— В последнее время полно, — уверенно подтвердила черноволосая девочка. — Бабка моя год назад познакомилась с одним священником. Он тоже бывший актер. И у них там какие-то общие воспоминания. И бабка моя теперь к нему в церковь по три раза в неделю ходит.
— А святую воду она точно приносит? — все еще сомневался Женька, что обстоятельства могут сложиться настолько удачно.
— Не только приносит, но и каждое утро пьет натощак, — уточнила Катя. — Так ей отец Борис велел.
— Тогда пошли! — хотел Женька быстрей подготовить все, что необходимо для спасения от призрака.
— Пошли, — согласилась Катя. — Только вам надо бабку мою отвлечь, пока я у нее в комнате буду из шкафа доставать воду.
— Может, лучше просто попросим? — предложил Темыч.
— А она начнет спрашивать, зачем и почему, — возразила Катя. — Мы потом от нее до ночи не вырвемся. И вообще она в результате может не дать ничего.
— Тем более нам нетрудно ей зубы заговорить, — пожала плечами Таня.
— И не с такими справлялись! — бодренько выкрикнул Женька.
Вскоре, оставив Вульфа дома, друзья уже неслись во весь дух по направлению к широкому блочному дому в конце Большой Спасской.
— Значит, поняли? — вбегая в подъезд, напомнила Катя. — Все силы на отвлечение бабки.
Едва она нажала на звонок, дверь широко распахнулась. На пороге величественно застыла бывшая актриса театра и кино Лидия Арсентьевна Ветрова.
— Сколько раз тебе говорили: спрашивай, кто, прежде чем открывать, — сказала бабушке Катя.
— Ах, что там уже! — воскликнула старая актриса. — На все судьба и предопределение свыше.
— Не скажите, — возразил Тема. — Знаете какой сейчас бандитизм.
— Тюкнут по голове и квартирку всю вычистят, — жизнерадостно добавил Женька.
— Ну, вы тоже скажете, — выразила всем своим видом недовольство Катина бабушка. — Мир по природе своей добр.
— Не всегда, — заметив, что Катя проскользнула в бабушкину комнату, возразил
Темыч.
— Нет, всегда, молодой человек! — начала раздражаться Лидия Арсентьевна. — Я намного вас старше, и мне видней.
— Все равно. Осторожность не помешает, — упрямо гнул свою линию Темыч.
— Пойду лучше я почитаю, — шагнула по направлению к своей комнате Катина бабушка.
— Нет! — воскликнул в отчаянии Женька.
— Как это нет? — воззрилась на него Лидия Арсентьевна. — Мой дом. Что хочу, то и делаю.
— Вы не так его поняли, — торопливо проговорил Олег. «Господи! Чем бы ее задержать?» — лихорадочно соображал он.
— Ах, поняла, не поняла! — отозвалась бывшая актриса. — Меня ждет общение о интересной книгой, и я больше не собираюсь его откладывать. Жизнь слишком уж коротка, чтобы тратить ее на пустые разговоры.
— Во дает— прошептал Женька на ухо Олегу. — Просто в театр не нужно ходить.
— Сейчас вот она Катьку застукает, тогда будет театр, — очень тихо и очень невесело отозвался Темыч.
Катина бабка вновь начала поступательно двигаться по направлению к своей комнате.
— Ой, подождите! — крикнула Таня. Актриса остановилась.
— В чем дело? Я тороплюсь на свидание с замечательной книгой.
— Тише едешь, дальше будешь, — пробубнил Темыч.
— Лидия Арсентьевна! — заглушая его, возопил Олег. — Предупреждаю! Потом жалеть будете!
— Преклонные годы — самое время для сожалений, — видимо, начала играть еще какую-то роль бывшая актриса. Замечание Олега ее, тем не менее, несколько заинтриговало.
— Что вы имели в виду, молодой человек? — остановилась посреди коридора она.
— Ну, понимаете… — Олег чувствовал, что успех следует немедленно закрепить. Однако ему, как назло, ничего не приходило в голову.
— Вы говорите, мир добр! — закричал вдруг Темыч. — А у Олега сегодня соседка слесаря шлангом от душа побила. И мне заодно досталось!
— Как побила? — остолбенела бывшая актриса. — Расскажи-ка подробней.
— Сейчас, — попятился Темыч в столовую.
Это был верный ход. Требовалось во что бы то ни стало расчистить путь Кате к входной двери.
Катина бабушка, совершенно забыв о встрече с прекрасной книгой, словно завороженная, двинулась следом за Темычем. Ребята тоже вошли.
— Как же это произошло? — не сводила глаз Катина бабушка с Темы.
— Обыкновенно, — вновь мысленно переживал страшный момент Темыч. — Мы выходим, она его бьет.
— Кто? Кого? За что? — вопрошала поставленным голосом Катина бабушка.
— Она — его, — не слишком-то вразумительно объяснил мальчик.
Темыч умолк на мгновение. Затем глубоко вздохнул и начал красочно излагать сцену утренней битвы. Лидия Арсентьевна лишь изумленно ахала.
— Ну что, — появилась, наконец, в дверях Катя. В руках у нее был пластиковый пакет.
— Подожди, — запротестовала бабушка. — Тут такая захватывающая история.
Темыч, скомкав детали, торопливо завершил эпопею.
— Пошли, пошли. Нам в школу пора. Расписание узнавать, — еще раз поторопила Катя.
Друзья поднялись со стульев.
— Значит, вы мне ничего не расскажете больше? — глянула на них с возмущением старая актриса.
— А мы больше ничего и не знаем! — ответил Женька.
— И вообще, мы в школу опаздываем! — попятилась задом к входной двери Катя.
— До свидания, Лидия Арсентьевна! Очень приятно было поговорить! — крикнули хором друзья.
— Вот так! — с драматическим видом поднялась на ноги Катина бабушка. — О, несчастная одинокая старость!
— Уф-ф! — захлопнула входную дверь Катя. — Каждый день театр на дому.
В лифте она показала друзьям пол-литровую бутылку.
— Класс! — обрадовались Олег и Женька.
— Только постарайтесь не очень сильно расходовать, — предупредила Катя. — Попользуйтесь, а завтра я ей остаток обратно подсуну в шкаф.
— Да нам и надо чуть-чуть, — сказал Олег.
— А, между прочим, действительно, сколько ее надо вылить, чтобы подействовало? — задумчиво посмотрела на друзей Таня.
— Святую воду не льют, ею кропят, — отозвался Темыч. — То есть, брызгают.
— Тогда половины бутылки нам за глаза и за уши хватит, — заверил Олег.
Вернувшись к нему в квартиру, друзья сперва детально обсудили, в какое время следует изгонять призрак. Точного часа его появления, а вернее, возникновения странного стука, Женька не помнил. Олег вообще присоединился к нему много позже. Друзья поначалу несколько растерялись. Ведь дядя Ваня говорил, что свечой и святой водой надо начинать действовать ровно тогда, когда призрак явился. Но Олег, достав с полки все ту же старинную книгу, обнаружил в ней раздел, как раз посвященный изгнанию нечистой силы. Там было особо подчеркнуто, что пользоваться святой водой и свечой надо от полуночи до рассвета. Более же точное определение времени роли не играет. Правда, про привидения моряков специально не говорилось. Однако ребята все же решили, что правота за печатным изданием. После этого все сочли подготовку законченной. Теперь Олегу и Женьке оставалось ждать лишь наступления ночи.