Дойдя до угла, мальчик остановился. Входить одному в подъезд ему не очень хотелось. Махнув рукой, Олег было уже повернул назад, когда вновь ощутил то же самое чувство, что неожиданно выгнало его из квартиры. Ему точно кто-то внушал, что именно сейчас или очень скоро таинственный незнакомец появится вновь в подвале и ему, Олегу, станет хоть что-то понятно.
Крадучись и ежесекундно озираясь, мальчик вошел в дом, зажег фонарик и на цыпочках достиг железной двери в подвал. Там он снова остановился. Стараясь не нарушать тишины даже дыханием, он начал слушать. По дому разносились тихие шорохи, но Олег уже знал, что это просто ветер. Со Сретенского бульвара слышался рокот машин и скрип тормозов. Звук привычный и успокаивающий.
Постояв еще немного, Олег наконец отпер дверь. Затем, как всегда, замкнул ее с другой стороны и начал прислушиваться. Тихо. Светя себе под ноги, Олег медленно начал спускаться. Он старался ни о чем не думать, но воображение помимо его воли работало вовсю. В голову лезли самые неприятные мысли. Сперва Олег подумал, что, вполне вероятно, незнакомец сейчас уже там, в подвале. Услышав шаги на лестнице, он притаился, а как только Олег войдет, тут же бросится на него.
Едва себе это представив, Олег покрылся холодным потом. «Уйду-ка, пока не поздно», — подумал он. Но тут воображение ему подкинуло другую картину: он поворачивается, а незнакомец нападает на него сзади. Нет, так еще хуже. И Олег понял, что отступать ему некуда. Набрав в легкие побольше воздуха, он быстро спустился в подвал.
Едва он там оказался, как начал водить во все стороны фонарем. В подвале никого не было.
— У-ф-ф! — облегченно выдохнул мальчик.
Поджилки у него все же тряслись. Чувствовал он себя тут в одиночестве не слишком уверенно. «Лучше бы я сейчас болтал с Женькой, — пронеслось у него в голове. — Или смотрел бы по телеку фильм. Ладно уж, посмотрю еще раз на эту стену, а потом в темпе домой».
Он подошел к загадочной стене и, ощупывая ее руками, двинулся вдоль. Ничего нового. Стена как стена. Трудно даже представить себе, что тут тайник.
Вдруг что-то звякнуло. Мальчик, еще ничего не поняв, метнулся за старый туалетный столик с разбитым зеркалом и, присев, погасил фонарь. Лишь спрятавшись там, он сообразил, в чем дело. Дверь наверху открыли. Теперь Олег явственно слышал все приближающиеся шаги. Незнакомец спускался с лестницы. «Ну, вроде я влип, — проклиная себя на чем свет стоит, подумал Олег. — Достукался».
Теперь каждый шаг незнакомца отдавался у мальчика в голове. Будто бы это и не шаги вовсе, а стук каких-то мистических часов, которые отсчитывали последние секунды его, Олеговой, жизни. Сердце у мальчика отчаянно билось.
Вот в темноту подвала проник луч света. Шаги приближались. И наконец у самой стены затихли. Олег осторожно выглянул. Незнакомец стоял к нему боком, а лицом к стене. Он что-то как будто нашаривал левой рукой. Затем послышался прежний скрежещущий звук. Перед незнакомцем разверзся черный провал. Он вошел туда. Стена снова сошлась. Все затихло.
Выждав немного, Олег осторожно выбрался из-за подзеркальника и зажег фонарь. Дожидаться возвращения незнакомца он не хотел и бросился наверх к выходу. Одно он теперь знал точно: тайник действительно есть.
Наутро, когда Олег вышел из дома, друзья уже его ждали возле подъезда.
— Ну как? — вопросительно посмотрела на него Катя.
— Чего как? — вовсю старался изобразить Олег равнодушие.
— Сам, что ли, не знаешь? Ключи подошли?
— Да, — небрежно бросил Олег. — С этим полный порядок. Даже два лишних есть. И один повесь своей бабке на связку, — извлек он неподошедший ключ из кармана джинсов. — Кстати, прошу на всякий случай учесть: два лишних ключа я спрятал в правом ящике своего стола.
— Зачем они нам? — спросил Женька.
— Думаю, ни за чем, — отозвался Олег. — Просто на всякий случай запомните.
Он наделил каждого собственным ключом. Затем словно бы невзначай сказал:
— Кстати, у меня есть еще одна новость. Теперь я точно знаю: в стене подвала есть тайный ход.
— С чего ты взял? — округлились глаза у Тани.
— Да я вчера вечером все-таки еще раз туда сбегал, — стал объяснять Олег с таким видом, будто лазанье в одиночку по темным подвалам заброшенных домов для него дело вполне обычное.
— Ты? Один? — уставились на него друзья.
— Один, — кивнул головой Олег. — Родители в гости ушли. Вульф был какой-то сонный. Ну, и мне скучно стало.
— Чего? Чего ты там видел? — уже совершенно извелся Женька. — Скорей говори!
— Этот тип снова явился, — старался как можно медленней говорить Олег. — Он такой мелкий. Щупленький. Правда, я его только боком видел, а потом стена открылась и закрылась. И он исчез.
— А ты заметил, что он со стеной сделал? — спросил Тема.
— Вроде да, — кивнул головой Олег.
— И потом сам открыл? — переминался на месте от нетерпения Женька.
— Нет, — признался Олег. — Я потом сразу ушел.
— Эх, ты! — был очень разочарован Женька.
— Сам бы попробовал там один в темноте, — усмехнулся Олег. — Да еще когда этот тип того и гляди появится снова.
Женька смутился. Он на секунду попробовал представить себя на месте Олега, и решимости у него заметно убавилось.
— Но я все-таки кое-что понял, — тем временем продолжал Олег. — Он там сперва рукой по стене водил, а потом она открылась. Сейчас дойдем, и надо попробовать.
После этого друзья понеслись к подвалу что было духу. Даже осторожный Темыч едва не угодил под машину, которая выезжала из Костянского переулка. У подъезда, однако, они тщательно огляделись. И в подвал спускались крадучись. Им совсем не хотелось столкнуться с загадочным незнакомцем. Но внизу было пусто.
— Ну, показывай, как стена открывается? — торопил Женька Олега.
— Дай как следует вспомнить, — задумался тот. — Я же все-таки издали видел. Вон оттуда, — ткнул он пальцем сторону туалетного столика с разбитым зеркалом.
Олег закрыл глаза и попытался мысленно восстановить ход событий.
— Значит, так, — медленно бормотал он. — Я из-за зеркала выглянул, а этот тип стоит ко мне боком и вроде как стену разглядывает. Ну-ка, Темыч! Попробуй встань вон туда, — распорядился Олег.
Тема покорно встал лицом к стене.
— Нет, не совсем то, — досадливо сморщился Олег. — У него лица совсем видно не было, а свет от фонарика падал прямо на стену. Направь туда, Темка, свет.
Тема, потоптавшись и повернувшись несколько раз не в ту сторону, наконец занял позицию, которой от него добивался Олег.
— Так вроде нормально, — одобрил тот. — Теперь держи фонарь так же, а правой рукой надо водить по стене, — последовала новая команда.