Собственно говоря, кроме длительных прогулок, делать было особенно нечего. Правда, Андрей старался ее развлекать. Звал на каток, на лыжную прогулку, Инка категорически отказывалась. Она коньки последний раз видела лет пять назад. Не хотела позориться. Он не обижался, отступал, исчезал. Инка мучилась ревностью – представляла себе, как он катается с какой-нибудь девчонкой. Но Андрей снова появлялся, часто внезапно.
«Слушай, я сегодня в кино иду, не составишь компанию?» И они поехали в центральный кинотеатр, посмотрели фильм, потом зашли в кафе. Инка была благодарна Андрею за то, что он пригласил только ее. К тому же фильм оказался хорошим. Во всяком случае, в Инкином вкусе. В другой раз он повел ее в литобъединение на поэтический вечер. Познакомил со своим другом Сашей – начинающим поэтом. Вот где Инке действительно понравилось! Она почувствовала себя в своей стихии. Люди, атмосфера, разговоры… Стихов она знала множество и говорить о поэзии могла бесконечно. Саша даже удивился, узнав, что сама она не пишет. Руководитель объединения пригласил ее приходить почаще, запросто. Инка обещала, она даже подумала захватить с собой Веру.
Если бы кто-нибудь спросил, что значат для нее встречи с Андреем, Инка не смогла бы ответить определенно. Она и нуждалась в них, и в то же время тяготилась. Не видела смысла. Точнее, ей было очень приятно гулять с Андреем, слушать его, наблюдать за ним. Но любые отношения должны как-то развиваться. А в случае с Андреем никакого развития не было и даже не предвиделось.
В то же время у нее появилось множество дел, причем она сама не смогла бы объяснить, как и откуда. Раньше она все больше была одна, а теперь к ней то и дело кто-то прибегал, звонил, заходил после уроков. Временами Инка ловила себя на мысли о том, что она устала от постоянных гостей. Меньше чем за месяц у нее чуть ли не весь класс перебывал. Даже Руслан с Вовкой приходили.
Теперь ей не нужно было ждать свежих новостей от Риты, новости стекались к ней сами. Их приносили одноклассники и выдавали кто смущенно, кто растерянно, кто с вызовом. Инка чувствовала, как ниточки чужих событий, мыслей, страхов и радостей сбегаются к ней и аккуратными клубочками собираются в ее памяти. Она постепенно училась разделять их и укладывать по порядку. Посмеиваясь про себя: «Вот и у меня есть своя тайная коллекция».
Пожалуй, одна из наиболее серьезных проблем для Водолеев – найти гармонию между стремлением к новому, желанием отыскать собственный путь и стремлением соблюсти традиции, избежать всего, что может спровоцировать конфликты с окружающими.
Началось все с дня рождения. Инка привыкла к тому, что ее поздравляли родственники, да еще Лиля с Ритой. Но на этот раз поздравления посыпались на нее с самого утра, едва она пришла в школу. Сначала Инка растерялась, но ненадолго.
– Приходите все ко мне, – объявила она.
Она была уверена, что никто не придет. Однако вечером к ней заявился чуть ли не весь класс. Одни приходили, другие уходили. Родители были дома, прятались в комнате, чтобы не мешать. Инка едва успевала бегать туда-сюда с посудой. Причем ребята, как и в школе, разбились на группки и, забившись по углам, тянули Инку каждый к себе. Староста с важностью проповедовала об ответственности и коллективизме. Лорка кривила губы и расспрашивала о Вере. Егор и Вовка ревновали и перебрасывались ехидными замечаниями, причем каждый норовил склонить Инку на свою сторону. Руслан страдал. Ольга и Ирка строили всем глазки и болтали ни о чем. Ритка всех высмеивала. Вера откровенно скучала. Где-то затаилась Лиля, шумели и много ели Серега с Олегом, шушукались девчонки… Инка металась между ними с приклеенной улыбкой, уговаривала потанцевать или поиграть. Без особенного успеха, впрочем.
Потом народ схлынул: распрощались смешливые Ирка с Ольгой, уплыла важная староста Светка, пожелав напоследок «отличной учебы», Лиля долго топталась в коридоре и что-то мямлила, Люба благодарила шепотом и трясла руку, скучающий Егор увел-таки сгоравшую от любопытства Лорку. Инка всех приглашала заходить запросто, и все обещали.
Дольше других задержались Руслан с Вовкой, Рита и Вера. Бесконечная вереница гостей утомила непривычную к таким приемам Инку.
Она ждала Андрея, он обещал зайти после тренировки. Он пришел, и не один. С ним были соседские ребята: Тагир, Валерка, Костик. Парни ввалились с мороза, бережно достали из-под курток букеты и свертки и нагрузили ими Инку. Инка обрадовалась и испугалась одновременно. О том, что она встречается с Андреем, никто не знал. Как отреагируют девчонки? Что подумают Руслан и Вовка? Внешне все выглядело вполне обычно. Зашли ребята, поздравили. Живут с ней в одном дворе… И все-таки она беспокоилась, нервничала, ей хотелось поскорее отделаться хотя бы от одноклассников.
Вера отобрала у нее цветы и сгрузила их в ванну.
– Ставить некуда, – пожаловалась Инка. Цветы были везде. – Бенефис прошел удачно, – шутила она. С помощью девчонок снова накрывала на стол. Парни доедали остатки салатов, вприкуску с тортом.
Танцевать так никто и не решился.
Вечеринка свернулась сама собой. Собрались проводить Веру. По дороге Руслан и Вовка отстали. Но только на обратном пути Инка смогла, наконец, свободно поговорить с Андреем.
– Ты устала? – спросил Андрей.
– Немного… Заметно?
– Ты скованная какая-то, – заметил он.
Надо же – скованная! Еще бы! Столько событий за один день! Да ее в упор никто не замечал в этой школе, а тут вдруг такое внимание! И целый день: лица, глаза, следящие пристально или с любопытством, вопросы, разговоры… Да у нее голова кругом! Но не могла же она рассказать ему всего! А расставаться так не хотелось!
Нарочно медленно они брели к подъезду. Остановились. Инка подняла голову и смотрела в лицо Андрею. «Ну же! – мысленно просила она. – Сегодня ты меня поцелуешь?!» Но он даже не шелохнулся. Стоял на расстоянии вытянутой руки, улыбался. Снежинки падали ему на ресницы.
– Поздно уже, пойду, – нехотя сказала Инка.
– С днем рождения, – улыбнулся он, – и спокойной ночи…
Открыл дверь подъезда.
«За кого он меня принимает? За маленькую девочку?» – с досадой думала она, поднимаясь по ступенькам на свой этаж.
А что, если у него прямо спросить?
«Андрей, я тебе нравлюсь?»
Нет, невозможно. Он отшутится, ответит, как обычно: «Ты классная девчонка, хороший человек…»
И все-таки надо решиться.
Или не надо?
День святого Валентина она ждала с трепетом. Даже валентинку приготовила. Но Андрей не появился. Инка разозлилась на себя и быстро разорвала злополучное сердечко, чтобы никто не увидел. Когда он позвонил, говорила с ним веселым голосом, как ни в чем не бывало, ни словом не обмолвилась о Дне всех влюбленных. Какая уж тут любовь! Хорошие знакомые, не больше.