На стыке двух стен зиял небольшой провал. Что и требовалось доказать.
– Девчонки, не унывайте! – победоносно объявил мальчик. – Кто ищет, тот всегда найдет.
Зоя уже стояла с ним рядом.
– Да мне сюда даже руку не пропихнуть.
– А уменьшитель? – напомнил Егор.
Белка, заглянув внутрь, посветила туда фонариком.
– Неясно, сквозной проход или нет. Но ты молодец. Сообразил.
– А у меня уменьшитель совершенно из головы вылетел, – виновато проговорила Зоя.
– Ну? Уменьшаемся и пробуем? – кинул вопросительный взгляд на обеих спутниц Егор.
– Слишком торопишься ты, Орлов, – осадила его чрезмерное рвение Белка. – Говорили ведь умные древние римляне: «Спеши медленно». Вот давайте и мы будем следовать принципу: сперва думаем, потом делаем, а не бросаемся очертя голову в любую дырку. Сперва кто-то один должен пойти и проверить.
– Я, – немедленно вызвался мальчик.
– Разумно, – на сей раз с неожиданной легкостью согласилась Белка. – Если тебе удастся пройти, мы и подавно пролезем. Вооружайся фонарем, и я начну тебя уменьшать. Но учти: на путь туда и обратно ты должен потратить не больше пятнадцати минут. Иначе навеки останешься с той стороны или, что еще хуже, – посередине.
«Естественно, хуже. Сплющит, как козявку», – был вполне ясен ход ее мыслей мальчику.
– Я засеку время, – сказала Зоя. – Когда пройдет семь минут, покричу тебе.
«Удачно сложится, если я еще услышу ее», – с надеждой отметил про себя Егор.
– Ну, ты готов? – нацелилась на него уменьшителем Белка.
Егор сделал глубокий вдох и выдох, как будто собирался нырять, и, прижав к груди фонарь, решительно произнес:
– Валяй.
Уменьшать его пришлось дважды. С первого раза в разлом не прошла даже голова. Зато после второго уменьшения он пролез туда достаточно свободно. Тесновато, конечно, и голову пригибать приходится, но двигаться можно. И даже вроде бы сквознячок наверху. Это вселяло надежду, что завал не слишком обширен.
Так оно и оказалось. Проход кончился. Мальчик стоял в огромном темном помещении. Направленный вверх луч фонарика потерялся во мраке, не достигая потолка. Когда же Егор посветил вперед, то едва не ослеп. В лицо ударил сноп яркого света. Мальчику даже на миг подумалось, будто кто-то с большим фонарем идет им навстречу. Только немного очухавшись, он разобрался, в чем дело. Прямо перед ним стояло большое зеркало. В нем-то и преломлялся, многократно усиливаясь, луч, который он сам направлял вперед.
– Егор! – донесся из провала далекий голос Зои.
Семь минут истекло. Мальчик стремглав бросился обратно. Путь назад занял у него даже меньше времени. Дожидаться, пока его тело примет нормальные размеры, он не стал и принялся пискляво рассказывать:
– Проход свободен, а там… В общем, я не совсем понял, но какое-то зеркало. Очень большое. Идем?
– А у нас разве есть варианты? – философски осведомилась Белка. – Отправим сначала Зою, потом снова тебя, ты пока отдыхай от уменьшения, а уж последней двину в путь я.
– Нет уж, сперва опять я, – не хотел отпускать ее одну Егор. – Обойдусь без отдыха.
Лишь убедившись, что по ту сторону по-прежнему все спокойно, мальчик помог перебраться Зое. Она огляделась:
– Вообще-то тут интересно!
– Сейчас вырастем и пойдем обследовать, – уже не терпелось Егору.
– Сперва Белку дождемся, – сказала Зоя.
– Так пока она придет, мы как раз и вырастем.
Из щели, сверкая, как солнце, выкатился клубок Ли-Ли Павловны и, не останавливаясь, проследовал дальше во тьму. Следом за ним высунулась морда Белки.
– Что-то не так? – заволновалась Зоя. – Клубок от тебя удрал?
Белка наконец вылезла целиком наружу, цепко держа в правой лапке золотистую нить.
– Никуда он от меня не удерет. Помогайте тянуть. Уменьшитель там остался. У меня не хватило сил его унести, вот и привязала. Не кидать же такую ценную вещь.
Ребята вдвоем потянули за нить. Она подавалась с трудом. Уменьшитель цеплялся за каждый выступ, а они уже выросли и пролезть за ним не могли.
Когда старания их наконец увенчались успехом, Белка нитку не отпустила, а начала наматывать ее на лапу. Клубок радостно примчался обратно.
– Освоила, наконец, управление, – похвастался зверек. – Вот ведь вроде совсем примитивная штучка, а тоже требует навыков.
– Век живи, век учись, – усмехнулся Егор.
– Золотые слова, – цокнула Белка. – Ну и что у нас тут имеется? – уже изучала она окрестности.
– Вот. – Егор указал на зеркало.
– То есть все на месте! – воскликнула Белка. – Цел лабиринт!
– Он что, зеркальный? – спросил Егор.
– Частично, – начала объяснять Белка. – Когда его здесь построили, то перенесли сюда вогнутые зеркала из старого дворца. Они очень древние. Их подарила далекому Зоиному предку одна колдунья, которую он спас от костра инквизиции. Ходит легенда, что они, когда захотят, способны показать человеку что-то из будущего или прошлого.
– Ну, прошлое – это совсем не так интересно, – отмахнулась Зоя. – Про него мы и сами все знаем.
– Ох, как ты тут ошибаешься, – покачала головой Белка. – Мы далеко не всю правду знаем о собственном прошлом. Иногда спустя годы такое вылезает! Кстати, хорошо поняв прошлое, можно спрогнозировать будущее.
– А как бы так сделать, чтобы они показали именно будущее? – не сводил глаз с зеркала мальчик.
– Милый мой, это тебе не компьютер. Говорю же, вещь старинная. Неуправляемая. Живет своей жизнью. Кому просто внешность скривит, кого напугает, кого, наоборот, рассмешит, а с кем и серьезно обойдется. Задуматься заставит, а может, и жизнь изменить. Но это оно решает само. Нету кнопки. И на вопрос, если не сочтет нужным, ответа не будет. А может и ответить, даже если ты вопроса не знаешь.
– С нами оно точно разговаривать не собирается, – проворчал Егор. – Вон мы в нем какие кривые. И ты, Белка, почему-то больше меня.
– Это как раз понятный намек, – хихикнула она. – Я взрослее и умнее. – Она с довольным видом распушила хвост перед золотисто-медного цвета огромной вогнутой тарелкой, которая стояла на четырех медных ножках – две подлиннее сзади и две короткие впереди. – Полюбовались на себя, пора и честь знать. – Белка вытащила из кармана на животе обрывок золотого шнурка, который мигом преобразовался в клубок.
По обе стороны от зеркала простиралось широкое пространство с каменными шероховатыми стенами. За зеркалом стены начинали постепенно сходиться, образуя в конце концов узкий коридор. Клубок уже забежал в него. Вся компания решительно проследовала за ним. Коридор несколько раз изогнулся причудливыми коленцами и вдруг разветвился. Егор тут же не преминул прокомментировать: