– Наконец ты меня поняла, – продолжал убеждать жену Миронов-старший. – Петра отвлечем от этих расследований.
– Он без своей компании не поедет, – покачала головой Маргарита Сергеевна. – Они и так видятся только на каникулах.
– Ты забыла, – улыбнулся Валерий Петрович. – Мы же не на моей машине отправимся. Я беру микроавтобус. Туда все влезут. Думаю, мне их родители тоже спасибо скажут. Иначе они вот-вот еще в какое-нибудь расследование влезут. Печенкой чую.
– Да уж. Поселочек у нас стал, – вздохнула Маргарита Сергеевна. – Кто бы еще недавно мог подумать!
Подмосковный поселок Красные Горы был создан в тридцатых годах. Огромные двух и трехэтажные дачи, скрывающиеся на необъятных участках. Множество улиц и переулков. И даже собственная граница в виде полосатого шлагбаума, возле которого с незапамятных времен бдительно несет службу сторож Иван Степанович. Первоначально Красные Горы (кстати, ни одной горы или пригорка там не было и в помине) заселяла элита того времени – крупные ученые, военачальники, деятели искусств. С годами состав поселка менялся. А с наступлением новых времен чуть ли не четверть участков скупили «новые русские». Они сносили деревянные дачи, возводили на их месте монументальные особняки из кирпича и камня. Старожилы смотрели на это с большим неодобрением.
Дима, Маша и Петька относились к третьему поколению коренных жителей. Настя с родителями поселилась в Красных Горах лишь прошлым летом, и во многом именно благодаря ее появлению было создано тайное детективное Братство кленового листа. Красивая девочка с копной ярко-рыжих волос очень понравилась Петьке. Стараясь привлечь ее внимание, он и предложил заняться серьезным делом. Немедленно были разработаны устав «Братства», пароли и тайные клички. А Настя придумала название. Впрочем, сначала никто, кроме самого основателя, в серьезность начинания особенно не верил. Какие там преступления в тихом дачном поселке! Красные Горы по-прежнему влачили безмятежное существование.
Правда, бдительный сторож Степаныч, с гордостью называвший себя «бывшим заслуженным работником органов правопорядка», добросовестно нес ночные дежурства с неизменной двустволкой. Его круглую коротко остриженную голову всегда украшала видавшая виды милицейская фуражка. Однако все нарушения пока ограничивались расхитительством садов да па-рой-другой мелких краж.
Так длилось многие годы подряд. Однако стоило четверым друзьям основать тайное детективное братство, в поселок, как по заказу, ворвалась настоящая криминальная жизнь. И юным детективам пришлось распутывать целых два преступления. Затем, во время зимних каникул, еще одно. И, наконец, уже этим летом друзья раскрыли самую опасную и запутанную историю.
Молодой участковый милиционер, капитан Алексей Борисович Шмельков, от всей души благодарил ребят. Степаныч, напротив, все сильнее обижался. Он уже давно ждал своего часа, чтобы доказать, насколько он ценный специалист. Кроме того, хотелось утереть нос слишком «зеленому», как считал Степаныч, капитану Шмелькову. Поэтому доблестный сторож Красных Гор неизменно проводил личные расследования. И ужасно гневался, когда его опережала «не в меру активная подростковая компания».
Степаныч начал тайную войну против четверых друзей. Облачившись в старый милицейский китель, он являлся с визитами то к Анне Константиновне, то к Петькиным родителям, то к Настиным и заводил длинные воспитательные беседы. В особенности Степаныч изводил Валерия Петровича. Тот помнил, как сам в Петькином возрасте страдал от неусыпной бдительности сторожа. Однако последние приключения Братства кленового листа заставили все три семейства согласиться, что в чем-то Степаныч, может быть, и прав. Вот и задумал Миронов-старший поездку по Подмосковью.
– В общем, ты согласна? – продолжал Петькин отец беседу с женой.
– Да уж, – снова вздохнула та. – Лучше такой отпуск, чем они опять за свое возьмутся.
– Вот я и говорю, – торжествовал победу Валерий Петрович.
Петька, узнав, что его увозят, поначалу расстроился. Недавно он вдруг почувствовал, что они с друзьями вот-вот набредут опять на какую-то тайну. Подобные ощущения Командора, как звали Петьку в Братстве кленового листа, редко обманывали. А потому последние дни он пребывал в предвкушении нового дела. Однако, узнав, что отец не просто собрался проехать по старинным городам Подмосковья, а намерен во время стоянок разбивать палатки и даже еду по возможности готовить в походных условиях, Петька загорелся. Он еще никогда в жизни не бывал в многодневных походах. Вскоре выяснилось, что Дима и Маша тоже не участвовали в подобных мероприятиях. А Настя, узнав о предложении Миронова-старшего, вообще была на седьмом небе от счастья. Близнецов отпустили без всяких проблем. Родителей Димы и Маши связывали с Мироновыми-старшими давние приятельские отношения. Анна Константиновна вообще заявила:
– Я Валерочку знаю с пеленок. На редкость положительный человек.
Пожилая ученая дама была рада тому, что у нее вдруг появилась возможность вновь заняться любимым делом. После смерти мужа, известного биолога Серебрякова, Анна Константиновна ушла на пенсию и, проводя круглый год в Красных Горах, стала писать мемуары.
– Жизнь меня сталкивала со столькими великими людьми, что я просто обязана поделиться своими впечатлениями, – часто повторяла она. – Это мой нравственный долг.
Осененная новым порывом вдохновения, Анна Константиновна часами не выходила из бывшего кабинета мужа. Скорый отъезд внуков позволит ей уединиться на пару недель и полностью посвятить себя работе, может быть, ей удастся, наконец, завершить к их возвращению свою книгу.
Родители Насти сперва не очень хотели отпускать дочь, однако в результате уступили общему напору. Тем более что Настин отец совершенно извелся от безвыездного житья в Красных Горах. Узнав о предложении Валерия Петровича, он после непродолжительных размышлений заявил, что подобное путешествие целесообразно сразу по двум причинам. Дочь их научится жить в непривычных условиях. А он сам наконец выйдет на работу, где уже накопилось множество дел.
– А огород? – возразила жена. – Без твоей помощи мне не справиться. Настиной маме ужасно нравилось возиться с землей.
– На рынке все можно купить, – не разделял ее сельскохозяйственных увлечений муж. – Тем более что у нас тут все равно почти ничего не растет.
Жена покорилась и начала «собирать ребенка в дорогу». Первым делом она напихала дочери в чемодан кучу теплых вещей.
– Ты погляди, какая жара стоит! – возражала Настя. – Ни одного настоящего дождя за все лето не было.
– Во-первых, Красные Горы – это юг Подмосковья, а ваш маршрут в основном лежит в се верном направлении, – отозвалась мать, заталкивая в сумку еще целых два свитера.
– Подумаешь, плюс-минус сорок километров, – пожала плечами девочка.
– А потом, если не было похолодания, значит, оно обязательно будет, – привела еще один веский довод мать.
В конце концов, Насте спорить надоело, и она принялась незаметно перекладывать вещи из чемодана обратно в шкаф. Мать изумлялась вместительности чемодана.