– А ты вообще ни разу еще у меня не была, – повернулась Ниночка к Насте. – Давай запишу.
Взяв чистый формуляр, библиотекарша оформила его на имя Адамовых.
– Теперь можешь пользоваться нашей библиотекой, – обратилась она к рыжей девочке. – • Что сегодня возьмешь?
– Да мы сейчас хотим тут почитать, – ответил за Настю Петька.
Он огляделся. На стеллажах из мореного дуба рядом со старинными изданиями в кожаных переплетах стояли книги более новые. Это были в основном собрания сочинений классиков. За последние года три в библиотеке князя появились и другие собрания. Они состояли из любовных и эротических романов в кричаще-ярких обложках. Особенно яростно, по словам Ниночки, эту литературу читали жители новых каменных дач, ее собственная мама Надежда Денисовна, а также мама и бабушка Люськи Кузнецовой. Взрослое население старых дач в основном приходило в библиотеку князя за справочной литературой. Порой, к возмущению Ниночки, словари и справочники обратно не возвращались. Был случай, когда один академик с центральной улицы перенес из библиотеки к себе на дачу многотомный словарь Брокгауза. Через месяц он заявил Ниночке, что словарь потерялся. Взамен библиотекарша получила от академика Большую советскую энциклопедию.
– Что вам достать? – спросила у Петьки Ниночка.
– Я даже точно не знаю, – задумался Командор. – Мы тут решили почитать о русских дореволюционных автомобилях. Не посоветуешь что-нибудь?
Ниночка задумалась. Потом сказала:
– Вам, скорее всего, пригодятся подшивки «Нивы». Там вообще полно разных сведений.
Пройдя в закуток, она начала рыться в шкафу.
– Иди забирай! – позвала она минуту спустя Петьку. – А то они очень тяжелые.
Петька скрылся в закутке. Затем вышел к друзьям с тремя темно-коричневыми фолиантами. Это была подшивка журналов «Нива» с 1911 по 1914 год.
Усевшись за круглый столик, юные детективы стали листать журналы. Чего там только не оказалось! Очерки о дальних путешествиях. Переводы рассказов Жюля Верна. Статьи о велосипедистах, авиаторах, летавших на фанерных аэропланах, и, конечно же, об автомобилистах. Князь Борский, однако, нигде не упоминался. На какое-то время ребят отвлекли от основной задачи рекламные страницы. Они и не думали, что в самом начале двадцатого века уже было изобретено такое количество вполне современных вещей. «Нива» вовсю предлагала желающим обзавестись электрическими чайниками и кофейниками, какими-то диковинными духовками и даже… автоматической пишущей машинкой. Правда, двигатель у этой машинки был не электрический, а паровой.
– Великолепная вещь! – захохотал Петька. – Ты на ней печатаешь, а она пыхтит, как паровоз.
– Ну, это даже могло вдохновить, – подхватила Настя. – Например, если писатель задумал какую-то сцену на железной дороге.
– Да, – скривил губы в ухмылке Дима. – Что-нибудь вроде самоубийства Анны Карениной.
– Вечно ты все на мрачное сводишь… – Маша досмотрела подшивку за 1914 год. – Здесь нигде ничего нет о Борском.
– Нашли что хотели? – подошла к ним в это время Ниночка.
– Нет, – покачал головой Петька.
– Ой! – вдруг воскликнула библиотекарша. – Только сейчас вспомнила. Тут лежит очень старая связка журналов, как раз о машинах. Я ее все разобрать пытаюсь, но руки никак не доходят. Может, ее посмотрите?
– Где она? – вскочил Командор со старого кресла, которым, вполне вероятно, пользовался еще сам князь Борский.
– Там, – показала на закуток Ниночка. – Только тебе придется взять лестницу. Это на самой верхней полке.
Петька бросился в закуток и, разложив стремянку, мигом долез до вершины стеллажа. Там действительно лежала связка журналов. Петька потянул ее на себя. Со связки посыпалась густая пыль.
– Ну и ну! – Мальчик, чихая, спустился вниз.
Он осмотрел связку. Края ее были обгрызены мышами. Сверху скопилось столько пыли, что даже название «Миръ автомобиля» было нелегко прочесть.
– Похоже, до этих журналов никто не дотрагивался со времен князя Борского, – критически заметил Дима.
– Да, приблизительно так, – смущенно согласилась Ниночка. – Я каждый год, когда инвентаризацию провожу, собираюсь этим заняться. Но я тут одна. Работы и без того слишком много. Сейчас я вам тряпочку принесу. Пыль стереть.
Когда стерли пыль и развязали видавшую виды веревку, выяснилось, что в связке пять толстых журналов.
– Ну-ка, давайте в темпе смотреть, – потянулся к верхнему номеру Петька.
– Тут что-то торчит! – Настя заметила почерневший от пыли и времени картонный прямоугольник, который едва виднелся из-за страниц.
– Да это же закладка! – воскликнул Петька. – Давайте сразу посмотрим, что там.
Журнал был тут же раскрыт на заложенном месте. Мелованная бумага оказалась достаточно качественной. Даже не пожелтела от времени. Крупный заголовок в начале разворота гласил: «Автопробег века. Москва – Петербург – Копенгаген – Берлин – Париж». Ниже друзья прочли надпись более мелкими буквами: «Русский князь приходит к финишу в первой пятерке».
Еще ниже красовались две фотографии. На первой из открытой машины читателям улыбался автомобилист в летных очках. Вторая фотография отобразила того же самого автомобилиста. Только на этот раз он был в сюртуке и при галстуке. Под обеими фотографиями значилось: «кн. Ю. Н. Борский».
У ребят челюсти отвалились от изумления. Низко склонившись над журналом, они стали вместе читать статью. Из статьи выяснилось, что князь Борский чуть ли не первым из русских аристократов увлекся вождением автомобиля. Вскоре он настолько уже все это освоил, что стал принимать участие как в местных автогонках, так и в дальних автопробегах. И вот в 1913 году попал в первую пятерку победителей.
– Дела-а, – выдохнул Петька, который сам в глубине души не очень-то верил, что его версия подтвердится.
– Какой был роскошный мужчина! – Настя не могла оторваться от фотографии элегантного князя Борского. – Похож на английского аристократа.
– Да, – согласилась с ней Маша. – Ужасно несправедливо с ним обошлась судьба. Погибнуть таким молодым!
– Просто во цвете лет, – грустно заметила Настя.
Командор с укором взглянул на друзей.
– Может быть, все же вернемся к делу?
Те, спохватившись, начали сосредоточенно листать журналы. Там было много интересного для любителей автомобильной старины. Однако о князе Борском ничего больше не нашлось.
– Спасибо, Ниночка, – вернул чуть погодя журналы библиотекарше Петька. – Можно я только один из них домой на несколько дней возьму?
– Вообще-то они у меня не зарегистрированы, – задумалась аккуратная Ниночка. – Ну ладно. Бери. Только потом не забудь возвратить.
– Еще бы! – заверил, выходя на улицу, Петька.