— Да он, когда эту бандуру складывал, как — то неудачно под нее встал, — объяснил Илья.
— Ерунда, — сказал Данила. — Если голова туда прошла, она должна и обратно выйти.
— Это ты так считаешь, — буркнул Илья, — а у ахлябинской головы, видать, анатомия другая. Мы уже по — всякому крутили. Я кручу, а он орет: «Мне больно, и уши мешают!»
— Я знала, что бывают смирительные рубашки, — ужас в голосе Марфы мешался с восторгом, — но что есть смирительные стремянки…
— Тебе смешно… — простонал Ахлябин. — А мне теперь что делать? Я теперь даже в дом с этой штуковиной не пройду.
— Не суй башку куда не надо, — сказал Данила.
— Это всё чертова лестница, — посетовал Клим. — Я только распорку отсоединил, она на меня и наделась. Никогда еще такого не было.
— Всё когда-нибудь, Клим, случается в первый раз, — сказала Марфа. — Слушай, присядь — ка на корточки, а мы с Лизой попробуем тебя освободить.
— Не получится, — трагически изрек Ахлябин. — Видно, придется теперь МЧС вызывать.
— Эй, а может, мы ему голову намылим? — возникла идея у Лизы. — Моя мама один раз так кольцо с пальца снимала. Помогло.
— Ну уж нет! — запротестовал Клим. — Только этого не хватало. Не хочу я на улице голову мылить!
— Мое дело предложить, — обиделась Лиза. — А не нравится, так живи со стремянкой.
— У меня есть идея получше, — вмешался Данила. — Где там у вас домкрат?
— Гениально! Сейчас принесу! — кинулся к инструментам Илья.
Домкрат засунули между ступенек. Клим нервно косился и вздрагивал при каждом движении Ильи.
— Сейчас, сейчас, потерпи, — заговаривал ему зубы Данила. — И вообще, советую тебе отвернуться.
— Да не могу я, боюсь. Вдруг Илья не туда нажмет?
— Ну вот, вроде немножко разогнул, — устало выдохнул Илья. — Попробуй теперь, Клим.
Тот медленно придвинулся к выгнутому участку. Тщательно встроившись в него, зажмурил глаза, и… голова оказалась на свободе.
— Ура! — хором приветствовали его освобождение остальные.
— Свобода! — никак не мог поверить собственному счастью Ахлябин. Ощупав шею, он признался: — До сих пор ощущение, что эта штука на мне висит.
Илья тем временем попытался с помощью все того же домкрата распрямить погнутую ступеньку, но вместо этого выгнул еще одну.
— Ты лучше их молоточком, — дал ценный совет Данила.
— Ну почему все вокруг такие умные! — раздраженно откликнулся друг. — Я, между прочим, уже устал возиться с этой идиотской конструкцией.
— Отнесите лучше в сарай, иначе как бы снова чего не вышло, — опасливо поглядывал на стремянку Клим. — Там ключ в замке.
— Твоя вещь, сам и неси, — огрызнулся Илья.
— Ну уж нет, — попятился подальше от стремянки Ахлябин. — Я к ней больше не прикоснусь. Пускай лучше здесь остается.
— Нельзя, — решительно возразил Данила, — иначе Юлия Павловна увидит, и ее это может навести на размышления.
— Что с вами поделаешь! — Илья, вздохнув, направился со стремянкой к сараю.
Не успел он войти, как изнутри послышался дикий грохот.
— Если и этот ее себе на шею надел, — сказала Марфа, — то я просто не знаю, что со мной будет.
Ахлябин на всякий случай схватил домкрат, но, к счастью, Илья вышел наружу один, без стремянки.
— Тесновато у вас там, не развернешься, — сообщил он. — Да чего вы на меня так уставились? Давно не видели? Успокойтесь, живой я, живой.
— Нет, это злая стремянка, — с суеверным ужасом произнес Ахлябин.
— Да хоть и добрая, — отозвалась Марфа. — Вы в дом не хотите вернуться? Я лично уже замерзла. Спасаешь вас тут всех, спасаешь, а потом заболеешь.
— А я очень есть хочу, — вдруг объявил Ахлябин.
— Это на нервной почве, — констатировала Лиза. — Стресс. Твой организм на борьбу за выживание последнюю жировую прослойку потратил. У тебя же ее практически нету. Кожа да кости. Вот организм и подает сигнал, что надо восполнить потери.
— Чем рассуждать, лучше пошли восполнять. — Илья тоже неожиданно почувствовал приступ голода, будто они вообще сегодня не ели.
Вернувшись в дом, вся компания резво накинулась на остатки угощения. Диана, не принимавшая участие в спасательной операции, по — прежнему томилась возле окна.
— Ребята, расскажите хоть, что случилось! Может, кто-нибудь меня сменит? Надоело мне тут одной торчать.
— А больше и не нужно, — с полным ртом радостно сообщил ей Клим. — Иди к нам. Сейчас все расскажем.
Обнаружив на столе камеры, Марфа накинулась на Илью:
— О чем ты думал, бросая их на самом видном месте?
— Ни о чем, а верней, о Климе. Да что ты, Марфа, кипятишься? Сейчас уберем. Во что бы их завернуть и как вынести?
— Одну могу положить себе в сумку, — вызвалась Марфа.
— А вторую — в мой рюкзачок, — подхватила Лиза. — Только, Клим, — провела она пальцем по весьма грязному корпусу одной из камер, — дай хоть пакеты какие-нибудь.
— А лучше еще и тряпку, — добавила Марфа.
— Поищите сами, — продолжая жевать, кивнул в сторону кухни Клим.
— Истинный джентльмен, — выразительно покосилась Марфа на Лизу.
— Кто бы сомневался, — ехидно произнесла подруга. — Джентльмен и рыцарь. Помесь Дон Кихота с Росинантом.
— Девчонки, где ваша логика? Сами же утверждали, что ему стресс нужно снять, — вступился Данила за Ахлябина.
— Только поэтому мы его и прощаем, — проявила великодушие Марфа.
— Вот это правильно. — Ахлябин, расправившись с семгой, переключился на именинный торт.
— Смотри, Клим, не перелечись, — забеспокоилась Диана, — а то завтра утром плохо будет.
— Не будет, — решительно придвинул к себе канапе с икрой Ахлябин. — Во мне еще много места осталось, я длинный.
— Хотелось бы надеяться. — Илья тоже глядел на него с некоторой тревогой.
Девчонки протерли и тщательно упаковали камеры. Ахлябин продолжал жевать. Диана снова включила музыку. Ребята немного потанцевали. Затем даже попели под караоке. Ахлябин и то и другое занятие проигнорировал. Он ел.
— Ты бы хоть небольшой перерывчик себе устроил, — посоветовала Марфа.
— Не могу, — одарил ее остекленевшим взглядом тот. — Понимаешь, никак не могу наесться.
— Беда, — задумчиво произнес Данила, — Он хоть у нас и худой, но ведь не безразмерный. Вдруг лопнет?
— Ковер забрызгает, — хихикнула Марфа. — Жалко все — таки.
— Кого, Ахлябина или ковер? — спросил Илья.