– Да так.
Ребята, высунувшись из закутка, увидали, как сторож с досадой махнул рукой.
– В прошлое время их бы сюда близко не допустили, – мечтательно проговорил Степаныч. – Да они бы и сами в Россию не сунулись. И нам тогда бы меньше хлопот. Ну, да что говорить. Теперь по-другому. Ты к приему готова?
– Почти, папа, – всегда робела перед отцом Ниночка. – Спасибо, ребята мне там помогают с архивом.
– Какие ребята? – встрепенулся Степаныч.
– Петька Миронов с друзьями.
– Отставить! – крикнул сторож и кинулся в закуток.
– Папа! Ты что? – бежала следом за ним Ниночка.
– Я-то как раз ничего, – уже буравил Степаныч подозрительным взглядом ребят. – А вот ты, – повернулся он к Ниночке, – проявляешь политическую близорукость. Прямо как будто и не моя дочь. Тут речь о личном архиве бывшего князя. Вполне может встретиться секретная документация.
– Какая документация! – всплеснула руками Ниночка.
– После поговорим, – произнес сурово Степаныч. – А вас прошу покинуть служебное помещение, – категорически заявил он четверым друзьям.
Тем оставалось лишь тихо уйти. Они давно уже знали: спорить со Степанычем бесполезно.
– Я провожу, – направилась вместе с ними к двери Ниночка. – Вы уж не обращайте внимания, – виновато добавила она, когда они вышли на улицу.
– Ничего, Ниночка, – улыбнулся Петька. – У нас с твоим папой давно сложные отношения. Мы к тебе после обеда придем.
– Обязательно приходите, – ответила библиотекарша. – Нам завтра к вечеру нужно управиться.
– Только ты там ничего не трогай, – поспешно предупредил Петька. – А то у нас все переписано по порядку.
– Я что, себе враг? – улыбнулась Ниночка. – Это ваш фронт работ. Даже близко не подойду.
– Тогда до скорого.
Ребята двинулись в глубь поселка.
– Жалко, книгу не удалось вытащить, – с досадой проговорила Маша.
– Не суетись, – успокоил ее Командор. – Она вторая в крайней связке к окну. После обеда вернемся и возьмем. Кстати, – взглянул он на часы, – без десяти три. Нас действительно уже всех обедать ждут. Сразу, как поедим, встречаемся возле моей калитки.
Однако после обеда попасть им в библиотеку не удалось. Настю родители увезли в гости до позднего вечера. А бабушка Димы и Маши сказала, что непременно должна прочитать им только что созданный очень важный фрагмент своих мемуаров.
Дело в том, что Анна Константиновна после смерти мужа – всемирно известного биолога Серебрякова – оставила институт, в котором с ним вместе работала, и поселилась на даче. Там, по ее словам, было спокойней писать мемуары. Жизнь и впрямь сталкивала ее со многими из великих мира сего. Анна Константиновна не сомневалась, что обязана перед тем, как уйти в мир иной, оставить записки о своем поколении.
Окончив очередной фрагмент, пожилая ученая дама считала необходимым опробовать его на слушателях. Иначе ей было трудно двигаться дальше.
– Сейчас, бабушка, будем слушать, – обреченно произнес Дима. – Только Петьке позвоню быстренько.
Набрав номер старого друга, мальчик лаконично обрисовал ситуацию.
– Тогда я к вам тоже слушать приду, – решил Командор. – Не одному же мне там разбираться.
– Приходи, – оживился Дима. – Бабушка будет рада.
«И нам веселей», – уже про себя добавил он.
Анна Константиновна описывала совместную поездку с дедушкой Димы и Маши в Англию. Там академику Серебрякову присудили степень доктора Оксфорда с вручением мантии.
Близнецам тогда еще едва исполнилось три года.
Слушали ребята Анну Константиновну со смешанным чувством. С одной стороны, им было интересно. Однако полностью наслаждаться мемуарами ученой дамы им мешал страх. Вдруг бабушке придет на ум полюбоваться дедушкиной мантией? Одна эта мысль заставляла троих друзей трепетать. До прошлого лета мантия висела в стенном шкафу бывшего дедушкиного кабинета. Потом Петька в интересах расследования проводил один мистический эксперимент. Условия его требовали черной одежды до пят. Ничего подходящего, кроме мантии академика Серебрякова, для этого не нашлось. Петька, по совету Димы и Маши, ею воспользовался. В результате мантия изрядно пострадала. Петька отдал ее в химчистку, где приемщица долго недоумевала по поводу «плохого состояния необычного плаща». После химчистки Маша мантию подштопала, и она стала выглядеть лучше. Однако на общем совете Тайного братства друзья решили, что Анне Константиновне теперь лучше с мантией не встречаться.
Но страхи ребят были напрасны. Бабушка Димы и Маши была полностью поглощена собственным текстом. Чтение продолжалось до позднего вечера. Затем позвонили возмущенные Петькины родители. Они забыли ключи от дачи и, приехав из города, торчали перед входной дверью.
Командор срочно отбыл домой…
Наутро четверо членов Тайного братства поспешили в библиотеку. Они уже были на полпути, когда увидели, что навстречу им бежит Ниночка.
– Ты за нами?
– Нет, нет, ребята, – даже не остановилась библиотекарша. – Беда!
И она убежала по направлению к шлагбауму и сторожке.
– Быстро за ней! – скомандовал Петька.
Друзья поспешили следом. Возле шлагбаума стоял потрепанный «жигуленок» участкового милиционера – капитана Шмелькова. Маленький щуплый Алексей Борисович беседовал возле машины со Степанычем. Тут же стояла Ниночка. Она тихо всхлипывала.
– Что случилось? – подбежали ребята.
– Не ваше дело! – рявкнул Степаныч.
– Ну, зачем так, – вмешался Шмельков. Он хорошо относился к четверым друзьям. – Заездил меня ваш поселок в последний год, – с грустью взглянул он на членов Тайного братства. – Криминал за криминалом. То одно, то другое… Теперь вот в библиотеку залезли.
– Как… залезли?… – уставились на капитана Шмелькова ребята. – Когда?
– Ночью сегодня. Стекло в окне высадили и учинили полный разгром, – уточнил Алексей Борисович.
Друзья переглянулись. Петька жестом поманил их в сторону. Тут Степаныч вновь что-то начал говорить Шмелькову. Ребята сумели незаметно отойти.
– Быстрей бежим! – указал Петька в сторону библиотеки. – Нам эта книга теперь нужна позарез!
Дверь в библиотеку была заперта. – Замок не взламывали, – проверил Петька.
– Так Шмельков ведь сказал, что преступник через окно залез, – напомнил Дима.
– Тогда пошли посмотрим, через какое, – направился вокруг охотничьего домика Петька.
Левая сторона окна, которое они вчера с таким трудом открыли, была забита фанерой.