться где-то там, в темноте, за холмом.
Меня это, честно сказать, порядком удивляло. Волобуй не относился к числу людей терпеливых и вряд ли был способен столько времени ждать, не предпринимая никаких действий. Что же с ним произошло? Ответить на это можно было, только добравшись до места.
Достигнув холма, мы принялись осторожно огибать его. Пирс теперь вел себя на удивление тихо. Затаился у Жанны на руках, словно его вообще с нами не было. И это мне казалось не менее странным, чем поведение Волобуя. Макси-Кот шел первым, за ним – Жанна с Пирсом, а я замыкал шествие. Здесь было так темно, что мы лишь с трудом различали смутные очертания окружающего нас пейзажа. Одно могу сказать точно: Волобуй пока нигде не просматривался. А ведь он все-таки не иголка.
Макси-Кот впотьмах на что-то налетел и еле удержался на ногах.
– Черт, – шепотом выругался он.
– Тс-с, – зашипела на него Жанна.
Мы замерли, прислушались. Тишина. Полная тишина. До звона в ушах. Я, например, отчетливо слышал не только дыхание Пирса на руках у Жанны, но и как шумно сопит впереди Макси-Кот. «Но где же в таком случае Толян?» – не выходило у меня из головы.
Жанна, кажется, подумала о том же самом и едва слышно спросила у Кота:
– Нигде не видишь его?
– Нет, – коротко отозвался тот.
Вот и край котлована. Волобуй так нигде и не обнаружился.
– Эх, жаль, фонарика нет, – с досадой произнесла Жанна. – Может, он где-нибудь тут упал, ударился и теперь лежит без сознания?
– Где тут, по-твоему, можно лежать без сознания? – обернулся к ней Макс. – Тут пусто, – простер он руку к земляному холму. – Тут, – ткнул он пальцем в землю, – мы бы обязательно на него наступили. А если бы он опять полетел вниз, мы наверняка бы услышали.
– В таком случае где же он? – спросила Жанна.
– Могу задать тебе тот же вопрос, – откликнулся Кот.
Тут я сообразил:
– А вдруг сюда еще как-нибудь можно пролезть? Ну, например, через кладбище или другую дырку в заборе?
– Вообще-то это идея, – оживился Макс. – Тогда все нормально. Толян засек, что сюда идут, и, пока мы добирались, смылся.
– В таком случае мы свой долг выполнили и можем идти обратно, – с облегчением произнесла Жанна.
В нескольких шагах от нас послышался шорох. Мы снова замерли. Пирс тихо зарычал.
– Что это? – еле слышно проговорила Жанна.
– Не знаю. Может, крысы какие-нибудь. – Я прислушался.
Однако все уже смолкло. Нас вновь окутала тишина. Мы уже собирались двинуться в обратный путь, когда со дна котлована послышались чавкающие шаги. Кто-то шел, явно приближаясь к нам. Пирс опять зарычал. Мы немо уставились друг на друга.