– Отвр-ратительная инфор-рмация! Интер-рвенция постор-ронней сор-роки! С тр-рудом пр-рогнал. Подозр-реваю пр-ровокацию.
Оставшуюся часть дня Егор не переставал думать о «Легендах» и о приоткрытой двери в дальнюю комнату. Христофор Павлович не позволил взять две книги. Но повествование про Конкордию Третью почему-то не перепрятал, а «Легенды» бесследно исчезли. Выходит, они представляют какую-то важность, и именно их читать нельзя. По какой причине? Куда они подевались? Может, кудесник перепрятал их в дальнюю комнату? И вообще, что находится в ней? Слишком много загадок, и ни одной отгадки.
Христофор Павлович вновь отчитал Егора за рассеянность. Впрочем, он вскоре сам стал рассеянным. Рюрик вернулся после очередного облета окрестностей, уже третьего за сегодняшний день.
– Пр-роклятая сор-рока. Возвр-ращается и возвр-ращается. Не нр-равится мне. Стр-рашно подозр-рительно.
К удивлению ребят, кудесник заметно встревожился.
– Ты считаешь, в ней есть что-то необычное?
– Кр-райне нестандар-ртная, – объяснил Рюрик. – И кр-ричит, кр-ричит над нашей кр-рышей. Так и нор-ровит ныр-рнуть в окно. Пр-реследовал – вер-рнулась.
Кудесник нервно подергал себя за редкую бородку.
– Неужели вычислили? Ребята, ни в коем случае не выходите сегодня за территорию.
– Да мы и так почти не выходим, – ответил Егор. – Скоро в детей подземелья превратимся.
– Вообще не высовывайтесь, даже во двор, – сказал кудесник. – Очень надеюсь, что эта сорока просто случайность.
– Все р-равно отпр-равляюсь патр-рулир-ровать пр-ространство.
Зоя уже сидела землисто-бледная и кусала губы.
– Считаете, нас нашли и меня могут вернуть обратно в Башню?
– Ничего исключать не могу, – честно ответил Христофор Павлович. – Но ты не волнуйся. Мы за тебя еще поборемся. Правда, Егор?
Мальчик молча кивнул в ответ. У него на душе тоже было совсем не спокойно.
Сорока исчезла и больше не появлялась. Напряженная атмосфера из дома, однако, не уходила. Рюрик по-прежнему барражировал пространство вокруг. А Христофор Павлович впал в такую рассеянность, что посолил компот и посахарил суп. Ребята тихонько вылили свои порции в помойку. Кудесник, совершенно не замечая кошмарного вкуса обоих блюд, быстро съел и то и другое, после чего сразу направился в библиотеку и, заперев за собою дверь, там остался, явно забыв, что, согласно расписанию, должен продолжить занятия с Егором и Зоей.
Напоминать они ему не стали. Наоборот, обрадовались неожиданно появившемуся свободному времени, которое каждый решил использовать по-своему. Зоя углубилась в чтение книги про Конкордию. Егор же, которому порядком наскучили Эллипсоидные войны, вознамерился, наконец, обследовать территорию. У него была своя цель – найти поблизости какой-нибудь водоем и самостоятельно испытать подаренную Томом Джоновичем удочку. Что ей валяться без дела? Мальчик было совсем про нее забыл, но недавно обнаружил. Если сегодня удастся рыбу поймать, приготовят ее на ужин. Однообразно-вегетарианский рацион Христофора Павловича слов нет, как надоел. Хоть какое-то разнообразие.
Положив фонарик-удочку в карман, мальчик вышел из дома. Высоко в небе нарезал круги Рюрик. Егор испугался: заметит сейчас и спустится поболтать. Напрасные опасения: ворон, похоже, был полностью поглощен своим занятием. Белка, огненно-рыжим пятном снующая на вершине кедра, тоже никак на Егора не отреагировала. Мальчик быстренько обогнул скалу и начал спускаться по пологому склону.
Здесь он еще не бывал. До сих пор ни ему, ни Зое отойти далеко от дома не удавалось. Склон порос смешанным лесом. Между деревьями петляла тропинка. Ноги сами несли вперед, сбиваясь на бег. Егор притормаживал. Склон был достаточно крутой. Разбежишься – не остановишься, а кто знает, что впереди? Впрочем, пока ничего, кроме деревьев, видно не было, но Егор не терял надежды, что тропинка выведет его к реке или озеру. Тогда рыба на ужин, можно сказать, обеспечена. Сколько ее было в той речке, на которой они удили вместе с Томом Джоновичем. А здесь места вовсе глухие, рыбы наверняка полно.
Егор размечтался, предвкушая Зоин восторг при виде его богатого улова. Что умеем, то умеем! Вот только в чем назад-то нести? Не сообразил хоть ведерко с собой захватить. Да ладно. Майку снимет, в нее положит, и все дела. Идти-то недалеко…
Тропинка делала очередной зигзаг, когда ему послышалось журчание. Мальчик остановился, прислушался. Горная речка? Нашел? Тропа, правда, забирала влево, а ему, судя по все отчетливее раздававшимся всплескам, следовало продолжить путь прямо. А собственно, какая ему теперь нужда в тропинке, если он уже почти обнаружил то, что ему было надо?
Он осторожно двинулся вперед на звук. С каждым шагом журчание становилось все громче. Речка, наверное, небольшая и совсем не бурная, но рыба-то в ней наверняка водится. Удочка-фонарик в кармане вдохновляюще холодила ладонь, словно суля богатый улов. Вот сейчас, уже…
Егор в нетерпении раздвинул кусты. Вода, журча, вытекала из трубы и падала сперва на камень, а потом… Он заглянул за каменный бордюр и отшатнулся. Вода уходила в черную дыру. Мальчик опять с опаскою заглянул за бордюр. Дыра зияла прямо в земле. Небольшая. Диаметром сантиметров восемьдесят. Дно ее не просматривалось. И вода ни обо что внизу не ударялась.
Аккуратно перегнувшись через камень, Егор посветил в дыру фонариком. Струя стремительно уходила вниз. Свет фонаря дна не достиг, затерявшись где-то по пути. Бездонный провал! Из недр его пугающе тянуло едкой сыростью и мглой.
«Тут ловить нечего, – понял мальчик. – Придется идти дальше».
Он последовал вниз по склону. Через какое-то время спуск сделался более пологим и сквозь деревья блеснула водная гладь. Небольшое озерцо. «Кто ищет, тот всегда найдет, – возликовал Егор. – Может, это озеро питает тот самый ручей, который проваливается в дыру?»
Прибавив шаг, он вскоре выбрался к берегу и, опустившись на колени, попробовал воду рукой. Холодная, ключевая. Рыба-то в ней водится? Тут, не закинув удочку, не узнаешь.
Перед ним встала проблема наживки. Большого камня поблизости не оказалось. Егор, выдернув клок травы, поковырял пальцами землю, но ни единого червяка не обнаружил. Тогда он двинулся вдоль берега, пока не набрел на огромную трухлявую корягу. В ней обнаружились замечательные личинки. На таких хоть синебока, хоть мумуля, хоть щуку лови.
Насадив наживку на крючок, он забросил его в воду. Поплавок замер на гладкой поверхности. По воде носились жуки-плавунцы. Один из них вдруг исчез. Егор обрадовался. Точно ведь рыба съела. Значит, она здесь есть, нужно только набраться терпения.
Поплавок пока не шевелился. На него мягко спланировала огромная стрекоза. Крылья ее переливались на солнце. Она покачалась, покачалась и улетела. Солнце припекало. Мальчик перебрался в тень, под плакучую иву. Дерево плавно покачивало ветвями над его головой. Клева по-прежнему не было. «Без рыбы все равно не вернусь», – твердо решил Егор. Сидеть возле озера было приятно. Он глядел, глядел на неподвижный поплавок и незаметно задремал.