– Помните, я говорил, что мне в этом призраке что-то показалось странным?
– Ну? – Друзья вопрошающе посмотрели на него.
– Так вот, эта странность была в одежде.
– В какой одежде? – не поняла Настя.
– Ну всем, кто видел призрака, казалось, что князь Борский появляется в черной старинной длинной одежде. Одежда действительно была длинная. И черная. Только вот стариной там даже не пахло. Просто рабочие выходили из подпольного цеха в обыкновенных черных халатах. Я их под землей видел. Они в дальнем углу были свалены.
– Я вообще не пойму, зачем рабочие по ночам из стены вылезали, – сказал Дима.
– Я пока тоже, – признался Петька. И тут зазвонил телефон. Командор схватил трубку:
– Слушаю.
– Петр? – раздался на другом конце провода торжественный голос капитана Шмелькова. – Бери быстро своих друзей и – в правление.
Десятью минутами позже юные детективы, пыхтя от быстрого бега, ввалились в правление поселка Красные Горы. Там за письменным столом сидели капитан Шмельков и Иван Степанович в милицейской фуражке и старом форменном кителе. Сторож был очень мрачен. Узнав в общих чертах от капитана Шмелькова, что случилось минувшей ночью, бывший заслуженный работник органов правопорядка переживал очередную душевную драму. Под носом Степаныча происходило крупное преступление. Он вполне мог бы его раскрыть. А в результате вместо него слава достанется неопытному и чересчур молодому капитану. Не жизнь, а сплошная несправедливость!
– Поймали? – осведомился прямо с порога Петька.
– Ну да, – кивнул головой Шмельков. – Вы садитесь. Хорошие у тебя, между прочим, ребята растут, – обратился он, пока юные детективы рассаживались на стульях, к Ивану Степановичу. – Без них я еще, вероятно, долго возился бы с этим делом.
– Я лично их хорошими не нахожу, – буркнул из-под милицейской фуражки Степаныч. – Думаю, что ты тоже в конечном счете убедишься в их отрицательных качествах.
– Ну уж не знаю, – улыбнулся ребятам Шмельков. Затем враз посерьезнев, капитан добавил:– То, что я вам сейчас расскажу, просьба держать в полной тайне до окончания следствия. Дело очень серьезное.
Юные детективы хором заверили капитана, что, разумеется, будут держать язык за зубами. После этого капитан Шмельков поведал им следующее.
Банду взяли этой же ночью, минут через тридцать после ухода ребят. Они явились к часовне в крытом грузовике-фургоне за новой партией поддельной водки, которую с поддельными сертификатами качества развозили по всей округе. В цехе под часовней работало пять человек. Собирались там ночью. Под утро на первой электричке разъезжались по домам. Один из участников подпольного производства оказался бывшим жителем деревни Борки. Как-то он открыл по чистой случайности существование подземного хода и, когда понадобилось, посоветовал подпольным цеховикам именно там производить водку. Спиртом они пользовались по большей части для питья непригодным. Их продукцией отравилось множество людей. Несколько – даже со смертельным исходом.
– Все, – развел руками капитан. – Больше я ничего не имею права рассказывать. Но вы молодцы. Банда-то вроде весьма разветвленная. Ниточка тянется до самой Москвы. К одному весьма крупному правительственному чиновнику.
– Какое время, таковы и чиновники, – мрачно изрек Степаныч.
– А теперь вы мне скажите, – продолжал капитан, не обращая внимания на Ивана Степановича. – Что вас заставило этот тайник искать?
– Да мы про него и не знали совсем! – отвечал ему Петька. – Нам казалось, что это призрак князя из стены появляется.
И они, старательно обходя факт существования «Тайного Братства Кленового Листа», изложили с начала и до конца всю историю поисков.
– Вот тебе и старинная легенда! – задумчиво произнес капитан Шмельков.
Иван Степанович после рассказа ребят помрачнел еще больше. Ему ведь тоже это самое привидение встретилось. Конечно, в том, что он так поверхностно отнесся к призраку из стены, виноват Петька с компанией. Если бы они не проявили скрытности и обо всех аномальных явлениях в старой стене доложили бы по назначению прямо ему, Степанычу, он бы суммировал факты и заподозрил неладное. И тогда банда была бы раскрыта им лично, а не капитаном Шмельковым. Но что теперь говорить!
Обуреваемый самыми мрачными чувствами, сторож поселка Красные Горы вскочил с места и с горя отправился поливать огород.
– Что это он? – удивился капитан Шмельков.
– Не знаем, – пожали плечами юные детективы.
– Кстати, – посмотрел внимательно Петька на Алексея Борисовича. – Зачем они в своих черных халатах из стены вылезали?
– В подвале было очень душно, – объяснил капитан Шмельков. – Вот они по очереди и выходили дышать свежим воздухом. Кроме того, когда подъезжал фургон за товаром, рабочим мигали фарами. Поэтому кто-нибудь из них с полуночи обязательно дежурил в развалинах.
– Ах, фарами! – воскликнула Настя. – Теперь понятно, какие всполохи света пьяный Васька в часовне увидел.
Юные детективы засмеялись. Капитан Шмельков – тоже. Он слышал в деревне эту историю.
– Кстати, вы этих бандитов жутко перепугали, – вспомнил еще одну деталь Алексей Борисович. – Когда ты, Петька, вызывал призрак, из стены появился как раз наш, деревенский бандит. Легенда про князя была ему известна. Вот он и решил, что перед ним настоящее привидение. С тех пор никто из них не соглашался дежурить. Просто в полночь выносили груз из часовни и там поджидали фургон.
Капитан Шмельков еще немного поговорил с ребятами. Затем уехал в милицию.
– Пошли к Вове и Саше, – предложил Командор. – Им единственным можно обо всем рассказать.
– Они точно болтать не будут, – согласился Дима. – Отличные ребята.
– Тогда идем за велосипедами, – сказали Маша и Настя.
Они свернули на свою улицу.
– И все-таки мистика в этой тайне была, – внезапно проговорил Петька.
Друзья молча смотрели на него во все глаза.
– Неужели не понимаете? – улыбнулся им Командор. – Князь Борский нам будто бы про себя рассказал, что не погиб при пожаре.
– Как? – У Насти загорелись глаза.
– Очень просто, – бросил на нее лукавый взгляд Петька. – Князь ушел из спальни через подземный ход.
– И что потом с ним стало? – спросила Настя.
– Это мы как-нибудь и попробуем выяснить, – прибавив шаг, сказал Командор.