– Да уж, – пробурчал Дима. – Она наверняка сейчас с нами заведет какую-нибудь беседу. У нее в первой половине дня всегда говорливое настроение. Пожалуй, звонить не будем, – извлек он из кармана ключи и отомкнул замок.
– Быстро наверх, – пропустил он друзей в дом. – Если мы тихо поднимемся, она, может быть, вообще не услышит.
У Петьки вдруг мелькнула догадка: именно так на дачу Серебряковых вполне мог проникнуть преступник. Замок-то в двери самый элементарный, отечественный. Такой при умении не только отмычкой, но и гвоздем откроешь. Но делиться с друзьями он своими соображениями не стал. Сейчас главным было скорее попасть на чердак.
Едва войдя в переднюю, юные детективы поняли: предосторожности были напрасны. Крючок, где обычно висела бабушкина шуба, пустовал.
– Гулять ушла! – обрадовался Дима. – Она это часто делает, перед тем как засесть за свои мемуары.
– Раздеваться все равно не будем, – решил Командор. – Во-первых, времени нет. А во-вторых, в одежде удобнее смыться, если ваша бабушка раньше с прогулки придет.
Они взбежали по лестнице на второй этаж. Там на площадке была приставлена к стене стремянка, которая вела к чердачному люку. – Ого! – первым оказался на чердаке Петька. – Ну и разгром!
Остальные, быстро поднявшись следом за Командором, в изумлении замерли. С первого взгляда можно было бы предположить, будто полки древнего шкафа и впрямь не выдержали натиска бумаг покойного профессора Серебрякова. Замок под их тяжестью раскрылся, и содержимое шкафа полетело на пол. Собственно, Дима сперва так и подумал. Но ведь тетради Тайного братства нигде не было.
Петька наугад перевернул несколько пыльных бумаг. В основном это была машинопись каких-то научных статей.
– Бабушка говорит, это все давно уже опубликовано, – понял Дима, о чем сейчас думает Командор.
– Мы их после просмотрим как следует, – отложил Петька бумаги в сторону. – Ну-ка, – внимательно посмотрел он на створку шкафа. – Точно. Шпингалет верхний выломан.
– Нижнего давно нет. Я помню, – поспешил внести ясность Димка. – А вот на тот, что отломан, я всегда дверь закрывал, прежде чем запереть на замок.
– Значит, взломали, – уже с полной уверенностью произнес Петька. – Ну-ка, давайте следы посмотрим. Показывай, Димка, где они, – вглядывался в полумрак чердака Командор. – А то как бы не затоптать.
– Сам, что ли, не видишь? – ткнул пальцем в пол Дима.
Неподалеку от шкафа часть пола была застелена линолеумом. Там четко виднелось несколько следов.
Петька порылся в карманах куртки.
– Удачно, что я забыл его вынуть, – вытащил он наконец шнурок.
Выбрав отпечаток почетче, Командор, шумно сопя от напряжения, приложил к нему шнурок.
– С точностью до миллиметра, – почти тут же издал он тихое восклицание. Остальные подошли ближе.
– Если не верите, сами измерьте, – протянул им Петька шнурок.
Каждый по очереди измерил след. Все совпадало.
– Интересно, какой же это размер ноги? – полюбопытствовала Настя.
– Не меньше сорок шестого, – отозвался солидно Петька. – А может быть, даже сорок седьмой.
Он медленно двинулся вдоль чердака.
– Вроде бы больше нигде отпечатков нет, – вернулся он наконец к друзьям. – Ладно. Пошли отсюда, пока ваша бабушка не вернулась.
Друзья быстро спустились вниз и вышли на улицу. До обеда еще оставалось время. Поэтому Петька решил, что они сейчас у него на даче еще раз обмозгуют странную кражу.
– Кстати, к вам перед Новым годом никто не заходил? – спросил Петька, когда они уже вновь шагали по улице.
Димка и Маша попытались вспомнить.
– Один раз Коврова-Водкина заходила, – сказала Маша.
– Ну, чердаки явно не по ее части, – тут же со смехом отверг всякие подозрения Командор.
– Еще была Надежда Денисовна, – медленно произнес Дима. – Двадцать девятого декабря. – Она с бабушкой в очередной раз по поводу здоровья Степаныча советовалась. Говорит, Ваня в последнее время стал очень плохо спать.
Друзья засмеялись.
– Это все мимо тазика, – махнул рукой Петька. – Больше никого не было?
– При нас нет, – с уверенным видом отозвались близнецы. – Надо потом у бабушки спросить. Может, кто-нибудь к ней и приходил еще?
– Обязательно спросите, – кивнул головой Командор.
– Слушай, а ты не заметил вчера? У этого Даниила ноги большие? – поинтересовалась Настя.
– Я тебе что, компьютер? – посмотрел на нее обиженно Петька. – Темно ведь было. И я весь на вопросе алиби сосредоточился. Но, думаю, мы это скоро выясним. Нам надо в самое ближайшее время ему нанести визит. Посмотрим, как он живет там, на даче Волкова.
– А кто пойдет? – спросил Дима. – Я лично пасс, – поспешил отбояриться он. – Мы с ним незнакомы. Ты, Петька, знаешь его. Вот и иди.
– Думаю, мы это потом решим, – не стал продолжать спор Петька. – Нам прежде еще многое нужно сделать.
Они вернулись к Петьке на дачу.
– Так, – тихо проговорил Командор, когда все расселись в гостиной. – Надо начать вести записи.
– Но тетрадь исчезла, – напомнил Дима.
– Найду другую, – поднялся на ноги Командор. – Вы посидите, а я наверх поднимусь, к себе в комнату. У меня там в столе есть чистые тетради.
Петька ушел. Друзья слышали, как он поднялся по лестнице. Затем скрипнула дверь.
– Петька ее еще в прошлом году собирался смазать, – хмыкнул Дима.
Вдруг сверху послышался громкий вскрик. Петька чуть ли не кубарем слетел вниз по лестнице. Не успели друзья опомниться, как он ворвался в гостиную очень смущенный.
– Ты чего? – разом вскочили на ноги друзья.
Петька вытянул правую руку. В ней был зажат знакомый всем четверым ежедневник в потертом кожаном переплете.
– Откуда? – завопил Дима.
– Да я… – смущенно пролепетал в ответ Петька. – Он в столе у меня лежал с конца лета.
– Ну, ты хорош! – возмутился Димка. – Еще меня упрекал!
– Что ж теперь делать, – развел Петька руками. – С этим классом повышенной трудности у меня скоро вообще все из головы вылетит.
В Петькиной школе с начала восьмого класса проводился эксперимент. Учеников разделили на три группы. Петька попал в группу наиболее перспективных учащихся. И загрузили их так, что свободного времени для нормальной жизни почти не оставалось.
– Несчастный, – брал реванш за утреннее поражение Димка.
– Но ты сам ведь тоже забыл, – вступилась Маша за Командора.
– Чего вы там оба забыли? – удивленно спросила Настя.
– Да ну. Полный идиотизм, – медленно приходил в себя Петька. – Ты прошлым летом раньше всех нас уехала с дачи. На другой день Димка с Машей тоже в Москву собрались. А я еще оставался. И в последний момент забрал нашу тетрадь к себе. А потом – совершенно из головы вон. Если бы я сейчас не полез к себе в ящик, то…