Миновав раскаленную площадь перед станцией Задоры, четверо ребят устало опустились на скамейку в тени под деревом.
– Ну и пекло, – откусив солидную порцию мороженого, сказал с полным ртом Дима и добавил еще что-то крайне неразборчивое.
Сперва прожуй, а потом говори, – покосилась на него сестра Маша.
– По-моему, я от этой жары перегрелся, – на сей раз отчетливо изрек Дима.
– Ну, началось, – трагически закатила глаза сестра. – Теперь наш Димочка будет весь обратный путь ощупывать себе голову: как бы солнечного ударчика не случилось.
Настя, тряхнув копной ярко-рыжих волос, звонко расхохоталась. Дима немедленно смерил ее укоризненным взглядом:
Одна отпускает свои идиотские шутки, а другая смеется.
Да перестань ты, – хлопнул Диму по плечу Петька. – Лучше ешь скорее мороженое. Смотри, у тебя уже капает.
– И впрямь, – удивленно сказал Дима.
Оставив споры с сестрой до лучших времен, он занялся мороженым. Друзья тоже сосредоточились на своих шоколадных рожках.
На другой конец длинной скамейки сели двое ребят. Один из них тараторил без умолку:
– Ничего себе не бывает! А кто, по-твоему, нас с матерью так пуганул? До сих пор как вспомню, так вздрогну. Мы там, значит, шли, а он это… это…
Запас воздуха в легких у говорившего кончился, и он вынужден был на мгновение умолкнуть.
– Врешь ты все, Вовка, – воспользовался паузой его собеседник. – Не бывает такого.
– Еще как бывает! – вновь возмущенно затараторил Вова. – Если мне, Сашка, не веришь, у матери моей спроси!
– Да вам, наверное, просто со страху померещилось, – усмехнулся Саша.
– Померещилось! – с еще большим негодованием воскликнул худой голубоглазый Вова. – Самого бы тебя туда!
– Зачем? – невозмутимо откликнулся Саша. – И вообще, может, это был совсем не призрак.
– Кто же тогда? – уставился на него Вова.
– Ну-у… – протянул Саша. – Просто какой-нибудь человек.
– Человек! – выкрикнул Вова с таким видом, словно ему нанесли величайшее оскорбление. – Просто какой-нибудь человек! – быстрее и громче прежнего затараторил он. – Походил-походил по развалинам, а после ушел в стену!
– В стену? – На сей раз в голосе Саши послышалось удивление.
– Ну! – торжествующе подтвердил Вова. – А ты – «человек», «человек»!…
– А почему нет? – вновь принялся отстаивать собственную точку зрения второй мальчик. – Может, в этой стене есть какая-нибудь дыра. А вы с матерью в темноте не заметили.
– Никаких дыр! – возразил ему Вова. – Сплошная стена. Я в этих развалинах сто раз лазил. Уж как-нибудь знаю.
– Ну-у… тогда-а… – протянул Саша.
По его тону чувствовалось, что возразить ему больше нечего.
Петька, давно уже с интересом слушавший эту странную беседу, решился, наконец, спросить:
– А что случилось-то?
Лицо у Вовки просияло. Он явно обрадовался новому собеседнику и со скоростью пулемета выпалил:
– Такие дела! У матери корова! Она раз в неделю в Москве своим творогом торгует…
– Сама корова торгует? – решил уточнить дотошный Дима.
– Дурак, что ли? – покрутил пальцем возле виска Вова и принялся терпеливо втолковывать ему: – Корова дает молоко. Мать из него готовит творог. А потом торгует в Москве на рынке.
– Можешь не объяснять. Это и ежу понятно, – отмахнулся Дима.
– А зачем тогда спрашивал? – пожал плечами Вова.
– Да ладно, – вмешался Петька. – Лучше скажи, что там с призраком-то было?
– Не слушайте. Врет он все, – махнул рукой Саша. – Кто же в такое поверит…
– А вот и не вру! Вот и не вру! – снова затараторил Вова. – Мы идем! Он выходит! Мы застыли! Он – в стену! Матери плохо!…
– Погоди-ка, – перебил Петька. – Ты можешь немного помедленней?
И поподробней, – добавила Маша.
– А я что, разве не подробно? – возмущенно уставился на новых знакомых Вова.
– Может быть, и подробно, но не совсем понятно, – скривила губы в усмешке Маша.
– Тогда слушайте, – строго взглянул на четверых друзей Вова. – Только внимательно. Второй раз повторять не буду. В общем, поехали мы вместе с матерью творогом торговать в Москву. А у матери в Москве сестра живет. И у нее как раз вчера был день рождения. Вот мы после рынка к этой сестре и пошли. И, естественно, засиделись, и припилили в Задоры только к двенадцати ночи. Мать мне и предлагает: «Может, пойдем короткой дорогой? А то у меня уже сил нет. Прямо ноги отваливаются». Сам я тоже уже устал. И отвечаю: «Пошли. Там хоть и темень, и дороги нет, зато близко». А путь этот короткий проходит мимо княжеских развалин. Ну, сами знаете…
– Ничего мы не знаем! – перебила его Настя. – Какие еще княжеские развалины?
– Да ты что? – уставился на рыжеволосую девочку Вова.
– Она здесь недавно, – вмешался Петька. – Мы еще развалин ей не показывали.
– Так сразу бы и сказал! – снова заговорил Вова. – Развалины покойного князя Борского, – принялся объяснять он Насте. – Вернее, не самого Борского, а его имения. – Он перевел взгляд на Петьку: – Вы сами-то откуда? Из поселка архитекторов?
– Нет, – хором отозвались четверо друзей. – Мы из Красных Гор.
– И она тоже? – Вова указал пальцем на Настю.
Та коротким кивком подтвердила его догадку.
– Тогда могла бы уже и знать, – назидательно изрек Вова. – Как-никак ваш дачный поселок – часть бывших владений этого князя. И наша деревня Борки, – он указал туда, где вдали на пригорке лепилось множество деревянных домов, – тоже когда-то принадлежала Борскому.
– Как интересно! – выдохнула Настя.
– Интересно дальше будет! – снова затараторил Вова. – В общем, идем мы с матерью мимо развалин усадьбы. Кругом тишина. Темно. Аж жутко стало. Тем более что места тут такие…
– Какие еще «такие»? – вновь перебила его Настя.
– Легенду-то хоть про князя знаешь? – с чувством превосходства посмотрел на нее Вова.
– Нет, – покачала головой она.
– И вы, что ли, не знаете? – Вова изумленно уставился на Диму, Петьку и Машу.
– Знаем, – хором ответили те.
– Но только в общих чертах, – быстро добавил Петька: ему хотелось услышать Вовкину версию.
– Эх, – махнул рукой тот. – Чувствую, все вы в этом вопросе плаваете. Ну, в общем, от старых людей из деревни я слышал так. Случилось все сразу после революции. Крестьяне решили вроде как собственность князя экспроприировать. То есть усадьбу ночью грабить пошли. И то ли случайно, то ли нарочно пожар устроили. А князь крепко спал у себя в покоях и даже не проснулся. Короче, погиб в огне. Но самое главное, – Вова поднял вверх указательный палец, – тела-то князя так и не нашли. Толи сгорел дотла, то ли еще что… Когда развалины разобрали, там даже ни одной косточки от Борского не обнаружилось…