— Слава Богу, вроде все живы, — слабым голосом произнес Андрей Станиславович.
— Я н-не х-хотел, — начал оправдываться Пашков.
— Это ты мне объяснишь завтра, — ответил классный руководитель восьмого «В». — А теперь идите. Репетиция отменяется.
Он взял Варвару Борисовну за руку и начал считать пульс. Ребята медленно покинули зал.
— Чертов Пашков, — принялся ворчать Тема, когда они с друзьями уже вышли на улицу. — Теперь мы от этого представления точно уж не открутимся. Может быть, даже и на каникулах репетировать заставят.
Олег посмотрел на часы.
— Зато у нас время теперь осталось для Марии Александровны. Сейчас только четыре. А если Варвара пьесу свою читать бы стала, считайте, нам до шести из школы не вырваться.
— Точно! — оживился Женька. — Мы же след от ноги хотели сфотографировать! Давайте скорей в Астраханский!
Посовещавшись, друзья выработали план. Таня в темпе выгуливает Вульфа. Олег пока заправляет новую кассету в «Поляроид». К счастью, дома есть лишняя и тратить время на покупку новой не придется. Катя, Женька и Тема пока бегут в кондитерскую за тортом. Тогда вроде бы выйдет, что они зашли ненадолго попить чайку.
Старая учительница встретила их с распростертыми объятиями.
— Какие вы молодцы! — воскликнула она. — С вами теперь вся моя жизнь изменилась. Знаете, я прямо как чувствовала, что вы зайдете. Хотела после обеда по-стариковски поспать, а потом думаю: «Нет, неудобно в такой пыли гостей принимать. Хоть столовую пылесосом почищу».
— И что же? — екнуло у Олега сердце. — Почистили?
— Если уж что решу… — с гордым видом произнесла Мария Александровна.
В столовой действительно стало гораздо чище, чем в прошлый раз. Даже паркет вроде немножечко посветлел.
— Замечательно! — хором похвалили старушку ребята.
Олег, стараясь не привлекать к себе внимания, пробрался к углу за стулом хозяйки.
— Можешь не проверять, хитрюга! — засмеялась та. — Углы совершенно чистые. Ну и пыли там было!
Угол и впрямь сиял. От странных следов не осталось даже намека…
Всю следующую неделю пятеро друзей добросовестно продежурили у Марии Александровны. Тема за это время проверил шурупы в дверных замках, а также настоял на генеральной разборке кладовки, во время которой, наконец, всерьез дорвался до черного хода. Там он не только проверил замок, но и для полной безопасности прибил дверь к косяку огромными гвоздями, которые специально для этой цели принес из дома.
Все остальное время Темыч использовал на длительные расспросы, кто, когда и зачем приходит к Марии Александровне.
— Да никто, кроме вас и вашей Машульки Школьниковой, у меня не бывает! — наконец не выдержала старушка. — Чего ты волнуешься?
— Я не волнуюсь. Я просто так, — засмущался Тема. Ему стало ясно, что дальнейшие изыскания на этот счет придется пока оставить.
Впрочем, поводов для беспокойства пока и не возникало. Старушка жила тихо, мирно и неизменно радовалась приходу пятерых друзей. Правда, когда они заявились к ней девятый раз подряд, она недоуменно пожала плечами.
— А мне вроде Елена Викторовна говорила, что вы всем классом будете меня по очереди навещать.
— В общем-то, так и есть, — срочно придумывал на ходу правдоподобный ответ Олег. — Просто сейчас эпидемия гриппа. Почти весь класс болеет.
— Ну, какие же вы молодцы! — даже выступили у старушки на глазах слезы. — Значит, вы вместе с Машулькой Школьниковой за всех отдуваетесь. Тем более тронута.
Ребята облегченно перевели дух.
— Слушай, Темка, с меня достаточно, — решительно проговорил Олег, когда они в тот вечер возвращались домой. — Старушка, конечно, очень хорошая. Но у меня от этих ежедневных визитов уже ум за разум заходит.
— И ей мы тоже, по-моему, надоели, — сказала Таня.
— Меня больше другое волнует, — подхватила Катя. — Я вчера в школе случайно подслушала разговор Лены с Моей Длиной. По словам Лены, мы просто нашли себя в общественной работе с пожилыми. И она нас вроде бы собирается дальше задействовать как постоянных членов своего фонда.
— Да. Это уже гораздо серьезней. — Олег вообразил с внутренним содроганием, как вся их компания носится с сумками и кошелками по разным пенсионерам. — Лично с меня на ближайшее время достаточно Рождественского спектакля.
— С нас тоже! — хором отозвались остальные.
Благодаря экспериментам Пашкова со старым прожектором Рождественское представление стало подлинным испытанием для восьмого «В».
На другой день после катастрофы в актовом зале Андрей Станиславович объявил своему классу, что не собирается разбирать действий Пашкова. Однако если тот еще раз попытается заняться электротехникой в здании школы, то вылетит в параллельный класс. Кроме того, Андрей Станиславович объявил, что теперь его питомцы будут репетировать Рождественское представление ровно столько, сколько покажется нужным Варваре Борисовне. В противном случае они навсегда утратят его доверие.
С той поры Варвара Борисовна, или Птичка Божья, как теперь ее звал восьмой «В», будто с цепи сорвалась. Репетиции назначались после уроков чуть ли не каждый день. Учитывая, что шел конец полугодия, ребята были измотаны до предела. Тем более что пьеса Птички Божьей изобиловала множеством массовок, в которых был занят весь класс до единого человека.
Лешке Пашкову, конечно же, поручили роль Доброго Пастушка. Репетировал он ее с ужасающим омерзением. Во всем мире одна только Варвара Борисовна могла поверить, что к подобному Пастушку мог спуститься Ангел небесный.
— В общем, Темка, с этими ежедневными дежурствами пора кончать, — подвел итог Олег,
— Хорошо, — сдался тот. Ему тоже уже порядком надоело выкраивать время для Марии Александровны. — И все-таки чует мое сердце, мы туда еще вернемся, — мрачно добавил он.
— Твое сердце вечно что-нибудь чует, — сказала Катя.
Темыч засопел от обиды, но ничего не ответил. Да и что тут ответишь? Предчувствия его пока не оправдывались. А след огромных ботинок — единственное реальное доказательство вещего сна — исчез вместе с пылью. Темыч даже не успел увидеть его. Одному Олегу повезло. И чего только этих старушек совершенно не вовремя разбирает с уборкой! То сил совсем нет и глаза не видят, а то принимаются шуровать с пылесосом по всей квартире.
Короче, ребята решили пост пока сдать. Во всяком случае, до конца зимних каникул.
— А в начале следующей четверти моя очередь так и так наступит, — сказал Олег. — Тогда снова и пойдем к Марии Александровне.
— Мне без нее столько времени даже скучно, по-моему, будет, — сказала Таня. Остальные испытывали схожие чувства.