– Откуда я знаю, – не сводя глаз с оконных проемов, отозвался Петька.
– Тихо-то как, – испуганно прижалась к нему Настя.
– Подойдем поближе, – медленно двинулся вперед Командор.
Они прокрались на цыпочках к зарослям бузины. Теперь им было отчетливо видно: на первом этаже тускло мерцает свет. Будто там горело несколько свечей.
– Слушай, там кто-то ходит, – заметила Настя, как мимо оконного проема мелькнула тень.
– Они что, внутри тоже ямы рыть будут? – полюбопытствовал Дима.
– Нет, – серьезно ответил Саша. – Там лопатой не справишься. Пол-то каменный.
Ребята умолкли и вновь прислушались. Тишина. Даже ветер, который обычно дул со стороны пруда, сейчас утих.
– Не понимаю, – ткнул пальцем Петька в сторону дома. – Если они там шуруют, то хоть какие-то звуки должны доноситься.
– Да уж, – подтвердила Маша.
– Пошли в дом о Только тихо, – скомандовал Петька.
Стараясь не поднимать шума, вся компания на цыпочках двинулась вперед. Шли они друг за другом. Когда до дома оставалось совсем немного, Димка споткнулся. Впереди него шел маленький Вова. Димка, пытаясь удержать равновесие, схватился за него. Тот от неожиданности качнулся, и они в обнимку полетели в кусты. На их беду, там стояла старая железная бочка, к которой были прислонены лопата и еще какие-то инструменты для земляных работ. Раздался ужасающий грохот. Вовка взвыл от боли. Дима всей массой своего тела вдавил несчастного в заросли крапивы.
– Обалдели? – прошептал Петька.
– Жжет, – застонал Вовка.
– Лопаты чертовы, – выбираясь наружу, трещал кустарником Дима.
– Заткнитесь! – сквозь зубы прорычал Петька. – Из-за вас все пропало.
И он указал на окна. Все разом повернулись к дому. Свет в окнах погас.
– Терминатор и есть Терминатор, – не сдержалась Маша.
– Сказано ведь, заткнитесь, – пресек возможную дискуссию между близнецами Петька.
Впрочем, Димка и так молчал. Он чувствовал себя сейчас несколько виноватым. Хотя вообще-то считал, что все произошло из-за Вовы. Дом по-прежнему утопал в тишине. Похоже, никто не собирался преследовать ребят. Значит, огонь по идее скоро тоже вновь должен зажечься. Друзья выжидали. Вдруг Настя, стоявшая рядом с Петькой, вздрогнула и вцепилась ему в руку.
– Ты что? – посмотрел на нее мальчик.
Рыжая девочка, открыв рот, силилась что-то сказать, но голос ее не слушался. Петька проследил за ее взглядом и тоже замер. Из окна дома прямо на них плыла прозрачная фигура в белом. То ли в саване, то ли в подвенечном платье. Голова ее тускло мерцала во тьме.
Всю компанию охватил разом леденящий ужас. Петька почувствовал, как волосы на его голове становятся дыбом. Ноги же будто бы налились свинцом. Дыхание перехватило. Он силился оторвать взгляд от фигуры в белом, но не мог этого сделать. Словно бы был под гипнозом. Остальные чувствовали себя точно так же. Призрак неумолимо надвигался на них. С каждым мгновением ощущение ужаса возрастало.
– Княжна Вера! Утопленница! – исторг душераздирающий вопль Вова.
Ребята словно очнулись. И ноги, помимо их воли, понесли всю компанию прочь от развалин усадьбы.
Пришли в себя они лишь на мосту.
– Вы что-нибудь поняли? – ошалело уставившись на друзей, пропыхтел Командор.
– Чего понимать-то! – немедленно отозвался Вова. – Говорю же: княжна. Утопленница.
– Борская, что ли? – переспросила Настя. – Которая тут… в прошлом веке… – покосилась она с испугом на воду.
– Ну! – подтвердил младший мальчик. – Она прежде нашим часто являлась. И всегда с разными фокусами. Прабабка моя рассказывала.
– И чего ей там не лежится, – ткнул с осуждающим видом Димка в сторону кладбища, где еще сохранился старинный склеп Борских.
– Обижена на людей, вот и чудит, – солидно проговорил Саша.
– Жених у нее пропал, – снова затараторил Вова. – То ли сам, то ли папаша помог. Ему этот парень не нравился. Чересчур бедным был. Княжна Вера – в пруд. Там и утопла.
– Не понимаю только, при чем тут мы? – проворчал Дима. – Нас-то зачем пугать?
– Думаю, сейчас мы что-нибудь вряд ли поймем, – ответил Петька. – Нужно завтра прямо с утра еще раз туда наведаться. А теперь по домам. С меня на сегодня хватит.
Остальные тоже сегодня больше ночных приключений не жаждали. И с удовольствием разошлись до следующего дня.
…Наутро, едва позавтракав, близнецы забежали за Настей.
– Мне мать сегодня такую взбучку устроила! – пожаловалась рыжая девочка.
– Неужели засекла, что тебя ночью не было? – испугалась Маша.
– Да нет, – успокоила Настя. – Тогда бы вообще скандал начался. Она по поводу моего вида. Выгляжу, говорит, плохо.
– Будешь тут выглядеть, – пробубнил Дима. – Еще одна такая ночная встреча, и я лично вообще поседею.
– Пойдемте скорей. Петька наверняка уже ждет, – поторопила Маша.
Командор и впрямь уже сидел в шалаше, уткнувшись в какую-то книгу.
– Заходите, – махнул он рукой друзьям.
– Чем это ты так увлекся? – полюбопытствовал Дима.
– Да вот, – повернул книгу обложкой к старому другу.
– «Монстры. Привидения. НЛО», – прочитал вслух тот. – Ты же ее еще в прошлом году читал по другому поводу.
– Именно что по другому, – снова уткнулся Командор в книгу.
– Хочешь понять нашу вчерашнюю очаровательную княжну? – ехидно спросила Маша.
– Да не мешало бы, – отвечал Петька. – У меня уже кое-что интересное складывается.
– Тогда говори! – потребовал Дима.
– Сперва надо еще раз сходить на развалины, – захлопнул Командор книгу. – И чем скорее, тем лучше.
Покинув летний штаб Тайного братства, друзья поспешили на улицу.
– Это еще что такое? – поглядел вперед Петька.
Возле шлагбаума выстроилась весьма колоритная группа. Степаныч, облаченный в синий милицейский китель, галифе и фуражку с белым чехлом. Рядом – супруга Степаныча Надежда Денисовна с пережженным химией мелким барашком на голове. Затем – Евдокия Борисовна, бабушка Люськи Кузнецовой. И, наконец, седенький председатель правления Красных Гор, восьмидесятипятилетний Андрей Александрович, уже двадцать лет занимавший бессменно сей пост по той самой причине, что больше никто из жителей поселка не соглашался его сменить. Каждый из пятерых держал на руках, словно грудного ребенка, пышный букет цветов. У Степаныча, кроме того, на плече висела двустволка.
– Они же князей встречают! – вспомнилось Диме.