– Один, – честно признался Петька, о чем впоследствии очень жалел. – Родители в командировке. До самого конца каникул.
– Тогда наливай, – сделал свой вывод из ситуации бывалый дядя Сережа. – Праздник все же… Поздравиться надо…
– Сейчас посмотрю, есть ли что у отца, – сдался Петька.
Он оставил дядю Сережу на кухне и направился в столовую. Там его взгляд остановился на экзотической бутылке. Она стояла у папы в баре уже два года. «Как раз то, что нужно», – осенило Петьку. В бутылке была эфиопская водка. Подарил ее Петькиному отцу какой-то приятель. Папа ее за обедом однажды попробовал и был вынужден выплюнуть. Если верить Валерию Петровичу, напитка омерзительней даже и не вообразить. Вспомнив об этом, Петька решил предложить именно этой водки дяде Сереже. Тогда он долго не засидится.
Взяв бутылку, Петька на всякий случай отвернул пробку и понюхал. В нос ему шибануло запахом клопомора. Петька с довольным видом направился в кухню.
Тут в дверь опять раздался звонок. Петька прямо с бутылкой экзотической водки бросился открывать.
– Я вижу, ты времени зря не теряешь, – ехидно покосилась на бутылку Маша.
– Внештатная ситуация, – мотнул головой в сторону кухни Петька. – Там дядя Сережа.
– Повадился, – проворчал Дима. – Он уже бабушку сегодня утром с постели поднял. Пришлось ему какой-то ликер поднести.
– Думаю, этого он много не выпьет, – отвернув пробку, дал Петька понюхать Диме напиток.
– Это что, ацетон? – попятился в ужасе тот. – Ты же его отравишь.
Тут его ноги запутались в ватнике дяди Сережи.
– Вот черт! – едва удержался он на ногах.
– Ладно. Пошли спровадим его скорее, – посмотрел на часы Петька. – И так все утро насмарку.
– О-о! Молодежь! – очень обрадовался их приходу на кухню кровельщик.
Вопреки своим правилам в плане закуски он прямо со сковородки доедал столовой ложкой Петькину яичницу.
– Хорошо умеешь готовить, – похвалил он мальчика. – Выпить принес?
– Да. Только не знаю, понравится ли? – честно предупредил Петька.
– Давай стакан. Водка плохой не бывает, – убежденно ответил дядя Сережа.
В следующее мгновение он уже залпом опрокинул в себя стакан эфиопской.
– Замечательное вино! – с блаженством потер он руки. – И духовитость такая. Сразу видно: не нашенская. Умеют же делать! – явно начал впадать в поэтическое настроение дядя Сережа. – Помню, после войны… Ну, я еще с твоего позволения, – потянулся к бутылке он.
– Нет, дядя Сережа, – быстро проговорил Петька. – Давайте я вам лучше ее подарю.
– Всю? – не поверил своему счастью тот. – А папка не заругается?
– Нет, берите.
Результат превзошел самые смелые ожидания членов Тайного братства. Запихнув каким-то образом огромную эфиопскую бутылку в брючный карман, кровельщик бросился к выходу.
– Ватник забыли! – напомнил Петька. Дядя Сережа, не останавливаясь, подхватил ватник под мышку и скрылся за дверью.
– Ну, с этим мы вроде справились, – вздохнул Петька. – Только вот есть очень хочется.
– У тебя еще в холодильнике яйца остались? – деловито спросила Маша.
– Полно, – подтвердил тот.
– Тогда давай я тебе яичницу сделаю, – начала отмывать сковородку под краном девочка. – Кстати, главная новость. Сейчас Настя приедет. Она полчаса назад мне звонила.
– Отлично! – просиял Петька. – Тайное братство кленового листа в сборе!
Настя ему очень нравилась. С тех самых пор, как в прошлом году поселилась с родителями на бывшей даче художника Мишина по соседству с Серебряковыми.
– Они справили в городе Новый год, – возилась у плиты Маша. – А теперь сюда на все каникулы.
– Уже выехали? – решил уточнить Петька.
– Не знаю, – пожала плечами девочка. – Настя сказала, что скоро приедут.
– Может быть, мы тогда ее подождем? – посмотрел на друзей Петька. – Чего два раза одно и то же пересказывать.
– Ты Командор, тебе и решать, – вспомнила Маша Петькину детективную кличку.
– Да я вообще не настаиваю, – покраснел тот.
– Вот и правильно. Ешь яичницу, – поставила перед ним горячую сковородку Маша. – Чего вы там вчера обнаружили со Шмельковым?
– Ну, – обжигаясь яичницей, начал Петька. – Там еще кое-что пропало.
– Пропало? – вскочил на ноги Дима.
– Что пропало? – уставилась на Командора Маша.
– Очень странный набор, – наконец заглотил яичницу Петька. – Подождите-ка, я попью, – схватился он за стакан с апельсиновым соком, который дядя Сережа почему-то пощадил. – Ну вот, – продолжил наконец Командор. – Выяснилось, что, кроме шкатулки, из гостиной исчезли серебряная пепельница и кинжал в кожаном чехле. Про пепельницу ничего сказать не могу. Но кинжал старинный и ценный. Вадим Леонардович, когда был жив, моему отцу однажды им хвастался. Оказывается, это кинжал из семейных реликвий графов Строгановых. Там даже на лезвии и на рукоятке их герб выгравирован.
– Ничего себе! – присвистнул Димка. – Выходит, настоящее ограбление!
– Именно, – кивнул головой Петька. – Только какое-то необычное.
– Чем необычное? – не поняла Маша. – Залезли и сперли ценные вещи.
– Если бы, – возразил Командор. – Во-первых, и залезли-то как-то странно. Шмельков осмотрел окно и…
Из передней послышался заливистый звонок.
– Настя! – воскликнули хором трое друзей.
– Я открою! – первым кинулся к двери Петька.
– Привет! – едва Командор открыл дверь, Настя тут же влетела в дом.
С лета она еще чуть-чуть вытянулась. Большие зеленые глаза сверкали от радости.
– Машка и Димка уже у тебя? – сорвала она с головы черную шапочку. Ярко-рыжие волосы рассыпались по плечам.
– Тут!
– Тут мы! – выбежали близнецы из кухни.
– Знали бы вы, какую я провела работу ад предками, чтобы к вам попасть! – вешая куртку, весело тараторила Настя. – Они, видите ли, хотели меня на каникулы в какой-то пансионат везти. С лечебно-оздоровительными процедурами. Но я, как видите, тут! – звонко расхохоталась она. – Жаль только, что преступления никакого нет.
– Наоборот, – усмехнулся Дима. – Это тебя до сегодняшнего дня не было. А преступление у нас уже есть.
– Прямо в новогоднюю ночь и случилось! – с такой гордостью выпалила Маша, словно бы речь шла о чем-то приятном.
– Идите врать! – оторопела рыжая девочка.
– А мы и не врем, – с очень серьезным видом подтвердил Петька.
– Слушай, а ты почему без очков? – заметила Настя.