— Настоящий мужик, хоть и кот! — опять восхитился Илья. — Ведь выиграл битву! Вчистую выиграл!
«Мр — р», — ответил ему Черчилль, запрыгивая на свою любимую верхнюю полку стеллажа. Теперь он мог спокойно послушать интересную историю, которую собирался рассказать длинный мальчик.
Мальчик, однако, вместо того чтобы рассказывать, почему — то начал говорить с трубкой.
— Да — а, если мы и получим эти деньги, то, судя по всему, нескоро, — завершив долгие переговоры, объявил друзьям Клим.
В одной газете записали его паспортные данные и попросили перезвонить через неделю; во второй сказали, что деньги придут не раньше чем в следующем месяце, а может, и еще позже.
— О чем я и предупреждала, — не преминула подчеркнуть Елизавета.
— Вот — вот, — кивнул Клим. — Мое условие они, между прочим, не выполнили и мою фамилию упомянули, а как до гонорара дошло, так в следующем месяце.
— Да ладно. Подождем, — не особенно расстроился Данила.
— Тем более, я всё — таки надеюсь, что они что-нибудь новое в ближайшее время напишут. Не каждый же день в Москве грабят банки, да еще столь нестандартным образом, — сказала Марфа.
— Поживем — увидим, — перебил сестру Данила. — Клим, рассказывай по порядку, что там у вас с частным детективом произошло?
Мальчик изложил историю, которая остальным уже была известна.
— Выходит, микроавтобус они так и не нашли, — задумчиво произнес Данила.
— Естественно, — ничему не удивлялся Илья. — Грабители быстренько умчались на другой конец города, а может, и вообще за город.
— А вот я лично сильно сомневаюсь, — возразил Данила. — Очень рискованно. Ведь Каплю могли обнаружить гораздо раньше. Или, например, кто-нибудь заметил, как они похищают автобус. Тогда их могли тормознуть на любом посту. Вот мне и кажется, что они далеко не уехали. Скорее подготовили какое-нибудь укромное местечко поблизости. Там и бросили микроавтобус, и то, что хотели украсть, увезли с собой на другой машине.
— Не чересчур ли сложно? — с сомнением поглядела на брата Марфа. — Одну машину оставили, другую угнали и тоже где — то бросили, а удрали на третьей. По — моему, было бы проще вместо Капли в багажник «ауди» мешки переложить да уехать!
— А вот и нет! — отрезал Клим. — По словам Капли, мешков было много. В багажнике «ауди» им никак не поместиться. Плюс не сбрасывайте со счетов фактор времени. Пока еще перегрузишь из одной машины в другую. А если бы кто-нибудь заметил? Версия Данилы выглядит более убедительной.
— Если они так старались, то явно не из — за ерунды, — убежденно проговорила Лиза. — Их интересовала либо очень крупная сумма денег, либо какие-нибудь другие большие ценности.
— Одного не понимаю, — озадаченно начал Илья. — Если ты, Данила, прав, и похитители на этом микроавтобусе далеко не уехали, почему он до сих пор не найден?
— Да по тысяче разных причин, — отозвался друг. — Плохо искали. Не там искали. Преступники машину хорошо спрятали. Держат ее, предположим, в чьем-нибудь пустом гараже. Потом разберут на запчасти и продадут. Дополнительный навар.
Марфа отрицательно покачала головой:
— Они так тщательно всё спланировали, что вряд ли станут рисковать. Ну, сам посуди, Данила: украсть, положим, на миллионы или даже больше, а после возиться и продавать по частям микроавтобус. Навар от этого явно не столь уж большой, а попасться очень даже легко. Машина — то в розыске.
— Всё не так просто, сестра. — Слушая друзей и строя собственные предположения, Данила машинально рисовал на листке, на котором еще до прихода ребят записывал решение задачи, зловещие фигуры грабителей в масках. И они уже успели заполнить почти всё свободное пространство между уравнениями. — Преступники — то почти наверняка работали не на себя, а выполняли чей — то заказ. То есть микроавтобус для них — дополнительный заработок. Кроме того, они могут быть элементарно жадными. Из тех, что на миллионах сидят, но из — за копейки удавятся. И самое главное, даже самые хитрые люди порой допускают оплошности.
— Провернуть безнаказанно такое дело, а потом из — за ерунды попасться! — воскликнула Диана.
Илья расхохотался:
— Можно подумать, ты им сочувствуешь.
— Совсем нет, — ответила Ди. — Просто Марфа права: одно с другим не вяжется.
— Если бы не вязалось, большинство преступлений невозможно было бы раскрыть, — возразил Данила. — На мелочах как раз чаще всего и попадаются.
— То есть ты предлагаешь нам самим пойти поискать «мерседес»? — посмотрел на него Илья.
Глаза Данилы оживленно блеснули.
— Не то чтобы предлагаю, но совсем не против. И между прочим, пойду вместе с вами. Погода сегодня отличная. Мотор у коляски мы вчера с дедом проверили и отрегулировали. И вообще мне дома сидеть надоело,
— Тогда вперед! — резко засобирался Ахлябин. — Еще часа два будет светло.
Вскоре Шестеро смелых уже направлялись к Серебрянопрудскому тупику. Снег благополучно стаял, и воцарившаяся было вчера зима снова отступила. На улице было сухо. По — весеннему ярко светило солнышко. Но холодный северный ветер будто напоминал, что весны не предвидится и вообще не за горами Новый год.
— Ну, Ахлябин, начинай экскурсию, — скомандовал Данила.
— Да мы уж почти на месте, — вышагивал рядом с его коляской Клим. — Вот около этого столба и стояла машина с Каплей.
— Как ты столбик — то опознал? — захихикала Лиза. — По запаху?
Клим высокомерно на нее глянул.
— Чтобы ты знала, юным девушкам пошлость не к лицу.
— Не трать зря силы, Ахлябин, — хлопнул его по плечу Илья. — Я эту Каретникову с детства воспитываю, и всё без толку.
Лиза презрительно фыркнула. Порыв ветра взвихрил ее золотистые волосы, и они закрыли ей лицо.
— Тьфу!
— Шапку надень, Каретникова, тогда волосы в рот залетать не будут, — посоветовал Илья.
— Ты, Бородин, мне еще предложи косички заплести. С бантиками капроновыми.
— А что, — Илья отступил от нее на шаг, словно прикидывая эффект, — пожалуй, тебе бы пошло.
— Ха! Ха! Юмор у тебя, Бородин, — обиделась Лиза.
— Я не понял, мы сюда пришли место происшествия осматривать или прически обсуждать? — спросил Клим.
— Какое же это место происшествия, — дернула плечом светловолосая девочка, — если на нем теперь совершенно другая машина стоит.
— Ну и что, — невозмутимо продолжил Ахлябин. — Зато вчера стояла та самая. Ровно здесь же. Я шел вот так, — продемонстрировал он. — Тут у меня развязался шнурок. –
Присев, Клим изобразил, будто завязывает узелок. — Слышу, где — то кричат: «Помогите!» Оглядываюсь… Никого. Потом снова орут. Я — к багажнику и вот так попытался его открыть.