- Благодарствую, все в порядке. Теперь отнесу эту штукенцию на кухню, - заявил Морфей, -чтобы зря под руку не попадалось.
И он вежливо, но решительно принялся подталкивать Сила Троевича и Тимофея к выходу.
Тимка очень опасался, что иллюзия Веспасиана и по отношению к нему будет настроена враждебно. Однако тревога его оказалась напрасной. Стоило ему позвать ее, как она подбежала и с громким мурлыканием стала тереться о его ногу.
- Просто удивительно! - Тимофей посмотрел на Сила Троевича.
- Ничего удивительного, - откликнулся тот. -Она так запрограммирована.
- А Веспасиана почему не любит?
- Именно потому, что они слишком похожи, - усмехнулся в бороду чародей. - Ладно, неси-ка ты его домой. А то, неровен час, еще что-нибудь выйдет.
Тимка открыл сумку, в которой недавно возили на Екатерининский пруд Веспасиана. Кот послушно запрыгнул внутрь.
- До завтра, - попрощался с учеником чародей.
- Саня, ты остаешься? - крикнул в аквариум Тимка.
- Да, она остается до вечера, - ответил вместо Кассандры Сил Троевич. - Хоть немного в тишине поживем, ночь-то опять предстоит бессонная.
- Может, он сегодня заснет? - предположил Тимка.
- Шансов мало. - Сил Троевич не питал на сей счет особенных надежд. - Ну, ничего. Он скоро совсем поправится.
- Давно пора, - проворчал из своего домика Морфей.
Тимка понял причину его нетерпения. Сил Троевич согласился отпустить домового к нему в гости, но не раньше, чем Ундина заберет Щуню.
Помахав на прощание Кассандре, Тимофей спустился вниз. Кот в образе продавца, стоя на улице возле двери «Антикварной лавки», разговаривал по мобильному телефону. Увидав мальчика, он только кивнул ему: мол, проходи, разговор важный.
До Тимки донеслось:
- Нет, что ты, Ундиночка! Он не доставляет нам ровно никакого беспокойства. Прелестный малыш.
Тимке показалось, что последняя фраза потребовала от Веспасиана немалого мужества. Иллюзия в сумке угрожающе зашипела и зашевелилась. Кажется, она и на улице была совсем не прочь сразиться со своим двойником. Поэтому мальчик прибавил шаг.
Вера Дмитриевна, едва увидав иллюзию, прослезилась от счастья.
- Где ты его нашел? - с сияющим видом смотрела она на внука.
- Да совершенно случайно, - откликнулся Тимка. - Смотрю, на помойке кто-то похожий на Веспасиана сидит. Подхожу - действительно он.
- Это просто настоящее везение! - воскликнула бабушка. - Какой ты у нас молодец.
Тимка скромно потупился, лихорадочно соображая, как дальше действовать. Ведь он принес Веспасиана в сумке, которой из дома не брал. Хорошо еще бабушка, охваченная бурной радостью, целиком была поглощена вернувшимся любимцем. Тимка ногой запихнул сумку под вешалку. К счастью, она там поместилась.
- Барсик, кисочка, - прижимала к груди кота Вера Дмитриевна. - Наверное, проголодался бедненький.
- Мя-ау! - басом подтвердила иллюзия.
- Пошли скорей. Сейчас вкусненького, твоего любименького тебе положу.
И она поволокла нового лже-Веспасиана на кухню. Тимка в растерянности расшнуровывал ботинки. Вариант с «покормлю» ему совсем не нонравился. Сил Троевич ни словом не обмолвился, будет новая иллюзия принимать пищу или не будет. Если не будет, сейчас такое начнется! Бабушка уж точно потащит кота к ветеринару или вызовет на дом своего знакомого.
Но Тимкины волнения оказались напрасными. Иллюзия, хищно урча, лопала за двоих Веспасианов.
- Ох, молодец, ох, умница, - причитала над ним Вера Дмитриевна. - Сам выздоровел. Видно, весна была виновата.
Поев, иллюзия благодарно потерлась о ногу бабушки и безошибочно отправилась вздремнуть на любимом месте Веспасиана, то есть на столе Петра Ильича.
К немалому удивлению Тимки, отец, вернувшись с работы, совершенно не рассердился на кота.
- Пусть, пусть полежит, - подойдя к столу, погладил он свернувшуюся клубочком иллюзию. -Намаялся там, на улице, беспризорником.
- И какой чистенький возвратился, - умилялась Тимкина мама.
- Наверное, кто-то его подобрал, - высказала предположение бабушка. - А потом он снова сбежал.
- Такого кота каждый с удовольствием подберет, - убежденно заявила Тимкина мама.
Сын просто ушам своим не верил. Еще осенью Екатерина Васильевна обзывала Веспасиана «помоечным котом» и изо всех сил противилась Тимкиному желанию оставить его, утверждая, что они непременно чем-нибудь заразятся.
- Какой ты у нас молодец, - сказала Вера Дмитриевна внуку. - Если бы ты после школы не догадался Барсика поискать, с ним невесть что могло там, на помойке, случиться. Люди-то разные бывают.
- А мы вот сейчас с Барсиком почитаем газеты!
И, подхватив сонную иллюзию на руки, Петр Ильич отправился с ней и с кипой печатной продукции к своему любимому креслу.
До самой ночи в доме Ружиных царила радость. Тимку все время хвалили, и ему даже стало немного стыдно. Если кого и следовало благодарить, то только Сила Троевича. «И вообще, -размышлял Тимофей, - знали бы они все, что их любимый Барсик сейчас работает продавцом в «Антикварной лавке» и трепется по суперсовременному мобильному телефону с байкершей Ундиной, которая на самом деле совсем не байкерша, а русалка из Магинбурга, проживающая на дне Екатерининского пруда в квартире своего родственника-водяного. В общем, все очень запутано, но, если все довольны, то и ладно».
Впрочем, ладно было не все. Мишка за это время ни разу не позвонил своему другу домой, а раньше они созванивались по несколько раз на дню. Тимка тоже не решался ему звонить. В школе Мишка в основном проводил время с Кузей. А с Тимкой вел себя так, словно он был не лучшим другом, а просто рядовым одноклассником.
Несколько раз Тимофея подмывало поговорить с Мишкой начистоту, однако в последний момент он хоть с трудом, но удерживался. Тимка не имел права разглашать чужих тайн. Так друзья и продолжали существовать в странном состоянии - ни мира, ни войны.
Щуню день спустя наконец вернули благодарной тете. Сил Троевич снабдил ее множеством пузырьков. Маленькому водяному требовалось еще какое-то время принимать лекарства.
- Только не забывай, - напутствовал русалку Сил Троевич. - Иначе снова может быть обострение.
- И я этого не вынесу! - проверещал из щели за печкой Морфей.
- Родители-то Щунины когда вернутся? -спросил чародей.
- Да уже звонили, - ответила Ундина. - Буду их послезавтра встречать на Ярославском вокзале.
- Моя помощь нужна? - осведомился Веспасиан.
- Посмотрим, - неопределенно проворковала Ундина.