— А ты дурак, — проворчал в ответ старый друг.
Двери раскрылись на первом этаже. Друзья поспешили в школу. Вестибюль был пуст. Даже канцелярию и кабинет директора уже заперли.
— Порядочки, — проворчал Темыч. — Сторожа нет. Школа настежь. Входи кто хочет.
— Вечно ты всем недоволен, — ответила Катя.
— Чем спорить, лучше «Дорожный патруль» смотри по «ящику», — назидательно отозвался Темыч. — По Москве сотни маньяков бродят. А тут детское учебное заведение без присмотра.
— Может быть, лучше пошевелимся? — Олег первым стал подниматься на второй этаж.
— Куды? — тут же послышался снизу окрик пожилой сторожихи.
— К себе в класс. Нам надо, — ответил Олег.
— А-а, свои, — махнула рукой сторожиха.
— Приятно, когда тебя в родной школе все знают, — с гордостью отметил Женька.
Миновав коридор второго этажа, друзья сквозь узкий проход вышли в пристройку, где учились школьники младших классов.
— Вот, — замедлила шаг возле одной из дверей Таня. Там красовался картонный квадрат с надписью зелено-красными буквами «Курсы быстрого чтения». Рядом, однако, никого не было.
— Неужели действительно читать учится? — в недоумении проговорила Катя.
— Ну, если только ему Сереженька велел, — ответил Олег. — Он его так боится, что согласен, по-моему, даже высшую математику осваивать.
— Давайте заглянем, — потянула дверь на себя Катя.
Внутри сидело полкласса каких-то девушек. Вдоль доски металась низенькая, но широкая преподавательница. Тыча указкой в прикнопленный лист с крупными строчками текста, она громко вещала:
— Усвоение смысла, содержащегося на странице книги, осуществляется как способом диагонального чтения, так и концентрацией эмоционально-интеллектуальных возможностей читающего субъекта…
Тут преподавательница увидела пятерых друзей.
— Садитесь быстрее, — бросила не глядя она. — Пропущенный материал перепишете после.
— Нет-нет. Мы ошиблись, — ответили хором ребята. Им уже было ясно, что мясника тут нет.
— Не видали мужчину в кожаной куртке? — решила на всякий случай спросить Катя. — Это мой старший брат.
— Мужчину? В кожаной куртке? — повернулась к ней преподавательница.
— Да. Он нам очень нужен, — ответил Тема.
— Сюда он не заходил, — сказала преподавательница быстрого чтения.
— Тогда извините, — выскользнули в коридор ребята.
— Куда же он делся? — отойдя от класса, пробормотал Олег. — Вот что, — принял решение он. — Давайте разделимся и быстренько обежим тут все.
В пристройке было три этажа. Минут через десять ребята ее облазили.
— Никого, — выдохнул Женька.
— В туалетах смотрели? — полюбопытствовал Олег.
Друзья кивнули.
—: Пусто, — сказал Темыч.
— Пошли тогда в наше здание, — распорядился Олег.
Там беготня по этажам заняла куда меньше времени. Классы были заперты, а значит, туда мясник попасть не мог.
— Давайте сторожиху спросим, — наконец пошел Олег к гардеробу.
— А вдруг он из пристройки вышел? — посмотрела на мальчика Таня.
— Исключено, — рубанул рукой воздух тот. — В пристройке с двух часов дверь запирают.
Возле гардероба сторожихи не оказалось. Ребята нашли ее во дворе. Стоя у ворот, она курила.
— Не видали тут мужчину в кожаной куртке? — первым приблизился к сторожихе Тема.
— Да только вышел. Минут пять назад, — выпустила из ноздрей дым пожилая женщина. — Вам он зачем?
— Мы с ним разминулись. Это мой папа, — принялся на ходу врать Темыч.
— А я помню, ты вроде с каким-то другим родителем возле школы недавно встречался, — внимательно посмотрела на него женщина-сторож.
Только тут Теме вспомнилось, что неделю назад за ним и впрямь заезжал на машине отец.
— То был отчим, а этот, который сегодня, родной, — не придумав ничего лучше, объяснил сторожихе мальчик.
— Ну времена, — вздохнула пожилая женщина. — Все абсолютно семейства ломаные. И на детях, конечно, сказывается. Беги вон туда, — повернулась она в сторону Большой Спасской. — Туда твой папаша двинулся. Я еще приметила: сумка у него в руках удобная, вместительная. Наверняка сыну какой подарок принес.
— Мы побежали, — кинулись по направлению к Спасской ребята.
Но мясника они нигде не увидели.
— Странно, — озирался по сторонам Женька. — Если он только что там прошел…
— Ну, он мог и раньше пройти, — ответил Олег. — Сторожиха же не по часам засекала.
— Секреты-секретики! — раздался вдруг сверху голос Пашкова. — Опять компания в сборе.
Ребята подняли головы. Пашков медленно ехал на велосипеде по Спасской. Вернее, ехал не он, а его брат Сашка. Пашков же восседал у него на плечах.
— И часто вы так катаетесь? — ехидно спросила Катя.
— Мы еще и не то можем! — хвастливо воскликнул Лешка.
— Смотри, Пашков, свалишься, — предостерег Темыч.
— Не-а, — улыбнулся ему во весь рот Пашков. — Мы с Сашкой как два циркача. У нас четкий номер. На основе законов физики. Ну-ка, Сашок, заломи вираж.
Они как раз сворачивали в Портняжный. Сашок, налегая на педали, вошел в бреющий вираж. Таня невольно вскрикнула. Но ничего не случилось. Пашков усидел на плечах у брата.
Помахав друзьям на прощание, они понеслись к школе. Возле ворот они резко свернули во двор. Оттуда раздались крики, треск, лязганье железа, громкие стоны и наконец сдавленный голос женщины-сторожа:
— Паралич вас раздери! Чуть не убили!
— Пашкова опять подвели расчеты, — с трагикомическим видом вздохнула Катя.
— Говорил ведь, что свалятся, — изрек тоном пророка Темыч.
— Ладно, это Лешкино дело, — махнул рукою Олег. — Вы лучше скажите, куда мясник наш девался?
— Пусть Темка скажет, — прыснула Катя. — Мясник же, как выяснилось, его отец.
— То-то он ему сразу так не понравился! — загоготал Женька.
— Естественно, — развеселилась даже обычно тихая Таня. — Нехороший такой мясник. Сына во младенчестве бросил.
— И бедный Темыч, не зная родительской ласки, терпит теперь издевательства злого отчима! — уже заходился от смеха Олег.
— Жутко вы остроумные. Обхохочешься, — не разделял накатившего на друзей веселья низенький, щуплый Тема.
— Вообще, я бы на твоем месте завязывал с мнимыми родственниками, — несколько успокоившись, посоветовал старому другу Олег. — Сперва дядю выдумал с каким-то незапоминающимся именем-отчеством. Теперь отца. Так и запутаться можно.