Вовка проснулся, в окно смотрело морозное зимнее утро.
Взрослые проснулись поздно, ближе к полудню. Еще бы, накануне все устали, да и ночью практически не спали. Одна бабка Матрена с самого утра была на ногах, затопила печь, гремела посудой…
Вовка и Мишка натаскали дров, принесли воды из колодца, слазили в подпол за соленьями и вареньями.
Друзья нервничали. Выскакивая на улицу, поглядывали через забор. Вовке не надо было расспрашивать Мишку, он и так знал, тот думает о том же – о Григорьеве.
Вовка так ничего и не придумал, Мишка, видимо, тоже. Чтоб как-то переключиться с тревожных мыслей, Вовка рассказал другу свой сон.
– Вот не знаю, правда это или только мое воображение, – засомневался он.
Мишка ухватился за его рассказ, как утопающий за соломинку.
– А раньше тебе что-нибудь похожее снилось?
– Ну, было пару раз, – пожал плечами Вовка, – один раз я даже с кровати упал, – усмехнулся он.
– Вот видишь! – воодушевился Мишка. – Значит, сон не простой, а со смыслом! – он даже поднял указательный палец и лицо сделал важное.
– Что я должен видеть?! – разозлился Вовка. – Толку мне от этого сна? Если я ничего не понимаю и сделать ничего не могу! Вот явится Григорьев со своими амбалами, и что?! У них ружья! Будь я хоть трижды княжеским отпрыском, только пуле все равно! Расстреляют нас тут как миленьких, всех положат!
Мишка растерянно моргал.
– Нет, ну ты все-таки загнул, – забормотал он. – Мы же не в средневековье каком-нибудь диком, на дворе третье тысячелетие и все такое…
Вовка не выдержал и расхохотался:
– Мишка, ты посмотри вокруг! В поселке, кроме электричества, ни фига не работает. Тут даже телефоны не берут. О чем ты вообще? До района девять километров лесом, в поселке, считай, одни старики. А вокруг рыщут волки, и, судя по всему, Григорьев у них за старшего. А ты говоришь, загнул. Если мы не уедем, то нас просто убьют, а сами в лес подадутся. И никто их не отыщет. Да и какой нам прок, даже если отыщут? Мы-то уже мертвые будем!
Они стояли у крыльца и спорили, причем Вовка все повышал голос и не заметил, как перешел на крик.
– Эй, друзья мои, вы чего ссоритесь? – удивился Вовкин отец, выглядывая из-за двери.
Вовка опомнился:
– Ничего, пап, это мы просто поспорили… Слушай, а когда мы Лешу проведывать поедем?
– Думаю, через час, – ответил отец и скрылся в доме.
Вовка вздохнул. Мишка тоже вздохнул.
– Вот что, – решил Вовка, – главное, чтоб сейчас все в район отправились. Григорьев увидит, как мы уезжаем, и успокоится. Хотя бы на время. А если мне не удастся уговорить родителей, то я сам к Григорьеву пойду, поговорю…
Мишка покрутил пальцем у виска.
– Больной, что ли? Прямо в лапы к этим… – Он взглянул на Вовку и добавил: – Зверям.
Вовка понял, что он хотел сказать сначала, и усмехнулся:
– Они, может, и звери, да я человек! – с гордостью заявил он, вспомнив слова деда.
Их позвали к столу. Друзья напустили на себя беспечный вид и пошли в дом.
После позднего завтрака, или обеда, взрослые решили наконец ехать в район.
По дороге Вовка осторожно начал намекать отцу, что неплохо было бы вернуться в город. В поселке скучно, делать нечего, да еще и волки рыщут…
– Я что, – ответил отец, – как все решат, так и будет.
Гости явно колебались, кто-то высказал желание уехать. Но мама заявила, что вот так бросить бабку Матрену в одиночестве неудобно, они и так слишком редко ее навещают.
Вовка понял, минимум до завтра взрослые останутся.
Его опасения подтвердились, когда они заехали в районную больницу.
– Сбежал ваш раненый, – сообщила женщина в окошке регистратуры.
– Как сбежал? – опешил отец.
– А так! – она развела руками. – Из палаты ушел. Окошко открыл, шельмец, и выпрыгнул!
– Да ведь он без сознания был! – всполошились женщины.
– Оклемался, видать, – вздохнула медсестра.
– Но это невозможно!
– Ох, милые, еще и не такое возможно! Он вам кто, родственник? – сочувственно спросила она.
– Нет, просто сосед…
– Понятно… Да вы не волнуйтесь, в милицию заявили, его ищут. Родные у него есть?
– Нет никого, кажется, – покачал головой отец.
Медсестра повздыхала, на том разговор и окончился.
Вся компания в полной растерянности вышла на улицу. Вовка и Мишка молча переглянулись. Угасла последняя надежда.
Взрослые яростно спорили, что теперь надо делать.
– Он же без одежды!
– Замерзнет!
– И куда его понесло?
– В поселок подался, домой?
– Домой? Девять километров в больничной пижаме?
– Ужас!
Они заехали в милицию, где, кроме дежурного, никого не было, да и тот сонно зевал.
Да, заявление из больницы поступило сегодня утром…
Нет, никаких сведений больше не было…
Скорее всего, отсиживается у каких-нибудь знакомых.
Вообще дежурный хотел поскорее отделаться от назойливых посетителей, мешавших ему смотреть телевизор.
– Езжайте домой, – посоветовал он, – найдется ваш дурачок, никуда не денется.
Естественно, в город никто не уехал, все вернулись в поселок и первым делом отправились в Лешин домишко.
Еще издали заметили, как из трубы валил дым.
Вовка и Мишка рванули бегом. Дверь была заботливо прикрыта. Они ворвались без стука и замерли на пороге.
Леша, завернутый в какое-то тряпье, сидел у печки и блаженно улыбался, протягивая к огню руки. От ужасных ран, покрывавших его лицо и руки несколько часов назад, не осталось и следа.
Он повернул голову на шум, увидел мальчишек и расплылся в улыбке. Вскочил, поклонился низко и пропел:
– Исполать тебе, Хозяин Лесной!
Вовка оторопело смотрел на него, не зная, что и думать.
Мишка опомнился первым:
– Леша, ты как сюда попал?
– Пришел, – с готовностью доложил тот.
– Пешком? – зачем-то уточнил Мишка.
Тут подоспели и взрослые. Столпились в дверях, заговорили разом.
– Гости! – обрадовался Леша. – Проходите, проходите!
Вовкины родители и их друзья окружили Лешу, попытались расспрашивать.
– Ну и что ты обо всем этом думаешь? – тихо спросил Вовка.