Между прочим, здесь холодно, — пожаловалась Кассандра. — Я уже почти не чувствую ног.
А мне, наоборот, почему-то жутко жарко, — сказал Тимофей.
Наверное, у тебя температура, — Кассандра пощупала ему лоб. — Ой, и впрямь горячий.
Да мне вот здесь жарко! — мальчик хлопнул себя по груди и едва не обжег пальцы. «Звезда чародея, — сообразил он. — Это она горячая».
И, потянув за цепочку, вытащил звезду на поверхность.
Из голубого камня на него взирал Сил Троевич. Лицо его было грустно.
Скорее бегите в лес, там вас ждет автобус, — глухо проговорил чародей. — Это ваше единственное спасение. Надеюсь, Ми вас проводит.
В дом на горе ни в коем случае не возвращайтесь.
Нас там уже нет.
— А где вы? Где? — пытался выяснить Тимка.
Морфей и Веспасиан шлют вам привет. До скорого свидания!
Лицо чародея исчезло. Ребята растерянно поглядели друг на друга.
Говорил же вам, — пискнул фосфорун. — Нужно дождаться темноты. А в доме на горе вас наверняка ждет ловушка.
Думаешь, они сумели уйти? — спросил Тимка у Кассандры.
Будем надеяться! — Ей очень хотелось в это верить.
Конечно, да, конечно, да, — затараторил фосфорун. — Сил Троевич великий, великий чародей.
Ожидание было мучительным. Они совершенно закоченели, в том числе и Тимка — звезда больше его не обжигала. Кроме того, все трое боялись, как бы их случайно не обнаружили: во двор без конца забегали разные гномы. И еще — Сил Троевич не сказал, сколько времени автобус будет дожидаться их в лесу. Вдруг, пока ребята тут рассиживаются, он уедет?
Наконец небо потемнело. Друзья осторожно высунули головы из бочки. Похоже, поблизости никого нет.
Бежим, — пискнул фосфорун. — От меня не отставать, иначе заблудитесь.
Они бежали и бежали. Потом, выдохшись, просто шли почти всю ночь, И только под утро Ми остановился на опушке леса, возле домика лесника.
Ну все! — он запыхался не меньше ребят и говорил с трудом. — Дальше сами. В этот лес фосфорунам нельзя.
Как же ты будешь один? — забеспокоилась Кассандра.
«Ничего страшного, — махнул лапой Ми. — Отсижусь у гоблина. Он наверняка уже перестал на меня злиться. Пока. Надеюсь, когда-нибудь еще встретимся.
Светящийся хвостик мелькнул во тьме, и фосфорун исчез. Будто его и не было.
Зайдем? — Тимка указал на домик.
Слишком рискованно, — возразила Кассандра.
Но ты же устала, — настаивал Тимка.
А если там засада? Лучше пойдем дальше.
Они двинулись в темную чащу леса.
Ничего не видно, — наткнувшись на ветку, объявил Тимка. — Эх, жаль, нет Ми. Он бы нам посветил. Хочешь не хочешь, придется дожидаться утра. Не найдем мы с тобой в темноте автобус. Да я и не помню, в какую сторону нужно к нему идти. Нас ведь Веспасиан сюда вел. Как, интересно, Сил Троевич рассчитывал, что мы доберемся до нужного места? Слушай, давай еще раз иллюзию метлы сотворим. Взлетим над лесом…
И, уверяю тебя, ничего не увидим, — покачала головой Кассандра. — Наверняка Сил Троевич поставил защиту, чтобы ни одна ведьма с воздуха нас не засекла. Сам вспомни, как тогда наш «Рафик» стоял: со всех сторон — огромные ели с широкими лапами.
Что же делать? — совсем растерялся Тимка.
Но я ведь больше не гном, — вдруг почемуто обрадовалась Кассандра.
Лучше бы уж нам оставаться гномами, — не разделил ее радости Тимофей.
И вдруг па месте девочки возникла тигрица.
Получилось! — воскликнула она голосом Кассандры, подняла морду и понюхала воздух. — Нам туда. Держись за мой хвост.
Тигрица пружинящей походкой устремилась в чащу леса.
Хорошо бы ты не ошиблась, — еще не до конца верил в удачу Тимка.
Чутье тигрицу не подвело. К тому времени, когда солнце встало в зените, между темными лапами елей показался ободранный бок старого микроавтобуса. Кассандра мигом приняла человеческий облик. Ребята, рванув на себя дверцу, ввалились в салон.
Поехали! Поехали! — заколотил в фанерную перегородку Тимофей.
Машина со скрипом тронулась.
Ну, все. Кажется, добрались.
Ребята блаженно растянулись на сиденьях.
Гляди, наши сумки! — заметил Тимка. — Может, и Веспасиан там?
Он с надеждой расстегнул молнию, но кота внутри не оказалось — только одежда да тяжеленный англо-русский словарь.
Ладно, используем вместо подушки! — Тимка подложил сумку себе под голову. — Санька, ты как?
Засыпаю, — ответила она и зевнула.
Я тоже.
Тимка закрыл глаза.
Ему показалось, что его почти сразу же ктото ткнул в бок.
— Тимофей, Кассандра, чего дрыхнете? Уже подъезжаем.
Тимка с трудом разлепил веки. Оказалось, он уже не лежал, а сидел в кресле большого "Икаруса". Рядом сидела Кассандра. На обоих была их обычная московская одежда. А "Икарус", набитый их сверстниками, подъезжал к метро. Как раз к тому месту, где в прошлый раз стоял старый "Рафик".
Ребята, прижавшись к стеклам, отчаянно махали толпе встречавших родителей. На Тимку и кассандрой никто и внимания не обращал. Двери автобуса с шипением раскрылись.
— Выходим организованно, не толкаемся, — командовала на английском языке молоденькая девушка.
Высыпав на улицу, ребята сразу же попали в объятия родителей. Шофер раздавал вещи из открытого багажника.
— Тимка, Тимка, где твоя сумка? — суетилась его мама Екатерина Васильевна. — Ну как тебе понравилось? Петя, бери его сумку. Тимоша, не отставай.
— Мама, папа, погодите!
Вспомнив, что так и не выяснил московского адреса и телефона Кассандры, мальчик кинулся обратно к "Икарусу".
— Стой! — поймал его за шкирку отец. — У меня времени в обрез. Мне еще на работу…
— Ну папа!
Тимка вырвался и добежал до автобуса. Однако девочки уже и след простыл.
В машине он только и думал, как теперь отыскать Саню. А мама еще отвлекала его своими вопросами про Английский лагерь, на которые он старался изо всех сил ответить, как мог, но получалось у него в основном «да», «нет» и «нормально».
Уже входя в подъезд, Тимка заметил, что родители заговорщически переглядываются. «Наверное, подарок мне приготовили», — вяло подумал он.
Но сюрприз ждал его возле двери. На коврике, тщательно вылизывая переднюю лапу, сидел Веспасиан.
Барсик! Вернулся! — обрадовалась Екатерина Васильевна. — А мы боялись, не знали, как тебе и сказать. Ведь он пропал в тот самый день, как ты уехал. Бабушка весь район обыскала.