– Ты не совсем прав. – Белка принялась сосредоточенно шарить у себя в кармане на животе, словно отыскивая какое-то веское доказательство для Егора, но в результате ничего не достала. – И вообще, лучше радуйся, что тебя еще не прихлопнуло.
– Но уже ловят, – не проникся особенным оптимизмом он.
– Они пока не знают, кого ищут, – самодовольно заметила Белка. – Значит, перевес на нашей стороне.
– Да Орест запросто мог меня сцапать. Я в трех шагах от него лежал!
– Так ведь не сцапал, – логично заметила Белка. – И даже не заподозрил, что ты рядом. На будущее, конечно, постараемся быть осмотрительнее. Но вообще этот сад сейчас для тебя – идеальное убежище. Сюда мало кто доступ имеет.
– Спасибочки, успокоили, – нервно хихикнул мальчик. – Мало кто, кроме Ореста, который мне больше всего и опасен. Вот он меня сцапает, и как я ему докажу, что не партизан? Кстати, кто они такие?
– Да-а, – протянула Белка, – сложненько тебе будет доказывать.
– А партизаны, – подхватила Зоя, – это те, кто борется за свержение Верховного правителя. Он им не нравится.
– Как я их понимаю, – выдохнул Егор. – Извини, конечно, ведь он твой дядя, но, по-моему…
– Не извиняйся, – перебила девочка. – Мне он тоже не всегда нравится. Например, сегодня… – Она вздохнула, потупилась. – При папе жизнь была совершенно другая.
– А они реально могут его свергнуть? – Егору вполне импонировал замысел партизан.
Зоя покусывала стебелек ярко-зеленой травинки.
– Сложный вопрос. Я даже не знаю, кто они. По всей Башне идут перешептыванья: «Партизаны, партизаны…» Но я не встречала еще ни одного человека, который бы лично с ними хоть раз столкнулся.
– А я знаю одного, кто в курсе, – объявил мальчик.
– Имеешь в виду Ореста? – спросила Зоя.
– И Ореста тоже, – ответил Егор. – Но больше известно о них его осведомителю.
– А вот с этого места, пожалуйста, поподробней, – потребовала Белка.
Егор в подробностях пересказал разговор, который ему удалось подслушать. Белка озабоченно поцокала.
– Ситуация. Из-за тебя люди могли погибнуть.
– Я-то чем виноват? – взвился Егор.
– Ладно, – махнула лапой Белка. – Вообще-то ты молодец. Разговор очень важный подслушал. Надо как можно скорей оповестить кого следует.
– Вы связаны с партизанами? – заговорщицки прошептал мальчик.
– Нет, – отрезала Белка. – Но знаю, кого очень заинтересует твоя информация. Короче, не бери в голову. Это моя забота. Сейчас организуем тебе в кустах тайничок. Если не станешь зря шляться по саду, гарантирую: никто тебя там не обнаружит.
«Небось надеется, что я еще какой-нибудь секретный разговор подслушаю», – заподозрил Егор.
– Так, сейчас выберем самое безопасное место, – деловито произнесла Белка.
В лапке ее сверкнул невесть откуда возникший Шарик.
– Ищи!
Она кинула Шарик на землю. Тот послушно запрыгал и засверкал меж деревьев.
– Что это такое? – решил, наконец, добиться от нее Егор.
– Мой верный помощник, – коротко бросила Белка.
– Вы его изобрели?
– Нет, нашла, – огрызнулась она. – Не отвлекай меня сейчас. Это в твоих же интересах.
Шарик допрыгал до орешника и исчез в его зарослях.
– Вот и со мной он так же, – пожаловался Белке Егор. – Упрыгал куда-то, и больше я его не нашел. Или это у вас другой Шарик?
– Тот самый, – буркнула Белка и призывно цокнула зубом.
В орешнике басовито ухнуло.
– Там он, – сказала Белка.
Зоя первой начала продираться сквозь заросли. Белка, видимо, не желая слишком себя утруждать, взвилась вверх и запрыгала по веткам. Шарик поблескивал на листве, примятой Егором, когда он лежал здесь, таясь от Ореста.
– Могли бы с тем же успехом меня спросить. Я и без вашего помощника это место нашел.
Белка презрительно хмыкнула. Видимо, она придерживалась иного мнения.
– Сейчас мы тебя капитально устроим, – вмешалась Зоя. – Маскировку усилим, из веток шалашик соорудим. Вот если эти три связать, а сверху пяток набросить, замечательное жилище выйдет. С двух шагов не разглядеть.
Они принялись за дело. Белка с быстротой молнии отгрызала ветки. «Как бобер зубами работает», – восхищался про себя мальчик, помогая Зое связывать стройматериал. От него не укрылось: веревку девчонка прихватила с собой, из чего следовало, что план поселить его в шалаше возник не спонтанно, а загодя.
– Сейчас еще нянин плед тебе принесу, – завершив строительство, объявила она. – В конце сада сарайчик есть для лопат. Там няня и плед на всякий случай держит. Вечерами здесь иногда холодает, а ей нравится посидеть под яблонями на лавочке.
– А не опасно, что она меня может увидеть? – осведомился Егор.
– Тебя, по-моему, уже предупреждали: не шляйся лишний раз, – строго цокнула в его сторону Белка.
– Няня – это неопасно, – улыбнулась Зоя. – Но все же и ей старайся на глаза не попадаться. Лучше чтобы, кроме нас, тебя вообще никто не видел.
– Ну хорошо, постараюсь, – не стал спорить он. И перевел разговор на другое: – Сад не настоящий, то есть растет не на улице, а в помещении.
– Да, – подтвердила Зоя.
– Вот я и не пойму, зачем здесь сделали Колодец Забвения? Какой в нем смысл? Из него даже попить нельзя.
Зоя растерянно поморгала.
– Не знаю. Никогда даже не задумывалась. А колодец всегда тут был, сколько себя помню.
– То есть его просто построили вместе с Башней?
– Тоже не знаю. Белка, может, тебе что известно?
– В любом явлении есть свой смысл, – выдала весьма расплывчатую сентенцию она и, взвившись на вершину куста, активно занялась орехами, сплевывая вниз скорлупки. Оттуда донеслось: – Раз есть забвение, значит, есть и память. Одно без другого не существует. Диалектика, милые мои.
«Знает, хитрая тварь, но рассказывать мне почему-то не хочет», – понял Егор и решил заехать с другой стороны:
– А кто это здание-то хоть строил?
– Да люди разные, – отвечала девочка. – Строители.
– Но ведь его должен был прежде кто-то придумать, – не сдавался Егор.
– Конечно, – кивнула девочка. – Мой папа.
– Твой папа? – разинул рот Егор. – Но он же был Верховный правитель, а не архитектор!
– Он был гениальный архитектор, гениальный изобретатель и гениальный ученый, – очень серьезно проговорила Зоя. – А вот Верховным правителем становиться не хотел. Ему просто пришлось, по закону первородства. Но мечтал он заниматься науками, создавать и творить.